– Да что ты говоришь! – покривлялся Назар. – Думаешь, что мой отец болван и поверит в татуированную монашку с аппетитными губищами? Нам нужен особый товар, с ярлычком и в красивой упаковке.

– Где ж такую найти? – хмыкнул я.

– Я всё придумал. Долгие поиски экзотики привели меня в скромную музыкальную студию за пределами «Эдема». Скрипачки, флейтистки, саксофонистки – исключительная находка для нас. Большинству ещё не стукнуло восемнадцати, что говорит о целомудрии и особой податливости… Чёрт, я уже возбудился.

– Ты просто извращенец.

– Называй меня как хочешь, но мы заключили пари и не можем подвести парней. Давид уже нашёл подружку, Авдей обещает показаться с мнимой Наденькой, в пролёте остаёмся только мы. Я не готов проигрывать.

– Ты когда-нибудь задумывался о предназначении в жизни? Что напишут на твоём надгробии? – я сменил тон на ораторский. –Он был лучшим знатоком женского тела, но позорно скончался от сифилиса! Он проиграл!

Назар швырнул в меня джинсами и майкой.

– Вставай! Уроки пианисток начнутся через час!

На кухне нас встретила мама, она выкладывала блины на фарфоровые блюдца и поливала их йогуртом. От запаха вкусной еды заурчало в желудке.

– Доброе утро, мальчики. Садитесь за стол, пока не остыло.

Внешне Александра мало походила на провинциалку, была красивой и ухоженной женщиной, но в душе всегда оставалась простушкой. Я любил её светлые локоны, прибранные на макушке и теплую улыбку. Мне ничего от неё не досталось. Мои смольные волосы и смуглая кожа стали семейным контрастом. Нередко люди молвили, что наше родство лишь прикрытие, а на деле женщина обзавелась молодым любовником и теперь бесстыдно выдаёт его за сына, дабы избежать осуждения. Мы давно перестали обращать внимание на пустые слухи.

По правде я восхищался своей родительницей, всегда искал в девушках аналогичны качества, но по понятным причинам оставался холостяком. Этот мир был пропитан алчностью и лживыми чувствами, как и его обитатели.

– Ваши блинчики просто фантастические, Александра, – облизнувшись, промурлыкал Назар, на что та улыбнулась.

Я ткнул друга в ребро и ядовито прошептал:

– Этомоямама. Так что подбери слюни и засунь свои комплименты в задницу.

Назар выпрямился на стуле, готовя очередную подлость.

– Александра, – позвал он, не сводя с меня хитрого взора, – я заметил большое количество сорняков на заднем дворе. Буду рад помочь облагородить ваш сад. Едва ли вы дождётесь от Матвея помощи.

Я сжал салфетку в кулаке.

– Ты чертовски добр, но для этого у нас есть садовник. Он позаботится о наших розочках, – сквозь зубы прошипел я, а следом кашлянул: – Мудак.

– Но я настаиваю. У меня куча свободного времени.

Между нами затрещал воздух.

– Я уволила прислугу, – неожиданно заявила мать, поднесся к губам чашку кофе. – Это ужасно, когда ты не можешь быть хозяйкой в собственном доме. И ты немного опоздал, Назар. Я нашла себе новую помощницу. На прошлом банкете я познакомилась с сестрой Авдея – Снежаной, она была очень милой и отличилась любовью к цветам. Мы договорились встречаться каждые выходные. Я ценю твою заботу, но так соскучилась по девичьим сплетням, что не смогу ей отказать.

– Что? – изумился я, в то время как Назар поперхнулся смешком. – Хочешь сказать, что теперь мелкая Лебедева будет расхаживать по нашему дому? Нет!

– А что здесь такого? – возмутилась мать. – Она приятная девушка и ещё не испорченная нынешними нравами. Мы явно подружимся.

– Сомневаюсь, что её помыслы благородные.

На лице матери застыло недоумение. Назар поспешил объясниться:

– Матвей переживает, что юная девица не даст ему продыху. Она колготки не умела натягивать, но уже пылала к нему чувствами. И всё бы ничего, но методы, которыми она завоёвывала его сердце, были не только смешными, но и крайне изощрёнными. Однажды она выстригла ему клок волос и только богу известно, как их использовала. Я благодарен небесам, что не стал её объектом вожделения.

– Ерунда, – отмахнулась мать, – Снежана давно выросла, она умна и не станет обращать внимание на такого негодяя, как Матвей.

– Спасибо, мам, – натянул я улыбку. – Я тоже тебя люблю.

– Но это правда. Вы продолжаете вести себя, как озабоченные подростки. Ни одна уважающая себя девушка не приемлет такого поведения. И если вам нравится общество легкодоступных девиц, то продолжайте строить из себя дураков.

– А я-то дурак?!

– Едва ли на дне виски или под трусами девиц прописаны мудрости.

Аппетит моментально пропал. Я встал из-за стола и зашвырнул тарелку в раковину вместе с её содержимым.

– Ты живёшь в прошлом веке. И к тому же, так ли ты была умна и разборчива, когда закрутила интрижку с отцом? Он ведь тоже слыл негодяем, правда?

Мать тут же оскорбилась и наградила меня крепкой пощечиной.

– Как у тебя только язык повернулся?

Почуяв неладное, Назар поспешил извиниться и выскользнул на улицу.

Александра отошла к окну и закурила тонкую сигарету, наверняка скрывая слёзы. Мне стало совестно за непозволительную дерзость. Я подкрался к ней сзади и заключил в крепчайшие объятья. Она мне показалась очень хрупкой.

– Прости, мам. Ты права, я негодяй. Но поверь, настанет день и ты будешь мной гордиться. Я никогда не буду таким, как отец.

Закинув руку, она нащупала моё лицо и провела пальцами по щеке.

– Все нормально, сынок. Непросто быть хорошим, живя в уродливом царстве. Я каждый день жалею, что привезла нас сюда. И уже ничего не могу изменить, видя, как ты любишь своих друзей и такую странную жизнь. Я так боюсь, что купаясь в океане грёз ты окончательно потонешь. Пожалуйста, будь аккуратен. Не дай соблазнам поглотить тебя и сохрани человечность.

– Разве я имею право ослушаться?

Уже вечером, нарядные и с умными лицами, мы вышагивали по двору Сотниковых, держа под руки прыщавых пианисток. Назара пробивало смехом от дешёвого притворства, а я не мог нормально вздохнуть, когда заядлая недотрога превращалась в искусницу и запускала острые когти под рубашку. Пороки, они сжирали всех без остатка. И попадись мне поистине чистая девушка, я ни за что её не упущу.

– Добрый вечер, – с ехидным видом поклонился Давид. В его спутнице я узнал официантку, что так часто обслуживала нас в центральном кафе. Теперь вместо фартука на ней блестело шикарное платье, а поднос сменился на бокал игристого. – Не сочтите за грубость, дамы, но я бы хотел обсудить важное дело с друзьями, – недвусмысленно сказал друг, чем сильно нам услужил.

Девушки понятливо удалились рассматривать двор, а мы расслабили галстуки.

– Пока всё по плану, – ухмыльнулся Давид, протягивая стаканы с бурбоном. – Отец бесконечно доволен. Кажется, он купился.

– Ещё бы! – воскликнул Назар. – Ты видел мою подружку? Это не брекеты освещают ей дорогу, а свет от нимба. Безупречная материя.

– Действительно? – хмыкнул я. – Моя вот-вот вонзится мне в шею. Не знаю, что творится в её светлой голове, но ангелов там точно не имеется.

Давид посмеялся.

– Разве это проблема?

– Лично мне не хочется стать Кеном в кукольном домике извращенки. От неё пахнет конфетами и детским шампунем. Она предложила мне посчитать звёзды.

– Она хочет тебя, – поумничал Назар.

– Знаю. Это меня и пугает. Скорей бы этот вечер закончился.

Моё желание прозвучало как тост, и парни подняли бокалы. Обжигающая жидкость провалилась в желудок, даря мышцам немедленное расслабление. Мне никогда не нравились подобные мероприятия, особенно, если они сопровождались некими обязательствами. Однако нервозность моментально вернулась, когда на горизонте появился Авдей и его призрачная девушка.

– Приветствую, – оскалился он, заметив ступор на наших лицах. – Познакомитесь, это Надя. Надя, это мои друзья. Давид, Назар и Матвей…

– Привет, – робко кивнула она, и моё горло взяло спазмом.

Я был покорён её красотой и, даю зуб, что парни разделяли это чувство. Длинные русые волосы, сплетённые в косу и огромные сверкающие глаза, поражающие своей глубиной. Я не заметил косметики и присущего здешним девушкам пафоса. Такая лёгкая и неземная, будто сошла со страниц фантастического романа. Она по-детски накручивала прядь на палец и скромно улыбалась.