В небольшой гостиной собрались наемники и Агата, как представитель и лидер охотников в предстоящем деле.

— По предварительным данным, в доме находятся оба Возняка, Дин и Чжежич. В сумме — четыре старших вампира. Плюс около двух десятков зубастых помладше. В принципе, расклад вполне приятный. Дом старый, коридоры узкие, сворой они атаковать не смогут, поэтому людей нам должно хватить. О Лизе ничего сказать не могу, предположительно, она во втором логове, но мы отслеживали перемещения только двое суток, если кто-то засел в доме раньше, могли и не заметить. Местонахождение Освальда и Геральда нам пока не известно, но я убеждена, что они не в городе, — рассказывала Гася.

Ребята, расположившись вокруг стола, внимательно ее слушали. Ирвин сидел в стороне, сжав руки и прикусив губу. Я заметила, что он опасается приближаться к Мраку. Впрочем, тот ясно давал понять, что этого делать не стоит. Брат, оставаясь верным своему обещанию, и не посмотрел бы на Ирвина без моего разрешения. Но провоцировать его было опасно. Санька же попросту игнорировал вампира, держась подле своего мастера. Тень внешне соблюдал нейтралитет. Остальные ребята удивлялись охлаждению отношений. Разумеется, они давно заметили, что что-то не так. Одно обращение на «вы» чего стоило. В профессиональном сообществе было принято общаться на «ты». «Вы» использовалось крайне редко, в особых случаях. К примеру, в начале знакомства наемников, сильно различавшихся по статусу. В начале, потому что старший обычно сразу предлагал оставить формальности: так было проще всем. И, конечно же, обращение Вина оценили. Я объяснила изменения наказанием за очередной проступок, отказавшись уточнять, и ребята приняли ситуацию, додумав ее каждый по-своему. Ирвина же, конечно, ранила необходимость говорить мне «вы». Самым суровым физическим наказанием я бы такого эффекта не добилась. Я видела, каких усилий стоит ученику выдавить это «вы», особенно в присутствии посторонних, и каждый раз получала невероятное удовлетворение от его расплаты.

— Смотрите, — продолжала охотница, указывая на карту, — холл. За ним большой зал. Думаю, холл мы пройдем беспрепятственно, а вот в зале нас ждут проблемы. Там второй свет, наверх ведет широкая лестница. Четыре двери: перед лестницей — входная, рядом — в подвал, по бокам — в восточное и западное крыло. По периметру второго этажа зал опоясывает балюстрада. Тень, ты стрелок, внизу тебе делать нечего. Вперед пройдут две группы охотников, ты поднимешься за ними. Займешь позицию, обеспечишь огневую поддержку, на случай, если кто-то прорвется из боковых коридоров первого этажа. Специальные пули мы предоставим, если у вас их нет, — Тень хмыкнул, взглянув на меня, но не перебил. — Возьми двух наемников на прикрытие, мы не можем тобой рисковать. Я предлагаю Свята и Красавчика. Святоша сильный мечник, Красавчик неплохо стреляет, поможет огнем, если что. Я и два моих товарища пойдем первой группой. За нами поднимется еще пара охотников, прикроют. Мы возьмем на себя второй этаж, восточное крыло. Две аналогичных группы пойдут с западной стороны. И в восточном, и в западном крыле есть по запасной лестнице, поэтому существует шанс, что вампиры спустятся по ним вниз, хотя мы постараемся блокировать их. Мрак, Санька, Леди — на вас первый этаж. С вами остаются восемь охотников. Зал большой, но, если удастся блокировать боковые двери, порубить вампиров станет простым делом. Там узко, при необходимости, один сильный мечник сдержит движение до подхода подкрепления. Мои люди пройдут по коридорам вглубь здания, осмотрятся. Полагаю, по четыре человека в каждую сторону будет достаточно, помещения там небольшие, судя по плану. Насколько можно быть уверенной в предположении, что Чжежич в подвале?

Тишина повисла, и Ирвин, подняв взгляд, обнаружил, что Гася смотрит на него. Как и все остальные присутствующие. Я молчала, позволяя вампиру ответить. Он бросил на меня быстрый взгляд и тихо проговорил:

— Если нас не ждут, вероятнее всего, в подвале. Она слишком неуправляема, чтобы пользоваться полной свободой перемещений. По крайней мере, так было до той поры, пока я не покинул стаю.

— Хорошо, — кивнула Агата, никак не проявив своего отношения к источнику информации. Я ощутила очередную волну благодарности к подруге и мельком подумала, во что встанет мне ее лояльность. Агата была умной. И верной слову. Но собственный род и его интересы она ценила куда выше остального мира. — Тогда придерживаемся базового плана: сначала зачистим наземную часть дома, Чжежич оставим на десерт. Леди, твоя задача — блокировать подступы к подвалу. Надеюсь, что крупной заварушки там не будет, и твое ранение мы не побеспокоим. Мрак и Саня защитят подступы к лестнице и, при необходимости, помогут охраняющим стрелка. Бинго, Джокер, Глетчер, от вас с вампирами толку немного, в самую гущу соваться рискованно. Но нас необходимо прикрыть на улице. Я оставлю с вами пару охотников. На вас двор и обе входные двери, мои парни помогут заблокировать вторую. Все ясно?

— Нет, — отозвался Свят. — Почему Леди идет одна? Нужно дать кого-то ей в пару. Прикрывать.

— Кого ты предлагаешь? — поинтересовался Бинго.

— Могу пойти я или Красавчик.

— Нет, — покачал головой Джокер. — Тени надо сосредоточиться на том, что происходит внизу. Мы оставим ему открытую спину. Так нельзя.

— Я справлюсь, — сухо ответил стрелок.

— Даже не думай, — поддержал друга Красавчик. — Мы должны тебя прикрыть. Но и Леди оставлять одну нельзя. Может, возьмем кого-то с улицы? Думаю, двое наших там справятся. А Глетчер весьма неплох в…

— Успокойтесь, ребята, — подала голос я, стараясь сделать его ровным и спокойным. — Одна не пойду. Меня прикроет Вин.

— Нет! — Мрак резко поднялся со своего места. — Я не позволю.

— Если Леди считает, что он готов… — возразил Свят.

— Дело не в этом, — ответил брат, сверля меня взглядом. — Там вампиры. Его стая. Кто знает… Как хочешь, Леди, но я против.

Я бросила взгляд на своего щенка, сидевшего в углу. Ирвин изо всех сил делал вид, что ему безразлично, что о нем говорят. В целом, получалось неплохо. Но я видела, как напряженно он ожидал моего решения.

— Вин, — окликнула я его, — ты справишься?

— Да, мастер.

— Остальное меня не волнует, — я тоже встала и повернулась к Мраку. — Если у тебя есть какие-то возражения, мы можем выйти и обсудить их на свежем воздухе.

— Ты настолько доверяешь ему, что готова ссориться со мной? — удивленно уточнил Мрак.

— Ты переступаешь границы, брат. Ирвин — мой щенок. И все, что его касается, решать мне.

Наемник долго смотрел мне в глаза, после чего отвернулся и бросил: «Делай, как знаешь». Тень подошел к Мраку и положил руку ему на плечо:

— Не беспокойся. Я присмотрю.

Брат кивнул ему, остановился перед Ирвином, хмуро глядя на вампира. Вин ответил настороженным взглядом, не зная, чего ожидать. Но Мрак только хмыкнул и вышел на улицу, злобно теребя в руках пачку.

— У меня все чисто. Я на позиции, — голос Бинго был сух и деловит. Ребята включились в операцию.

Охотниками руководила Агата. У них была принята иерархия по старшинству, и, разумеется, Гася не была ни самой старшей, ни приближенной к кругу старейшин. Но уже несколько лет молодая охотница выполняла обязанности дипломата в переговорах с наемниками, и руководство этой операцией глава отдал ей, поскольку охотники включались в дело по моей просьбе. Я же заняла место лидера среди своих, и это было совершенно логично, учитывая, что дело решалось именно мое.

— Я на позиции, Леди. Все в норме, — отчитался Глетчер. Охраны на улице было немного: трое часовых. Вампиры старались не привлекать внимания к себе, несмотря на то, что коттедж расположился в удалении от основного поселения.

Со стороны Джокера донесся шорох и тихий всхлип. Охотники взглянули на Агату. Их лидер перекрестилась и тихо прошептала «С Богом, братья». Скупые, привычные жесты стали ей ответом.

— Возникли проблемы, но я их уладил. Все чисто, Леди. Начинайте, — наконец, сообщил Джокер.