Ситуация была похожа на рыбалку на зарыбленном пруду в период застоя: народа много, а результатов нет. Каждая приехавшая на поле группа охотников старалась выбрать лучшее место, где кормился гусь, и расставляла профили даже в тех местах, где располагались соседние корпусники. Сидя в укрытиях в ожидании налёта гусиных стай, охотники надеялись на колоссальный успех, но гуси так и не садились. Они снижались, заходили на круг и после этого уходили своим маршрутом. Может, манки играли не в той тональности или охотники вели не совсем чёткий и правильный диалог, приглашая стаи на посадку. Этот вопрос остался открытым. И так происходило изо дня в день, пока большинство охотников не выбилось из сил. Потратившие достаточно средств на топливо и уставшие морально от неудач и физических нагрузок, охотники разъезжались. Желающих попытать удачу на гусиной охоте становилось всё меньше и меньше. Ежедневный адский труд стал разочаровывать уже и меня. Я так же, как и все, устал. Вечерами при возвращении домой в разговорах я только и слышал, что там села стая гусей, там поднялось порядка двухсот птиц. Вывод всегда был один: «Завтра всем нужно ехать туда, готовить скрадки и расставлять профили». Вот только те гуси, которых мы манили, то и дело пролетали мимо, оставляя нас с нашими пластмассовыми профилями наедине. До закрытия весенней охоты оставалось два дня, и я решил, что гусиной охоты в этом сезоне мне достаточно. В оставшиеся дни решил поохотиться с подсадной уткой и вечером постоять на вальдшнепиной тяге. Вечером, находясь на тяге, я с восторгом вспоминал марш-броски по вязким полям, когда мы всей компанией с набитыми соломой мешками за спиной и десятками профилей волочились к лужам, как уставший караван, идущий по пустыне. Вспоминал я и те моменты, когда каждый из нас подбадривал других в период разочарования и неудач анекдотами и различными охотничьими историями. Охота закрылась, и весеннее обострение у охотников постепенно угасало. Лишь пролетающие стаи гусей, издавая знакомые звуки, напоминали о будущей встрече.

Охота на жар-птиц всегда вызывала у меня огромный интерес. Красивым разноцветным окрасом и невероятными длинными перьями хвоста эта птица привлечёт внимание любого охотника по перу. Но что это за птица и правила охоты на неё с подружейной собакой поведал мне мой родственник Сергей Васильевич Яковлев. Всё начиналось так.

Помню с детства, что в школьном курсе рисования нас учили запоминать порядок расположения цветов одной фразой о радуге. И только теперь, когда сам стал охотиться, я понял всю полноту смысла этих слов.

Этой осенью при встрече с моими родственниками, заядлыми охотниками, решил я посмеяться: «Ну что, каждый охотник желает знать, где сидит фазан, а вы знаете?» Сергей Васильевич, с важным выражением лица, не раздумывая, сразу начал отвечать:

– Фазан находится там, где есть вода, еда, камыш и ночлег. Вот по этим принципам у себя на Кубани мы и определяем удачные места для охоты на фазана.

– А зачем ему камыш-то? – спросил его сын Николай.

– Камыш, мелкий кустарник акации, терна – идеальное место для укрытия. Там курочки откладывают яйца и выращивают свои выводки. Они их не покидают, пока подрастающее поколение не встанет на крыло, а ещё чтобы передохнуть во время еды.

– А что, камыш ночлегом быть не может?

– Нет, – громко ответил Сергей Васильевич и сразу продолжил: – На ночлег они усаживаются на ветках деревьев, так как относятся к отряду курообразных, и ночуют они, как и домашние куры, на жёрдочках. Удачным временем для охоты на фазана, как правило, принято считать утреннюю или вечернюю зорьку и обязательно хорошую погоду, когда птица выходит на кормёжку. В дождь или сильный порывистый ветер они прячутся в своих убежищах. Многое зависит и от поведения охотника. Испуганный фазан взлетает свечкой вверх и только потом переходит на горизонтальный полёт, издавая при этом громкий шум. Не зная таких особенностей, охотники на фазана отвлекаются этим шумом и не всегда делают верный выстрел. В отдельных случаях выстрелы производят рано, во время свечи, или поздно, когда уже не достать.

Из личного опыта хочу вам сказать, дорогие охотники, для тех, кто охотится на фазана с подружейными собаками, – продолжал Сергей Васильевич, – очень важно вовремя давать команды своей собаке. Это не так просто, так как хозяин не всегда видит своего питомца и вынужден ориентироваться по шороху, затишью или движению в камышах. А ещё нужно учитывать немаловажный момент: у нас на Кубани не принято стрелять в курочек, ведь, по статистике, из всего выводка петушки составляют 80–85 процентов. Поэтому, чтобы сохранить поголовье на будущее, добывают охотники только петушков.

Готовясь к этому сезону, я определил несколько фазаньих мест, так как заранее, гуляя по окрестностям, присматривался. Так вот, поехали мы с другом в этот раз к реке Зеленчук. Место для охоты на фазана там идеальное. Вода, берег, сильно поросший камышом, напротив убранное кукурузное поле, на котором имеются потери зёрен кукурузы после уборки, а далее за полем растут рядами фруктовые деревья. Энциклопедическое, можно сказать, место. Выехали мы туда рано утром втроём: я, мой друг Николай и моя собака – легавая по кличке Хонда. Собака по птице работает хорошо, поскольку ей присущи такие качества, как выносливость, терпеливость и стойкость к боли от различных уколов растений.

Припарковав машину в удобном для нас месте, мы сразу выстроились в походный порядок. Собака вблизи камыша, я напротив неё по полосе между камышом и полем, чтобы вовремя дать команду «Вперёд!», Николай позади, метрах в двадцати. Приступили к охоте. Собака шла рядом со мной и только по команде «Ищи!» двинулась в камыши и начала поиск.

Идём, услышал впереди шорох в зарослях, это, видимо, фазан убегал по камышу от моей легавой. Ноги у фазана крепкие, и он часто применяет тактику бега, петляя на своём пути в поисках укромного места. Без собаки в таких случаях трудно отыскать подранка, так как убегают они на приличной скорости. А если уж фазан почувствует серьёзную опасность и длительное преследование, только тогда он взлетает. Вот и в этот раз фазан взлетел и направился прямо на Николая. Напарник мой был готов и сделал меткий и результативный выстрел. Хонда, после непродолжительных поисков, принесла нам красивый трофей. Оценив его, я поздравил Николая с полем.

Идём дальше. Открытое поле на моём пути закончилось, и начался поросший высоким кустарником участок. Не успев пройти и пары метров, я спугнул стаю из пяти фазанов, которые, медленно и красиво лавируя между ветками кустарников, удалялись от меня. Стрелять не стал из-за густоты веток, да и зрелище необычайно красивое. Я залюбовался, как во всходящих лучах солнца переливалось различным окрасом оперение птицы, и подумал: «Чем не жар-птица?» Пока я вдохновлялся романтическими эпизодами природы, тут же из-под собаки взлетел ещё один петушок на расстоянии верного выстрела. Я вскинул ружьё, но на линии огня оказались всё те же кустарники. Меня это не остановило, и я выстрелил через ветки. Удача не улыбнулась мне и в этот раз. Ветка приняла на себя весь заряд дроби, а фазан, целый и невредимый, полетел дальше. Да, конечно, если птица взлетает на открытом месте, тогда стрелять легко, ведь летит фазан не очень быстро. И этот пернатый красавец в очередной раз вылетел на Николая. И опять у него удачный выстрел. Минут через пять собака принесла нам второй трофей. Эта охота доставила нам очень много положительных эмоций. Птицы в угодьях достаточно, и красота природы, и погода – всё нас радовало.

В этот день я промахнулся дважды, а Николай добыл два достойных, как по размеру, так и по красоте, трофея. Да, удача сегодня улыбалась не мне, но это не могло повлиять на приподнятое настроение, которое всегда сопровождает в дни охоты от общения с природой, чувства единения с ней и наслаждения от дурманящего чистого воздуха. А сколько восторгов вызвала красота фазана у дочери, когда Николай ей подарил одного добытого петушка! Она пересмотрела каждое крыло, каждое пёрышко и взяла с нас твёрдое обещание, что поедет с нами на следующую охоту, желая приобщиться к красоте и величию природы, а заодно полюбоваться на местных жар-птиц в свете утренних лучей.