Рассматривать их не стала, меня интересовали совсем другие представители сильного пола. Те самые, что прибыли сюда на драконьих крыльях. И я их нашла, но встретиться взглядом успела лишь с отцом. Меня отвлекла Сол, склонившись к самому уху и тихонько шепнув:

- Сейчас для покровителя нашего народа станут танцевать девушки, достигшие совершеннолетия, а все присутствующие будут смотреть на них. И знаешь, мне почему-то кажется, что к концу этой ночи мы отметим помолвку каждой из юных «невест».

- Помолвку? – переспросила я, решив, что ослышалась. Это как?

- А так. Девушка выходит в круг танцевать, и если приглянется одному из свободных мужчин, желающих обзавестись семьей, он отдаст свой рем шаману.

- Что отдаст?

- Рем. Это особым образом сплетенный кожаный шнурок, который может быть украшен, а может оказаться совершенно простым – тут все зависит от соискателя руки девушки, - принялась объяснять сидящая рядом со мной женщина. – Такие вот шнурки мужчины готовят заранее, как только решают обзавестись семьей. Если кто-то из них дарит девушке свой рем, то это означает, что данный представитель сильного пола делает ей предложение стать женой. И если дева в свою очередь принимает дар, позволяя закрепить шнурок на собственном запястье, то это означает что предложение принято. С этого самого момента она будет считаться помолвленной.

- Весьма необычный способ делать предложение руки и сердца, - невольно улыбнулась я, представив себе описанную ранее картину. - Но как же благословение родителей и все такое? Или у зарифов это не принято?

- Ну почему же? Без благословения родителей, а порой и ближайших родственников, ни одной свадьбы не будет.

- Подожди, но как же тогда рем и…

- Тсс… - не дала мне закончить свой вопрос Сол и повела подбородком куда-то в сторону. - Смотри!

Я последовала её совету и увидела, что с бревна поднялась первая из восьми сегодняшних «невест». С неестественно прямой спиной прошла вперёд и, явно волнуясь, замерла на миг перед импровизированной сценой. Однако стоило девушке перешагнуть границу, разделяющую центр площадки и зрителей, как всякое напряжение исчезло из ее тонкой фигурки. Юная танцовщица расслабилась, расправила плечи, а на ее губах заиграла легкая улыбка.

- Этот круг из камней какой-то особенный? – шепотом обратилась я к Сол, подивившись тому, что увидела.

- Ты заметила, да? – так же тихо спросила она вместо того, чтобы ответить.

- Нет, - я покачала головой, присмотревшись к предмету нашего обсуждения магическим зрением и не находя в нём ничего необычного. – Просто отметила перемены в зарифке, которая вошла в него. До того, как она оказалась внутри, было видно насколько сильно та взволнована. Но стоило ей переступить черту, как девушка тут же преобразилась. Тревога ушла, и она даже улыбаться начала!

- Ты все верно подметила, Рори! Находящийся на земле каменный обруч действительно необычный, и когда оказываешься в нём, восприятие окружающего мира меняется. На душе становится настолько легко и светло, что ты просто забываешь о собственных тревогах и страхе опозориться. Танцуешь свободно, без оглядки на чьё-либо мнение. Онор ведь наверняка говорил тебе о том, что в танце раскрывается женская суть.

- Да, - кивнула я, пока еще не совсем понимая, к чему собеседница мне все это говорит.

- А еще он наверняка упоминал и о том, что танец дает возможность мужчине понять женщину, так?

- Верно.

- Так вот, - улыбнулась Сол, - он подразумевал танец именно в этом круге, а не сам танец как таковой.

- Поясни, пожалуйста, - попросила я, посмотрев на неё очень внимательно и чуя за этими словами какой-то скрытый смысл.

- Рори, я говорю сейчас о том, что танец девушки, ну или женщины, который происходит на огороженной камнями площадке, раскрывает ее истинную натуру. – Находясь там, брюнетка кивком головы указала вперёд, нельзя солгать, нельзя показаться лучше или хуже, чем ты есть. Тебя увидят такой, какая ты есть на самом деле, а не такой, какой хочешь казаться. Именно по этой причине многие мужчины специально дожидаются Долгой ночи, чтобы увидеть танцы девушек и женщин, а уже потом делают предложение той, кто, по их мнению, могла бы стать достойной супругой.

- А если на одну девушку будет несколько претендентов, что тогда? Как все это вообще происходит?

- Да ты сама сейчас все увидишь, - последовал загадочный ответ, а в следующий миг тот мужчина, у которого был самый большой барабан, принялся отбивать на нем ритм, к которому присоединился еще один из барабанов поменьше и бубен.

Слышать подобную музыку вживую мне как-то раньше не приходилось, и я к своему немалому изумлению поняла, что очень многое потеряла, оставив в стороне данное направление. Мне по вкусу были современные парные танцы, вроде самбы или сальсы, в то время как восточные всегда исполнялись в одиночестве и в большинстве своем были ориентированы на мужскую аудиторию. Я же любила двигаться в паре с мужчиной, а не иметь его в качестве зрителя, демонстрируя, какая я вся из себя замечательная.

Однако несмотря на то, что bellydance меня никогда прежде особо не привлекал, все же нельзя было сказать, будто я не знала из этого направления совсем никаких движений. В фитнес-клубе, куда однажды пошла дабы научиться латино-американским танцам, тренер довольно часто использовала базовые движения восточного и индийского танцев в качестве разминки, а еще у нас нередко проходили уроки импровизации.

Это делалось для того, чтобы танцы не были шаблонными. По мнению нашего инструктора, зачастую именно импровизированный танец мог оказаться куда более интересным, чем постановочный, с заученной последовательностью движений.

Такие вот занятия, когда под какую-нибудь музыку (которая далеко не всегда имела отношение к латине), нужно было придумать танец, получались самыми веселыми и здорово поднимали настроение.

Именно по этой причине я практически не беспокоилась насчет своего предстоящего выступления. Зачем, если и так было ясно, что мой танец станет чистой воды импровизацией?

Обо всем этом я размышляла, наблюдая за танцующей в круге девушкой. Все ее движения как раз и были заученными, а еще они не так уж и сильно отличались от тех, что мне уже приходилось видеть у исполнительниц восточных танцев на Земле. Хотя все же ряд новых элементов я для себя узнала и при желании могла бы, наверное, повторить. Но вот надо ли?

Рассматривая первую из сегодняшних дебютанток, я поняла, чего ей не хватает. Той самой индивидуальности, которая способна превратить тщательно заученные и подобранные движения в по-настоящему захватывающее зрелище. Тот, кто ставил танец этой девушке, явно знал свою работу на отлично, и можно было с уверенностью сказать, что цель, которую преследовал местный хореограф, точно достигнута.

Зрители-мужчины, если судить по появившимся на их лицах выражениям, явно получали искреннее удовольствие, наблюдая за происходящим у них на глазах. А еще я совершенно случайно заметила, как некоторые из них что-то передают шаману. Рассмотреть, что именно это было, мне не удалось, но догадаться чем может быть (после рассказанного недавно Сол), не составило труда.

И как раз к тому моменту, когда в мою голову пришла эта мысль, первая из дебютанток закончила свой танец. Застыла в центре круга, словно ожидая чего-то. Вот только чего именно было непонятно: аплодисментов, каких-то слов от шамана или прилюдного вручения заветного шнурочка, являющегося предложением выйти замуж?

- Знака от покровителя нашего народа, - прозвучало пояснение от Сол, которая, надо полагать, заметила выражение недоумения, что появилось у меня на лице.

И стоило ей договорить, как по камням, которыми был выложен круг в центре площадки, пробежали, тут же затухая, искры. Вместе с последней из которых ушла на своё место и первая из танцовщиц, не став делать никаких реверансов или поклонов в сторону зрителей.

Удивленно хлопая глазами, я попыталась осознать, что это сейчас такое было, когда заметила какие-то странные подвижки у сидящих напротив мужчин. И это в свою очередь навело на мысль что сейчас, пока в круг не вышла следующая девушка, я могу порасспрашивать сидящую рядом женщину дабы прояснить непонятные для себя моменты.