Выйдя на небольшую поляну, мы увидели старушку, обнявшую, по-видимому, свою дочь в окружении вёдер, наполненных грибами. «Картина маслом, – сказал я Владимировичу, – всё понятно». Не подав вида, что увидели их, мы отправились краем леса искать подходящее место для завтрака. Почему бабуля не позвонила дочери по телефону? Почему они не договорились по времени? Это остаётся загадкой. Вспоминая картину художника В. Горбатова «С манком на рябчика», начали проверять манки, воспроизводя звуки самки, как вдруг впереди нас что-то мелькнуло с дерева на дерево. Отчётливо был виден силуэт рябчика. Без резких движений Владимирович снял с предохранителя ружьё, медленно сделал прикладку и выстрелил. Птица камнем полетела вниз. Подобрав долгожданный трофей и оценивая характеристики, поздравив друг друга с почином, вспоминая проведённый день, неспешно пошли на базу.

В середине летне-осенней охоты, когда выходы на охоту набрали свою силу, укрепились места и районы добычи водоплавающей дичи. Мы с сыном решили добыть незнакомую для нас птицу – лысуху. Кто это такая, знает не каждый охотник, а если и знает, то редко с ней встречался. Это болотная курочка, обитающая на большой части территории нашей страны, на водоёмах с обильной растительностью и высоким камышом. Взяв из домашней библиотеки книгу «Охота на пернатую дичь» автора О. Малова, открыв главу про лысуху, я стал внимательно читать. Полистав страницы и изучив первые признаки этой интересной птицы, почувствовал, что желание овладеть таким трофеем возросло. Узнал, что лысуха не принадлежит к уткам и гусям и, скорее всего, относится к родственникам погонышей, болотных курочек и коростелей. Является представителем пастушковых птиц, размером со среднюю утку. Окрас чёрный, клюв белый, переходящий в лоб, ноги серо-оливковые, каждый палец окаймлён плавательными лопастями, глаза красные. По земле передвигается отлично, с воды поднимается с разбега. Полёт прямой, тяжёлый. Лысуха является перелётной птицей, зимует в Закавказье, Китае, Юго-Восточной Африке.

Вечером в период подготовки завязался с сыном разговор об этих птицах. Он рассказал подробно о периоде пребывания, миграции, кормовой базе, повадках и т. п. «Откуда у тебя такие знания? – спросил я у сына немного удивлённо. – Книгу уже успел посмотреть? Молодец, что знаешь, где найти». – «Да нет, – ответил сын, – ты немного не угадал. Читать – читал, только на Яндексе, в интернете, ещё и видео успел посмотреть. Отстаёшь от жизни, папа». – «Вот молодёжь, что не сможешь узнать из книг и быстро найти ответ на вопрос, в том интернет поможет», – сказал я, закрывая уже собранный рюкзак. После такой беседы у меня возникло желание посмотреть видеоролики про охоту на лысух. Как всегда бывает, времени не хватило. Узнав у местных охотников, где и на каких водоёмах можно посмотреть эту птицу, продумал маршрут нашей поездки.

Раздражающий звук будильника заставил быстро встать и привести себя в порядок. Поставил чайник, достал из холодильника приготовленные женой с вечера бутерброды, разбудил сына. «Поднять – подняли, а разбудить ребёнка забыли», – наливая чай, шутила мать над сыном. Взяв все собранные вещи, пошли к машине. Жена пожелала нам удачи, внимательности и благополучного возращения домой. Путь был недолгим, только след от просёлочной дороги оставлял облако пыли. Подъехав к усынку тянувшегося от главного пруда, осмотрелись: видимость нулевая. Туман поглотил нас в свою непредсказуемую бездну. Снарядив патронташ, аккуратно, не нарушая тишины, зашли в воду. Остановились перед высоким камышом, как перед зелёной крепостью, прислушались к окружающим нас звукам. Всплески и бульканье дополнялись разнообразными, удивительными звуками, такими как «ков», «ковк», «кат», «кевк», «псси», иногда слышалось «дп», «дп». «Прям как иностранцы переговариваются между собой», – сказал сын. Да я и сам такого не слышал никогда. Начали продвигаться от края к центру болота, не создавая шума, переступая поваленные камыши. Поднимая ноги и пытаясь сделать шаги вперёд, ощущали тяжесть налипшей тины. Когда опускали, получалось непроизвольное бульканье, как бы мы ни старались. Шаг за шагом пробираясь сквозь камышовые «джунгли», мы вышли к зеркалу воды.

Ровную гладь покидал окутавший туман. На воде не было никого. «Надо подождать, – сказал я сыну, показывая движением свободной руки в камыши. – Они здесь, это точно, мы же их слышали. Стой тихо, постарайся не шевелиться». Время бежало неумолимо быстро. Переступая с ноги на ногу, мы боролись с засасывающей наши сапоги тиной. И вдруг звуки возобновились, доносясь с разных сторон, однако появляться на воде птицы не спешили. Увидев в двух шагах от нас конструкцию, похожую на гнездо, мы отвлеклись. Это гнездо имело необычную форму. Несколько камышей, стоящих рядом друг с другом, были изогнуты на уровне воды и сплетены в диск. Гнездо уплотнено разнообразными водорослями, травой и пухом. «Пап, смотри, вот и они, долгожданные птицы», – сказал сын, застыв во внимании. Две курочки, чёрные, как смоль, плыли медленно, с небольшим интервалом. Делая покачивающие движения головами, приподняв вверх небольшие хвостики, птицы остановились. Расстояние до них составляло примерно метров тридцать. «Пап, стреляй», – сказал сын в нетерпении увидеть трофей. Аккуратно опустив ружьё, я изготовился для стрельбы. Выбрав небольшое окно в камышах и сняв с предохранителя ружьё, прицелился в крайнюю лысуху. Плавно положил палец на спусковой крючок, сделал натяжение. Выстрел прервал все звуки болотного царства, доносившиеся до нас со всех сторон. Облако дроби, как начинающийся летний дождь, осыпало птицу. На воде без движения лежали две лысухи. «Меткий выстрел», – сказал мне сын, выходя из камышей за долгожданным трофеем. Подобрав птиц, мы вышли из болота. «Как так получилось, что под выстрел попали две лысухи?» – спросил я. «Расстояние между птицами было маленькое, и в момент выстрела одна из них рванула вперёд, сравнявшись со второй». Вот так и бывает – «за двумя зайцами погонишься, двух и поймаешь». Достали термос, налили чай, намазали свежего мёда на булку, стали разглядывать трофеи. Больше всего вызвали удивление и интерес белоснежный клюв и перепончатые ноги. В реальности лысухи выглядят более интересно, чем на картинках.

В гостях, в Краснодарском крае, под шум камыша, потрескивание дров в костре, под звонкое бурление реки Кубань родственные души – охотники – вели неспешный разговор про свою охотничью жизнь. Дед Василь – хороший оратор, и рассказы у него льются непрерывным потоком на радость благодарным слушателям. Во время приготовления шашлыка он рассказал нам про Дуная и зайца.

– Сын, подавай шашлыки, они уже утомились нас ждать, – сказал дед Василий Сергею. – Да быстрэй, быстрэй, – говорил дед на казачьем наречии, – а то ж, остынут, у меня ещё история есть, и не одна.

Потом мы наслаждались прекрасными кусочками жаренного на шампурах мяса под специально приготовленный кубанский соус с зеленью. И уже на сытый желудок дед начал свой новый рассказ.

Не поверил я сначала в эту охотничью историю, когда её услышал. Как-то неправдоподобно всё в ней показалось, наигранно, придумано. И где это видано, чтобы обычный галчонок мог быть помощником охотнику. «Ерунда всё, вымысел какой-то», – думал я, анализируя и вспоминая эту сказку. Только рассказчик был очень убедителен и говорил о реальных событиях.

Итак, в далёкие 60-е годы, в сезон летне-осенней охоты, дед Василь с соседом Федькой, взяв своих собак породы русский спаниель, пошли на болото поохотиться на утренней зорьке. Через несколько часов добыли по паре кряковых уток и по одному чирку. Чтобы сократить путь домой, направились через заброшенную мельницу. Пройдя по броду через речку на другой берег, вышли к лощине. Она и вела к старой мельнице. Спустив с поводков собак, решили проверить, остался ли здесь с прошлого года выводок куропаток. Стали работать. Федька пошёл по правой стороне, дед Вася – по левой. Собаки шли вверх по лощине. С особой осторожностью они поднимались по направлению к заброшенному зданию. Собаки то останавливались, то резко перебегали от одного края оврага к другому, однако результатов не было. Поднявшись на холм, подошли к мельнице. Под старым огромным дубом выбрали место для привала. Солнце припекало так, что капли пота мгновенно высыхали, превращаясь в солёные крупинки. Да и собаки, поработав на такой жаре, вовсе устали. Набрав колодезной воды в старом, но ещё вполне чистом колодце, охотники умылись и охладили свои тела ледяной до скрежета зубов водой. Дав воде согреться на солнце, напоили собак. До станицы оставалось идти примерно одну версту. Неожиданно сука по кличке Боня стала лаять где-то внутри мельницы и уже через несколько минут вынесла Федьке пару задушенных галчат. Придя на место находки, охотники увидели, что в углу большой комнаты на куче мусора лежало разрушенное гнездо. Не остался и дедовский пёс Фред без подарка, найдя под разрушенным гнездом ещё одного птенца.