- Вы правы. Но я понимаю, что у каждого народа свои обычаи. И то, что они идут в разрез с моими собственными представлениями о справедливости и правильности, ещё не повод их критиковать.

- Приятно слышать мудрые речи из уст столь молодой девушки. Но тебя ведь не только сам процесс выбора нашими мужчинами будущих жен заинтересовал?

- Не только. И мне очень хочется узнать, откуда у зарифов пошло поверье, что любая из юных дев может стать избранницей покровителя вашего народа? Что, уже были прецеденты? У него практикуется гарем?

- Нет, - усмехнулся в ответ на мои слова старый ведун, - о таком я не слышал. Но случаи, когда у девушки получалось вызвать интерес нашего божества танцем или своей яркой красотой, все же бывали.

- То есть? Вы хотите сказать, что он оказывал знаки внимания понравившейся особе? – недоверчиво осведомилась я. – Как-то выделял её среди остальных?

- Да. Все девушки, которым так или иначе удалось привлечь внимание нашего покровителя, получили дары.

- Дары? В смысле, какие-то ценные предметы, или у девушек появлялись особые способности?

- Когда как. Однако независимо от того, что получала благословленная божеством девушка, среди своего народа она неизменно приобретала особый статус, позволяющий ей куда больше свободы действий, нежели любой другой женщине. И с одной такой ты вскоре познакомишься, когда тебя будут готовить к церемонии.

Этим своим заявлением шаман зарифов снова меня удивил. Да так сильно, что я не сразу нашлась с ответом. А пока искала его, тот продолжил говорить:

Ты, девочка, будешь танцевать свой танец, сразу после представления нашему покровителю юных дев, но до того, как будут танцевать остальные женщины.

- Остальные? – переспросила я, чувствуя себя попугаем. - А они зачем?

- В благодарность. Либо желая попросить божество о чём-либо.

На последние прозвучавшие пояснения у меня комментариев не нашлось. Я только головой покачала, в очередной раз отметив странности обычаев пустынного народа.

А пока удивлялась, глядя на собеседника, в голову пришла совсем иная мысль, которая касалась того, что он не только не представился сам, но и не поинтересовался моим именем. Что это, очередная традиция кочевников, или просто не посчитал нужным соблюсти правила вежливости?

- Дело тут не в вежливости, девочка, - хрипло рассмеялся старик, когда я, помявшись, поделилась с ним тем, что крутилось у меня в данный момент в голове. - Тут всё дело в том, что имя, для любого из зарифов, играет слишком огромное значение, чтобы сообщать его всем подряд.

- Как это? Поясните, пожалуйста!

- Конечно, если тебе это так интересно. Первое имя, которое считается истинным, дается родителями ребенку при рождении. Его знают они сами, шаман, поскольку он присутствует при моменте наречения, и наш Бог, который, как известно, видит всё.

- Постойте! - мягко остановила я повествование собеседника. - Но, как же сам ребенок? Получается, что он не будет знать своего настоящего имени?

- Не будет. Ровно до того дня, когда достигнет своего совершеннолетия. А узнав своё имя от родителей, сможет впоследствии открыть его лишь своей супруге или супругу в день обручения.

- Но если данное при рождении имя - тайна, то как же вы тогда обращаетесь друг к другу в повседневной жизни?

- Очень просто, - продолжил улыбаться, глядя на меня, хозяин шатра. - Для этих целей существует второе имя. Его также дают родители, и обычно это имя содержит какую-то часть из истинного, либо созвучно с ним.

- Как все сложно, - озадаченно протянула я, потерев кончик носа пальцами. – Но, раз у вас такие правила, то я не буду их нарушать. Вы можете звать меня Рори. Это не истинное имя, которое я получила при рождении, но именно под ним меня знает большинство людей.

- Очень хорошо! Я уже говорил это ранее, но, пожалуй, ради такого случая повторю ещё раз: мне очень приятно иметь дело с такой разумной девушкой. Ты можешь называть меня Онор.

- Приятно познакомиться! – произнесла я абсолютно искренне и уважительно склонила голову. - А ещё мне бы хотелось выразить вам свою признательность за оказанную помощь! Вы лечили, выхаживали двух чужаков... Могли ведь этого не делать, и вряд ли кто бы вас за это осудил.

- Не стоит, девонька! - отмахнулся от моей благодарности старик и принялся переливать варево из котелка в уже знакомую мне кружку. - Я всегда жил по совести и ни разу не пожалел об этом. А лет мне уже ого-го сколько...

Я заинтересованно склонила голову набок, ожидая продолжения его речи, но вместо этого мне сунули в руки кружку и сообщили:

- Вот этот напиток тебе нужно выпить прямо сейчас. В нем содержатся травы, которые поставят тебя на ноги, Рори. Станешь бодра и весела, как весенняя птичка.

Я с сомнением покосилась на содержимое полученной посудины и уже открыла было рот, чтобы задать уточняющие вопросы, когда полог шатра вдруг приподнялся и внутрь проскользнула высокая, красивая молодая женщина в закрытых темно-лиловых одеждах.

Почтительно склонила голову, приветствуя шамана, а потом с открытой улыбкой повернулась ко мне:

- Здравствуй, я Сол! А к тебе как можно обращаться?

- Рори, - кивнула я в ответ, чувствуя, что мои губы расползаются в широкой улыбке.

- Ну, вот и познакомились! Что там у тебя?

Последний свой вопрос новая знакомая сопроводила кивком на мою кружку, содержимое которой пока ещё оставалось нетронутым.

- Не знаю. Уважаемый Онор дал мне выпить это для бодрости.

- А-а...чимлин. Хорошая вещь! Можно и мне тоже?

- Можно! - усмехнулся хозяин шатра и плеснул уже в другую посудину содержимое своего котелка. - Пейте, давайте, и идите готовиться к предстоящей ночи.

- Идти? А как же он? - в пару больших глотков влив в себя местный "чай" и отставив в сторону тару из-под него, я с беспокойством обернулась на так и не пришедшего в себя Эрелла, бессознательное состояние которого перешло в очень глубокий сон.

- Ничего с твоим мужчиной не случится, - уверенно заявил, также посмотрев на блондина, шаман пустынного народа. - Он будет спать столько, сколько потребуется его организму, а потом проснётся. Я сообщу тебе, если это случится.

- Если?

- Да. До ближайшей границы аномальной зоны, откуда можно будет связаться с кем-то из магов и попросить о помощи, почти двое суток пути. И есть у меня такое чувство, что раньше того момента, как мы окажемся там, этот дракон не очнётся.

- Так себе новости! - не смогла я удержаться от тяжелого вздоха, потому что у меня в планах был серьезный разговор с изгнанником по поводу заключенного контракта.

- Главное, что твой мужчина жив, Рори! А поговорить с ним ты сможешь и потом, - заметил Онор.

После чего вдруг кивнул слушающей наш разговор Сол, что также уже успела разобраться со своей порцией травяного отвара, и та, ловко стащив с задумавшейся меня ранее выданную шаманом шкуру неведомого животного, натянула поверх уже имеющейся одежды какую-то жуткую хламиду. И откуда только взяла?

- Эй-эй, что за произвол! - возмутилась я подобной наглости поступка новой знакомой.

- Ну, прости! - извиняюще развела та руками. - Просто у нас не так много времени на подготовку осталось, а ты сидишь и явно никуда не торопишься.

- Допустим, что так, - я с неохотой поднялась на ноги и невольно скривилась, обнаружив, что выданный "наряд" больше похож на мешок с рукавами длиной до самого пола. - Однако это вовсе не причина обращаться со мной как с куклой и одевать во что вздумается! Что за кошмар ты на меня напялила?

- Это не кошмар, а временная одежда, - улыбнулась в ответ на моё возмущение зарифка. - У нас в чести скромность. Открытыми, в повседневной жизни, могут быть лишь кисти рук, а всё остальное, в том числе и волосы, должен скрывать покров. Но поскольку ты не принадлежишь к нашему народу и к тому же не замужем, то можешь идти так.

- А отсутствие мужа-то тут причём? – совершенно растерялась я, пребывая под впечатлением от всего услышанного и произошедшего.