- Сейчас? - поразилась я, совершенно не ожидая ТАКОГО выдвинутого требования.
- Нет, когда вернешься. Так, что скажешь?
- Согласна. А каким будет второе желание? Кстати, если не секрет, за что я его тебе должна?
- Как, за что? За то, что я провел тебя в этот мир, конечно же! Хотя это было и не без помощи другой божественной сущности, но всё же...
- Другой божественной сущности? Это кого же?
- А вот не скажу! Об этом ты узнаешь в свое время!
- Ладно. Как скажешь, - кивнула я, понимая, что задавать вопросы на эту тему сейчас действительно не время.
Этот ресурс был слишком ценен и мог закончиться в любой момент, а я так и не выяснила, как мне спасти Эрелла. Сейчас самое главное узнать это, а уже потом разбираться с богами и их желаниями.
- Непременно разберешься! - к улыбке в голосе, который я слышала, добавились игривые нотки, и это заставило меня невольно озадачиться. Что ещё за намёки такие?
- Не бери в голову! - отмахнулось от моих мыслей божество зарифов, - потому что сейчас у тебя будет задача посложнее, чем обещанный танец для одного скучающего бога.
Я мгновенно выпрямилась, услышав эти слова, и буквально вся обратилась вслух.
- Умничка! Слушай внимательно. Сейчас я открою тебе путь к тому, кто сможет дать ответ, как тебе спасти своего дракона. Время на это у тебя будет, но не так чтобы уж очень много, поэтому спрашивай быстрей, поняла?
- Поняла! Но куда ты меня отправишь?
- Увидишь! Думаю, тебе понравится предстоящая встреча, так что уж постарайся, чтобы танец для меня был особенным. Хорошо?
- Хорошо, - эхом отозвалась я, совершенно ничего не понимая, а уже в следующую секунду силуэт мужчины, с которым шел разговор, растаял. Словно и не было никого!
Остался лишь туман, в котором буквально на глазах проявилась дорожка, представляющая собой полоску песка.
- Поторопись, я не буду держать путь открытым вечно! - раздался вкрадчивый шепот возле самого моего уха, чем заставил против воли вздрогнуть.
Поднявшись на ноги, с изумлением обнаружила, что на мне надеты свободные белые брюки из тонкого льна и белая же свободная футболка с изображением хитрой кошачьей морды во всю грудь, а вот обуви никакой не было.
- Шутник нашелся! - не смогла я удержаться от усмешки, оценив рисунок.
А затем, ступив на дорожку из желтого песка, который оказался почти обжигающе горячим, поспешила вперед, гадая, куда же приведет меня путь, любезно открытый божеством этого мира?
***
Идти по узкой полоске песка, не видя ничего кроме нее, было довольно жутко. А всё из-за густого тумана, вставшего плотной стеной по обеим ее сторонам, и не дающего рассмотреть, что за ним находится. По этой причине казалось, будто дорожка проходит через пустоту, и если я сделаю хотя бы один неверный шаг в сторону, то обязательно в нее провалюсь. И эти мысли упорно крутились в моей голове до тех пор, пока туман, наконец, не начал редеть и рассеиваться.
А когда возможность видеть окружающий мир восстановилась, я, к своему немалому удивлению, обнаружила себя шагающей по неширокой тропинке какого-то парка, петляющей между фигурно подстриженных кустов.
Остановившись, огляделась по сторонам, не имея ни понятия, где оказалась, ни кого следует искать, чтобы получить ответ на вопрос, ради которого отправилась неведомо куда. А когда налюбовалась на окружающий пейзаж и подняла глаза к небу, чтобы определить, сколько тут может быть времени, испытала огромное желание протереть их, увидев ДВА солнца на вполне привычном глазу голубом небосводе.
Одно из них по размеру было несколько больше тех, что имелись на Земле или Гелиане, а вот второе, расположившееся чуть левее и ниже первого, оказалось ощутимо меньше. И вместе эта пара дневных светил смотрелась очень необычно.
Осознание того, что я нахожусь не в одном из знакомых мне миров, а каком-то ином - третьем, стало нешуточным потрясением. Бог зарифов открыл мне путь в какую-то совершенно новую реальность, и сделал это не просто так. Кто-то из живущих здесь мог мне помочь! Мог дать ответ, как спасти Эрелла! Вот только кто он, этот неизвестный, и успею ли я его найти прежде, чем отведенный мне срок закончится?
Суматошно мечущиеся мысли прервал короткий, но достаточно громкий рык Индиры, которая почуяла что-то интересное и теперь пыталась привлечь мое внимание. А вот драконья сущность, в отличие от своей подруги, была непривычно тиха и задумчива.
"Что-то не так, красавица моя крылатая?" – обратилась я к той с вопросом.
"Не знаю" - прозвучало в ответ неуверенное. – Просто у меня такое чувство, словно я вернулась куда-то, где очень давно не была.
"Вернулась?" - переспросила я, крайне озадаченная услышанными словами. - Что значит, вернулась?
"Говорю же, не знаю! Просто так чувствую!"
"Ладно, с этим, если останется время, разберемся позднее, а сейчас предлагаю сосредоточиться на том, чтобы понять, кого мы должны тут отыскать?"
"Своего!" - пришел лаконичный ответ от рыси, который вызвал недоумение не только у меня самой, но и у драконицы. И мы обе не нашлись, что ей на это сказать.
"Туда!" - рыкнула дикая кошка, рассерженная нашим непониманием, после чего последовал довольно сильный мысленный толчок в направлении, куда надлежало двигаться.
- Эй, полегче! Что за выходки, Индира?
Та не ответила, но свои попытки заставить меня идти, куда ей нужно, не оставила. Пришлось подчиниться и направиться туда, куда фактически вынуждали идти. А пока я двигалась в выбранном рысью направлении, минуя ажурные беседки и небольшие фонтанчики, пришла к выводу, что нахожусь не в простом парке. Для этого тут все было слишком ухоженным и красивым, словно тот являлся частью дворцовой территории.
***
Сколько именно времени я проплутала по многочисленным дорожкам, вдыхая свежесть зелени и ароматы цветов, большую часть из которых видела впервые, сказать не возьмусь. А остановиться меня вынудила Индира, которая вдруг ни с того ни с сего напряглась.
Сначала я не поняла, что вызвало ее беспокойство, а потом вдруг услышала шаги. Вернее, услышала их не я, а моя рысь, и просто дала мне возможность понять, что в нашу сторону кто-то идёт. И шаг у этого самого неизвестного был стремительный, уверенный, как будто он совершенно точно знал, куда ему нужно попасть.
Это напугало. Почему? Да потому, что пришло отчётливое ощущение, что это за мной идут. Лихорадочно заозиралась, ища, куда можно было бы спрятаться, но, как назло, ничего подходящего обнаружить не удалось. Низкий кустарник и декоративные деревца, что имелись в наличие, вряд ли были способны укрыть меня от взора неизвестного. Оставалось только бежать. Что я и сделала, определив точное направление откуда двигался незнакомец.
Рванула назад, к развилке, которую преодолела буквально только что, и, свернув на другую дорожку, припустила по ней. Потом повернула еще несколько раз, и только тогда позволила себе замедлиться. А пока переводила дух, чутко прислушивалась: удалось оторваться, или нет?
Как выяснилось - второе. Знакомая мужская поступь (а в том, что это был именно представитель сильного пола я даже не сомневалась, потому как женщины не ходят чеканя шаг) послышалась вновь очень скоро, что навело меня на одну не очень хорошую новость. Незнакомец как-то отслеживал моё перемещение, а значит все ранее совершённые смены направления движения были впустую.
"Может дождемся и выясним, что ему нужно?" – вдруг предложила драконица, когда я замерла у очередной развилки в попытке решить, что делать дальше.
"Да? А ты не забыла, что магии у нас ни капли, и нет ни одного щита?" – поинтересовалась я, сворачивая направо.
"Не забыла, конечно, но и вечно бегать от этого типа ты все равно не сможешь. Либо он тебя все-таки поймает, либо просто закончится отведенное божеством зарифов время, и ты вернешься ни с чем. Что в свою очередь будет означать смерть для Эрелла. Я же предлагаю выяснить, кто нас так упорно преследует и куда мы попали".
