Удивившись тому, кто это тут такой дерзкий, я развернулась на звук и увидела эльфов.

Всего их было трое, и вопреки бытующему среди большинства людей мнению, что все представители этой расы непременно должны иметь светлую шевелюру, блондином оказался только один. И он же показался мне среди незнакомцев главным, несмотря на то что одет был весьма неброско.

Высокое положение в мужчине выдавали осанка и взгляд, в котором читалась мудрость прожитых веков. Именно он подсказал мне, кем может быть этот блондин.

И словно в подтверждение пришедшего мне на ум предположения снова заговорил отец, произнеся с едва заметной усмешкой на губах:

- Джорджиана, перед тобой Владыка эльфов Алсинейль эрд Лоо'аллен!

- Мира и процветания вашему дому, Владыка! – выдала я первое, что пришло мне в голову, ибо банальное «приятно познакомиться», по отношению к столь значимой персоне, показалось совершенно неподходящим приветствием. А потом склонилась в довольно глубоком поклоне, потому как реверанс в штанах наверняка будет выглядеть смешно.

- О, благодарю, юная леди! – мягко улыбнулся мне облеченный властью эльф. После чего повернулся к сидящему на столе дракону и заметил:

- Ты мог бы обойтись и без этого показного официоза, Натан! Ситуация сейчас к этому явно не располагает.

- Мог бы, - легко согласился в ответ тот, и вдруг весь напрягся.

Что-то явно происходило, но я не могла понять, что. О чём и спросила у эльфов, заметив, что на лбу у отца от тех неведомых манипуляций, которые он совершал, выступили капельки пота.

- И где герцог Дейл?

Я, отвлекшись на разговор, как-то упустила его из вида, и теперь, оглядевшись, не нашла в комнате, которая, если судить по обилию книг на полках книжных шкафов, являлась чем-то вроде небольшой библиотеки.

- Он устанавливает защиту, – поймав мой растерянный взгляд пояснил Владыка эльфов, и с неменьшим, чем я беспокойством, посмотрел на Натана.

- Защиту? От чего?

- От той проблемы, которую ваш отец, леди, как и придворный маг Императорского двора, привезли сюда, - ядовито сообщил вместо венценосного эльфа рыжеволосый и зеленоглазый красавец, который ранее обозвал меня ребенком.

После этих слов степень моего непонимания возросла вдвое. К первой его части, касающейся действий любимого родителя и того, что это как-то связано с Эреллом, добавилось также странное поведение одного из сородичей Владыки Мириндиэля.

«Ниарель и Эрелл родственники по материнской линии», - мысленно сообщил мне отец, чем немало удивил. – Не особо близкие, но у эльфов отношения с родней отличаются от всех остальных рас».

«Ах вот оно что! И этот рыженький, похоже, сильно недолюбливает родственника-изгнанника, так?»

«Да. Однако смерти он ему не желает, и именно поэтому вызвался помочь. Ниарель, как и Эрелл, талантливый целитель. Один из сильнейших в Мириндиэле, и только поэтому все терпят его скверный характер».

Услышав последнее замечание Натана, я не смогла удержаться от тихого хмыка, и в этот самый момент открылся портал, откуда вывалился кареглазый маг, взъерошенный куда более чем обычно, и сообщил:

- Защиту поставил везде, где смог, но вот гарантий, что она выдержит, у меня нет!

- Где Эрелл? – спросила я, чувствуя, как беспокойство за свою «тень» резко скакнуло вверх.

- Там, - кивнул Шон на дверь в стене слева.

- И он…?

- Отнюдь не при смерти, как ты решила. Но находиться с этим драконом рядом сейчас совсем небезопасно.

- То, что ни при смерти – это хорошо, - хмуро посмотрела я на шатена. – Но я все же хотела бы узнать, что случилось.

- Непредвиденное, - опередил с ответом герцога Дейла Натан. - Сначала, когда эльфы взялись за снятие проклятия с Эрелла, все, за исключением некоторых странностей, было нормально. Но потом та магия, которую он обрёл благодаря тебе, почему-то стала воспринимать происходящее как акт агрессии. Я едва успел подавить непроизвольный выброс силы у изгнанника. И продолжаю блокировать сейчас. Но стоит мне потерять концентрацию или уйти чуть дальше этой комнаты, случится беда.

- Всё тобой сказанное, отец, звучит очень скверно. Скажи, чем я могу помочь? Ведь не просто же ты послал за мной Шона?

- Не просто, дочь!

- А помочь, юная леди, вы сможете уже одним своим присутствием, - добавил от себя Владыка эльфов. – Между вами и изгнанником с Запада, как пояснил нам лорд Шамран ранее, существует некая связь. И есть мысль, что та сила, которая сейчас, бунтуя, рвётся из него наружу, может успокоиться, как только вы окажетесь рядом с мужчиной.

- Хм-м, - протянула я, задумавшись над высказанным предположением, а потом медленно кивнула, соглашаясь со сказанным Алсинейлем.

Если уж столько магов не смогли найти выход, как справиться с новообретенной магией Эрелла, то я, по всей видимости, остаюсь для них последним шансом взять ситуацию под контроль. А еще у меня появилось подозрение, почему сила «ледяного дракона» вообще взбунтовалась.

Под внимательными взглядами эльфов и Шона я направилась к той самой двери, за которой находился изгнанник, когда меня, уже практически коснувшуюся дверной ручки, остановил голос отца.

- Джорджи!

- Да? – обернулась я к нему.

- Иллюзию и свои щиты сними! То, что сейчас властвует в соседней комнате, очень остро реагирует на любое проявление магии. А что касается твоей безопасности, то с защитой прекрасно справится мое кольцо. Оно ведь на тебе?

- Да. Но разве этот серебряный ободок - не магическая вещь? Ты ведь сам только что сказал, будто сила в комнате реагирует на любое проявление магии.

- Кольцо - действительно магический артефакт, - подтвердил Натан, по-прежнему не меняя позы и не открывая глаз. - Однако ты носишь его не снимая уже очень давно, поэтому на данной вещи довольно сильный отпечаток твоей ауры. Она фактически стала частью тебя!

- Понятно, - кивнула я, единым махом сбрасывая с себя упомянутые ранее щиты и иллюзию подростка.

А потом решительно положила ладонь на дверную ручку, чтобы практически тут же ее отдернуть. Металлическая поверхность на ощупь оказалась обжигающе ледяной.

- Это еще что такое? – я в растерянности обернулась на оставшихся позади мужчин, в надежде что хоть кто-нибудь из них даст объяснение этой странности.

- А ты дверь открой и увидишь! - посоветовал Шон с усмешкой. – И, когда зайдешь, ничему не удивляйся!

После такого напутствия мне стало как-то страшновато. Но несмотря на это я решилась-таки открыть находящуюся передо мной дверь и понять, что тут творится.

Натянув рукав туники пониже, чтобы он практически полностью спрятал ладонь, последовала совету герцога Дейла. Открыла вход туда, куда никто не рисковал соваться, и застыла истуканом, потрясённая представшей взору картиной.

Комната, на пороге которой я застыла, оказалась белой. Вот только дело было вовсе не в декоре, а в том, что абсолютно все поверхности в ней покрывал толстый слой инея. Даже большое панорамное окно имело характерные для зимы узоры на стекле.

- Ничего себе! – прошептала я, и вместе с выдохом у меня изо рта вылетело облачко пара. – Прямо царство Снежной королевы!.. Ну, или короля, если судить по тому, кто лежал на большой кровати, укрытый по пояс ослепительно-белой простыней.

Вернее, это я так поначалу решила, что она ослепительно-белая, но стоило присмотреться внимательнее, как стало понятно, что ткань так же покрывает слой инея. Присутствовал тот и на торсе неподвижно лежащего красавца, и на светлых, разметавшихся по подушке волосах, и на его лице, что в общей картине смотрелось довольно жутко.

Более того, мужчина на кровати живым не выглядел. Однако, присмотревшись, я заметила, что его грудь все же вздымается и опускается, а изо рта при каждом выдохе вырывается едва заметное облачко пара.

- Давно Эрелл в таком состоянии? – обернулась я к тем, кто остался стоять за моей спиной, и поймала оценивающий взгляд Ниареля на себе.