По дороге решили остановиться и посмотреть, на кого же всё-таки разрешено охотиться, что за птицы указаны в путёвке. Увидели знакомые названия: водоплавающая дичь – 4 штуки, вальдшнеп – 3 штуки, рябчик – 2 штуки. Указанное количество привело нас в замешательство. Это за день охоты разрешено столько или за весь сезон, мы поначалу не поняли. Спрашивать у егеря постеснялись, не желая показать своё незнание.

«Уток знаем, вальдшнепа знаем, а рябчика знаем?» – спросил я у Германа. Птичка небольшая, серенькая с хохолком. Если рябчик указан в путёвке, значит, он есть. Будем искать. Расчехлили свои ружья, разделили на двоих единственную пачку патронов под номером пять, зарядились. Начнём с рябчиков, потом вальдшнепы, а в конце уточек настреляем, мечтали мы, идя по дороге вдоль леса. Неожиданно слева по веткам деревьев перелетели две птицы. Окрас туловища рыжевато-коричневый, хвост и верх головы – чёрные, хохолок на голове, крылья на плечах – ярко-голубые. Вот и долгожданные рябчики. Не успели они перелететь с ветки на ветку, как мы с товарищем начали стрелять навскидку.

Первые выстрелы дали положительный результат. Вот это охота! Добыв по одному рябчику, мы поздравили друг друга с полем. Рассматривая птиц, проверили хохолки. Всё имеется. «Я не думал, что так всё точно, как в аптеке, – сказал я Герману, укладывая птиц. – Мы с тобой просто везунчики». Спустя некоторое время мы возобновили охоту. Пройдя немного вперёд, увидели летящего прямо над нами рябчика. Подняв одновременно стволы вверх, сопровождали птицу, когда она начала менять направления полёта. Практически одновременно позвучало два выстрела. Птицу перевернуло в воздухе и отбросило в глубину леса. Чей выстрел получился раньше, мы спорить не стали, всё делали вместе. Найдя очередной трофей, почувствовали в себе вдохновение. «Что-то рябчики развеселились, летают везде, прыгают, так мы быстро закончим охоту», – сказал Герман, смотря вдаль. Ещё одна птица метрах в тридцати невысоко на старой сосне занималась каким-то своим делом. Увидев нас, она замерла и готова была уже вспорхнуть, как прозвучал сухой, но верный выстрел из HATSAN ESCORT двенадцатого калибра. «Браво! Молодец! Вот теперь можно сделать перерыв, – сказал я, усаживаясь на пень срезанного дерева, поросший мхом. – Мне кажется, у нашего рябчика большой хвост, да и чёрный какой-то. Всё равно его выщипывать придётся, хвост как хвост».

После небольшого отдыха мы решили пройтись вдоль реки. По пути встретили охотника с девушкой. Молодые люди стали расспрашивать о результатах нашей охоты. «Только по два рябчика взяли, скромно», – сказал Герман. Лица наших собеседников выражали удивление. «А вы что наработали?» – спросил я. «Пока пусто. Половину дня с рябчиком боремся.

Он то сзади подлетит, то в двух метрах появится. Постоянно получается неудобное положение для стрельбы». – «Ну, вы и даёте, ребята. Этих рябчиков здесь пруд пруди. Стреляй не хочу». Молодёжь после наших слов вообще обалдела. «А вы манком подманиваете?» – спросили они, уже уходя. «Какие манки, мы их влёт стреляем. Удачи вам, ребята, тренируйтесь, может, и вам повезёт обязательно, – сказал я уходящим молодым людям. А потом добавил, обращаясь к товарищу: – Герман, мне кажется, здесь что-то не так». – «Что не так? Птица с хохолком?» – «С хохолком». – «Серенькая?» – «Серенькая». – «Под цвет листьев?» – «Да». – «Это сто процентов рябчик». Время подходило ближе к вечеру. Дело до вальдшнепов и уток в этот день не дошло.

Довольные первым удачным для нас выходом на охоту, мы возвращались к машине. Разрядившись, зачехлили ружья. Организовали ужин на открытом воздухе и, поев, поехали домой. По дороге в беседах постоянно самоутверждались, что у нас настоящие рябчики. Приехали домой уже в тёмное время суток, на душе что-то было неспокойно. Мысли об этих рябчиках приходили разные. Не успев снять верхнюю одежду, судорожно начал листать охотничью литературу в поисках рябчика. Найдя фотографию, почувствовал, как меня пробрал холодный пот: «Не похож». Нашёл картинку в детской книге о птицах, наши трофеи были похожи на неё как две капли воды. Это сойка, семейства врановых, отряда воробьинообразных. Вот тебе раз – галок настреляли! Я сразу же позвонил Герману и рассказал, кого мы с ним добыли. «Это была тренировка тактической охоты», – сказал он немного разочарованно. Следующие выходы совместной охоты были уже тщательно подготовленными. Изучалось поведение, места вероятных кормёжек птиц. Какие боеприпасы и манки использовать и на кого.

А тот первый выход дал нам хороший урок в непростом занятии под названием «Охота».

Открытие осенней охоты на болотную и боровую дичь, как правило, выпадает на выходные дни. Во всех регионах России – по-разному, промежуток может составлять от пяти дней до двух, трёх недель. Но это долгожданное время. Вместе с тем, в этих же охотничьих хозяйствах, где природа дарует любителям тихой охоты грибы и ягоды, наплыв грибников превышает все ожидания. Любителям поохотиться на боровую дичь, а именно на рябчика, это очень мешает. В один из прекрасных осенних дней охоты я и мой товарищ Владимирович попали в любопытную ситуацию.

Ранним утром, проверив свою готовность к проведению охоты, мы вышли в знакомые места предположительного нахождения рябчика. Погода в этот день стояла тихая, безветренная. Выбрав удобные для стрельбы места и используя естественную маскировку местности, приступили к охоте. Достав пищик, я начинал работать, и результат не заставил себя долго ждать. Осеннюю тишину прервало немного приглушённое, но отчётливое хлопанье крыльев, появившееся неизвестно откуда. Рябчик, услышав звук манка, принял его за предполагаемого соперника на своей территории и отреагировал мгновенно. Повторное подманивание не сдержало рябчика, и он спустился на землю. Увидев «рябого», мы в ожидании замерли и не шевелились, лишь чуть поматывая влево-вправо головами, показывая, что расстояние большое и достать через ветки будет очень сложно. Вытянув немного вперёд шею и прижавшись к земле, как маленький петушок, перебегая от дерева к дереву, соблюдая особую осторожность, рябчик приближался к нам. Остановившись у огромной ели и попав под лучи солнечного света, он показал всю свою красоту, которой был наделён. «Красавчик», – шёпотом сказал Владимирович, прицеливаясь в надежде добыть долгожданный трофей. Громкий и протяжный крик «ТАНЯ-А-А-А» метрах в двадцати от нас грубо прервал весь процесс.

С противоположной стороны последовал ответ: «САША-А-А-А, я здесь». Всё это произошло за считанные секунды, как раскаты грома, появляясь то здесь, то там. Отвлечённые грибниками и потерявшие из виду птицу, мы выразили друг другу недовольство по этому поводу. Ждать каких-то результатов на этом месте было уже бессмысленно.

Набравшись сил и терпения, пошли к другому месту, услышав, что перекличка искавших друг друга грибников возобновилась. Выбрав место неподалёку от реки, на крутом берегу в густом ельнике, решили сменить тактику, работая манком поочерёдно, на небольшом расстоянии друг от друга. Услышав долгожданный ответ, мы стали более внимательными, но понять, в каком направлении находится птица, пока не представлялось возможным, так как переливы рябчика слышались с разных сторон, временами накладываясь друг на друга. По-видимому, птиц было несколько. Увеличив паузу в работе манком и поманив немного, увидели, как крупный самец подлетел к нам так близко, как мы даже и не ожидали. Не успев насладиться увиденным, мы услышали, как неподалёку, в пятидесяти метрах, раздались громкие и прерывистые звуки автомобильного сигнала. Они не прекращались ни на минуту, лишь увеличивалась громкость звучания. Ситуация повторилась (и оба раза в виде фарса). «Вероятно, кому-то нужна помощь, – сказал я, пролезая через молодой березняк и царапаясь сухими веточками елей, вытирая периодически лицо от попавшей паутины. – А может, кто балуется? Или дети заждались родителей? Или ещё что-то?» – спросил я у Владимировича, на что тот ответил: «Давай быстрей».