Я вошла и сдержанно кивнула, остановившись в паре шагов от потенциального заказчика.

— Я получила ваше приглашение. Чем обязана?

Мужчина тут же поднялся и сделал широкий жест рукой в сторону стола, на котором стояла бутылка коньяка и легкие закуски.

— Добрый вечер, Леди. Прошу вас, присаживайтесь. Говорить о делах значительно удобнее за бокалом хорошего напитка.

Я, чуть помедлив, присела в свободное кресло и приняла из рук заказчика бокал. Его голос, низкий, глубокий и выразительный, словно окутывал меня. Обстановка была вполне приятной, но меня не оставляла какая-то нервозность. Не то возникало волнение по поводу предстоящего заказа, не то похмелье еще не отпустило до конца. Мужчина, тем временем, опустился на свое место и неторопливо затянулся. Мы некоторое время разглядывали друг друга, после чего он удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Ко мне вы можете обращаться Себастиан. Я пришел просить вас об услуге. Вы уже знакомы с моим помощником. Мне известно, что он был груб с вами. Я искренне сожалею об этом. Поверьте мне, он наказан. Все извинения, которые вы сочтете нужным выслушать, будут принесены вам незамедлительно.

Пальцы помощника напряглись, сжав телефон так, что кожа обтянула костяшки. Мне стало его жаль. В его боссе чувствовалась огромная внутренняя сила, и я готова была безоговорочно поверить, что ему не требуется ни рукоприкладства, ни финансовых инструментов, чтобы воздействовать на персонал. Достаточно пары строгих взглядов и резких слов.

— В этом нет нужды. Меня интересует услуга, которая вам необходима, Себастиан.

Заказчик чуть расслабил плечи. Видимо, официальное знакомство было завершено, и он настраивался на обсуждение дела. Отсалютовав мне бокалом, он глотнул коньяка. Я присоединилась.

— Есть одна женщина, вампир. Ее зовут Диана Шульц. По моим данным, ей около девяноста пяти лет. В последнее время она стала активно влезать в человеческие дела. Диана неплохо владеет оружием, хороша в драке, и мои конкуренты уже трижды использовали ее для устрашения и устранения моих людей. Естественно, меня это не устраивает. Поэтому мне нужна ваша помощь, Леди. Шульц необходимо предать земле. Оплата вас устроит, я уверен.

— Почему вы не обратитесь к охотникам, Себастиан? — поинтересовалась я. — Они возьмут дешевле.

— Дорогая Леди, во-первых, я хочу быть уверенным в результате. Ваши методы внушают мне больше доверия, чем методы любого из охотников, — заказчик благожелательно улыбнулся. — К тому же, учитывая возраст Дианы, я полагаю, охотникам будет интересна информация о вампирах, которая у нее может быть. Для меня же крайне важно, чтобы Шульц умерла быстро, без возможности сбежать и заговорить. У нее могут быть данные по некоторым медицинским разработкам. Мой бизнес связан с наукой, а в этой области, знаете ли, кто первый, тот и герой. Если сведения, имеющиеся у Шульц, попадут к охотникам, а от тех утекут к моим конкурентам, я потеряю в деньгах. К тому же, конфиденциальность, которую вы гарантируете вашим клиентам, прельщает. Я даже решился на личную встречу с вами, — Себастиан сплел пальцы и посмотрел на меня, изучая. В его серых глазах мне почудился отголосок насмешки. Однако повода насмехаться надо мной не было, и я решила, что заказчик пытается мне польстить.

— О, не волнуйтесь. Конфиденциальность я вам гарантирую. Если, разумеется, вы не планируете меня каким-либо образом обмануть. Мне нужна более подробная информация по заказу.

Себастиан удовлетворенно кивнул.

— Хенек, передай Леди диск с информацией. Дорогая, я уверен, вы будете довольны и информацией, и заказом, и гонораром. Я заплачу вам выше обычной ставки, учитывая тот неприятный инцидент, что произошел между вами и моим помощником. Компенсацию, так сказать. Да, думаю, не стоит напоминать, что копию с диска снимать бесполезно? Информация исчезнет через двенадцать часов. Полагаю, вам достаточно времени на подготовку?

— Срок? — уточнила я, кивнув.

— Неделя, — вальяжно ответил заказчик. — Не торопитесь.

Мы попрощались. Задаток был мне предложен, но я не видела в нем необходимости. Клиенты не обманывали меня очень давно. С тех пор, как последний, решивший меня кинуть, не потратил вдвое большую сумму на собственные поминки.

Я спустилась на первый этаж, весело насвистывая. Пить сегодня не хотелось. Есть, в общем-то, тоже, но я соблазнилась запахами, витающими в зале, и решилась на чашку зеленого чая и печеную рыбу. Я привычно заняла наш столик. Редкий случай, никого из ребят не было видно. С другой стороны, время едва перевалило за девять, девочки пока не начали свое представление, и, возможно, поэтому мои приятели еще не подтянулись. Мне принесли фарфоровый чайник и чашку, и я успела насладиться освежающим чаем, когда ко мне за столик неожиданно подсел Мрак.

— Привет, сестренка. Случайно тебя увидел.

— Боже, какие люди! — искренне обрадовалась я. — Чем тебя угостить?

Брат выглядел озабоченным. Лицо его было серьезно, брови сдвинуты, в глазах не плясало обычных смешинок.

— Леди, я на заказ собираюсь, заскочил по делам буквально на полчаса. У меня информация, которая тебя, без сомнения, заинтересует.

Я была заинтригована. Что такого могло случиться за то время, пока мы не виделись?

— Выкладывай.

— В школе, которой ты недавно интересовалась, произошло нечто удивительное. Два дня назад погиб один из наставников.

Я молчала, ошеломленно глядя на него. Заставив себя, наконец, хоть что-то произнести, я выдавила:

— Дай, угадаю. Фридрих Тевс?

— А, так ты знаешь? — на лице брата отразилось разочарование.

— Нет, — буркнула я, — Открылся дар предвидения. Что случилось?

— Ты не поверишь. Поехал в соседний городишко пропустить стаканчик. Пока шел от стоянки до бара, ввязался в драку. Четыре колотых раны, две резаных. Не находишь странным? — Мрак встревожено посмотрел на меня.

— Нет. А что меня должно насторожить?

Мало ли, кто как погибает? Даже мы не застрахованы от случая и глупой смерти.

— Он мастер ножей, Леди. Преподавал короткое холодное и рукопашный бой.

Я присвистнула. Теперь я поняла, что так встревожило Мрака. В том, что это преднамеренное убийство, я даже не сомневалась. Чтобы завалить в драке мастера-наставника по ножам и рукопашке, требовалось гораздо больше, чем уличная шпана. Это не тот случай, когда качество берется количеством.

— Ирвин называл мне его имя около полутора недель тому назад. А погиб мастер, выходит, в тот день, когда я дала Вину свободу передвижений…

Теперь присвистнул Мрак.

— Думаешь, совпадение?

Я печально покачала головой.

— Не верю я в совпадения, Мрак. Но когда бы он успел? Ты не знаешь, Саня все время был с ним?

Брат кивнул, подтверждая. Я приняла у официантки еще одну чашку и налила чая Мраку.

— Я специально спросил у Сани, не поясняя причин. На всякий случай. Да, он сказал, если не с нами, то вместе. Ты же знаешь, Санька мне врать не будет.

Я закусила губу, соглашаясь. Ситуация вновь из радужной стала темной и зыбкой.

— С другой стороны, — протянула я, — Ирвин мог позвонить. Сообщить своим. Но так быстро организовать покушение? Какая же сила у них в руках?

— Я не знаю, куда ты вляпалась, сестренка, — подвел итог Мрак, допивая чай, — но мне это все активно не нравится. Будь осторожна, пожалуйста. А сейчас извини, мне нужно бежать.

Мрак поднялся из-за стола и тут же исчез, умело лавируя между столиками. Я в глубокой задумчивости дождалась своего заказа, съела все, что принесли, не особо замечая, что именно я ем, и, расплатившись, отправилась домой, готовиться к работе.

Мне требовалось сосредоточить все усилия на предстоящем деле, но из головы все никак не выходила гибель Тевса. Я прокручивала мысли в голове по дороге из бара, автоматически следуя привычным маршрутом. Совпадение? Не верю я в такие удачные совпадения. И гибель в драке, в поножовщине… будто насмешка над мастерством. Возможно, конечно, у Тевса были свои проблемы, и мой ученик тут вовсе ни при чем. Возможно. Но сомнительно. Я снова и снова прокручивала в голове свою беседу с Вином. От меня не ускользнула секундная заминка перед тем, как он назвал мне имя. Будто он оценивал. Будто выбирал. А теперь хвост отсечен, и если это действительно случай, то чрезвычайно удачный для вампира.