Поприветствовав всех охотников, послушав разные воспоминания и истории коллег о проведённых охотах, мы начали демонстрацию новых ружей и пояснение их технических характеристик, а также показ подсадных. Дело дошло и до нас.

– А мы до начала открытия показывать никого не будем, – сказал я и добавил: – Сглазите. – И замер, ожидая в ответ недовольство.

– Нет так нет, – ответили охотники задумчиво и немного посмеиваясь.

– Владимирыч, у нас что-то страшное в корзине, лысая голова и шипит, – сказал я, показывая рукой на корзину.

– Наверное, с дороги «устала», – предположил Владимирыч, не придавая этому большого значения, и добавил тихо: – Рабочая, видно, голос тренирует.

Расположившись в охотничьем домике в полутора километрах от базы, решились заняться нашим добром. Взяли корзину и пошли на речку подготавливать утку. По дороге к реке, вдыхая пронзительный весенний воздух, наслаждались весенними запахами природы, щебетанием птиц и быстрым таянием снега под тёплыми солнечными лучами. И вот момент истины – открываем корзину, а там, как жар-птица, чёрная с хохолком голова с залысинами, шипит и кивает. Вот это подарок, вот это сюрприз! Минутное молчание.

– Индоутка, – сказал я Владимирычу, – а ты всё: «Голос тренирует, рабочая»…

Несмотря на наши разочарования и обдумывания, что делать, утка принялась прихорашиваться, чистить перья, купаться. Вот номер, одно радует: перед охотниками не опозорились, повезло. Перебрав все мысли, которые только могут прийти в этом случае, вспоминаю разговор Владимирыча по мобильнику в момент договора о приобретении утки. Проскочила фраза: «Нам бы утку для охоты. Да, любую». Пока вспоминал, товарищ мой уже прогуливался с нашей уткой вдоль берега, удерживая её за поводок, как настоящий горожанин на выгуле собаки, разговаривал с ней о чём-то своём.

Наступил долгожданный вечер, после ужина легли отдыхать с привычными для нас поговорками: «Утро вечера мудренее», «Что Бог ни делает, всё к лучшему». «К какому тут лучшему», – подумал я и от усталости уснул.

Крепкий сон нарушил звонок будильника, сигнализируя о подъёме и подготовке к выходу. Темнота не мешала расставлять профили, только холодная вода, обжигая руки, напоминала о ранней весне. Высадили наше чудо, ничего не поделаешь, выхода нет. Укрылись в шалаше и в ожидании долгожданного начала наблюдали, как восход зажигал ярко-красными цветами раскатистые волны реки. Шипение нарушило утреннюю тишину, смех разбирал, просто не удержаться, начинаем понимать, что наша уточка замерзает, трясётся, купается и тонет. Свист крыльев чирка-свистунка заставил приготовиться, однако расстояние, куда подсел селезень, было метров пятьдесят. Смотрим на утку, а у неё уже одна голова из-под воды торчит, плавает вокруг кружка, как подлодка с перископом. Чирок не выдержал, снялся с места и приблизился к утке на расстояние верного выстрела. Громкий раскат выстрела прервал его движение. Владимирыч поздравил меня с полем и сказал: «Надо утку спасать, тонет, зараза». Приблизившись на лодке к нашей подсадной, смеха не сдержали. Наша помощница самостоятельно забралась на корму лодки, как в песне у Владимира Высоцкого «Скалолазка», цепляясь лапами, словно по скалам, затем нырнула в ноги Владимировичу, трясясь от холода. «Признала хозяина», – сказал я, рассмеявшись. Мы подобрали селезня, поплыли к берегу. Укрыли маскировочной сетью утку, рассматривали трофей.

Время подходило к полудню. Собрав профили и усадив утку в корзину, пришли на базу. Спустя некоторое время позвонили Владиславу Владимировичу, похвалились добытым трофеем и после небольшого отдыха поехали домой. По пути завезли индоутку хозяевам, сказав, что подсадная работает отменно, улыбнувшись друг другу, расстались. Этот урок нам запомнился надолго, как говорится, доверяй, но проверяй.

Как-то в середине осени я позвонил брату Максиму, заядлому охотнику по птице, и пригласил его пройтись по знакомым местам. Договорившись о встрече, я собрал всё необходимое. Ещё раз созвонился с ним, предлагая свой план завтрашней охоты, рассказывая в цветах и красках наши действия. Выезд был ранним, с расчётом, чтобы успеть на утреннюю зорьку. В дороге спать не хотелось, а увидев сидевшую на обочине лисицу с горящими от отблеска фар глазами, мы оживились. К месту прибыли по темноте. Звёзды и полная луна освещали нам дорогу до реки. Пытаясь перейти на противоположный берег через упавшее дерево, подсвечивали путь фонарём. Шаг за шагом страхуемся шестом, продвигаемся вперёд. Со стороны мы были похожи на канатоходцев под куполом цирка, боявшихся сорваться вниз.

Добравшись до берега, аккуратно поднялись наверх, ощутив свежесть наступающего утра, росы и небольшого тумана. Пришли к знакомой нам старице. Ждали недолго, с появлением рассвета пара уток, как сверхзвуковые истребители, оставляя свист от крыльев, пролетели над нами, не дав шанса на выстрел. В сумерках разглядеть уток оказалось трудно, но, по-видимому, это были чирки. Спустя пять минут услышали отчётливое кряканье летящего с небольшой стайкой уток селезня. Увидев летящих прямо на нас уток, мы приложились к своим ружьям, прицелились и по моей команде дуплетами произвели выстрелы.

Громкие выстрелы нарушили утреннюю тишину, испугав возвращавшихся с кормёжки бобров, которые с грохотом нырнули в воду и поплыли к своим хаткам. Результат стрельбы был не лучшим, однако добыли одну уточку, которая замертво упала в небольшую заводь реки. Лодки на тот момент у нас не было, и я взглянул на Макса. «На меня не рассчитывай, ты у нас спортсмен», – сказал он как отрезал. Рассвет приближался очень быстро, ярко-оранжевое солнце немного пригревало замёрзшие от росы руки. Медлить нельзя. Неохотно, но в душе заставляя себя, сняв всю амуницию, я поплыл за трофеем. «Ты как стоящий пёс», – подкалывая с берега, говорил Макс. «Не завидуй», – отвечал я, выходя из воды с уткой в руках, с огромными мурашками, покрывшими всё тело. Переодев мокрое бельё и выпив по глотку горячего чая, мы стали возвращаться. Шли очень осторожно, с небольшими остановками, прислушиваясь к утренним звукам природы. Вдруг брат поднял руку вверх и остановился, но ружьё не снимал. Подойдя к нему, я увидел лежащего на воде за небольшим кустом селезня. Крылья прижаты, голова вытянута вперёд, видны лапки, сам неподвижен. «Вот это номер», – сказал я в полный голос. – Наверное, такие же охотники, как мы, не смогли достать из воды. Может, подранком ушёл, а потом не выжил? Ладно, сейчас достану», – передавая Максу своё ружьё, я снял рюкзак. Не успел сделать и шага к лежащей птице, как селезень неожиданно поднялся с воды и взлетел, испугав нас так, что мы отпрыгнули в сторону. «Вот это актёр», – с досадой разводя руки в стороны, крикнул я от испуга. Повесив за спину уже зачехлённые ружья, мы собрались переходить на другой берег, как вдруг с того же места вылетела утка. «Какой-то облом сегодня», – взбираясь на бревно, сказал Макс. «Зато какая выдержка, жить захочешь – и не так замаскируешься», – ответил я. – Победа за ними, молодцы!»

Лет пять назад, когда я со своим товарищем Германом вступил в Реутовское общество охотников и рыболовов, нашему счастью не было предела. Сдав зачёты по охотничьему минимуму и получив долгожданный охотничий билет, новоиспечённые охотники были готовы выйти на промысел. Имея практически все соответствующие документы и начищенные до блеска ружья, мы чувствовали себя профессионалами. Проблема состояла в том, что не хватало одного важного документа – разрешения на добычу охотничьих ресурсов. В народе называют его «путёвкой». В течение недели уточнили адрес ближайшего охотхозяйства и его границы, оно находилось во Владимирской области. От Москвы недалеко, всего лишь сто километров. Набросали примерный маршрут движения до базы Лизуново. Рабочая неделя подходила к завершению. Выходных ждали каждый день. Старт был дан в субботу. Дорога незнакомая, добирались с остановками, уточняя маршрут у отдыхающих на обочине водителей. Примерный маршрут нашего пути вместо положенных полутора часов обошёлся в три. Как гласит народная пословица: «Бешеной собаке сто вёрст не крюк». Проехав на шестьдесят километров больше, мы всё-таки добрались до места назначения. Уточнив у местного населения адрес егеря, приехали к нему. Познакомившись с нашим егерем Владиславом Владимировичем, представили ему все документы. Получив путёвки, с нетерпением рвались в бой. Владислав Владимирович спросил: «Всех птиц знаете, которых разрешено добывать?» – «Конечно, знаем всех», – ответили мы с гордо поднятыми головами. Кто же их не знает, птицы – они и в Африке птицы. Оставив машину у его дома, взяли свои ружья, патроны и отправились в лес.