Осколки… “Я” помнил четверых, кто мог претендовать на эту роль. Но данные квестера хранили в себе другое число, а именно — двенадцать. Где “потерялись” ещё восемь бывших богов? Нет информации. Хотя, в знаниях квестера хранился намёк на то, что некоторые Осколки не прошли даже начального отбора в виде первых испытаний. Это показалось мне странным, так как сотни обычных людей справились, а кто-то из способных пройти дорогой Возвышения завалил первичные задачи. Но не верить этим данным у меня не было повода.

К моему глубочайшему сожалению, я точно не был Осколком. Жаль. Будь иначе, да со знаниями будущего, ох, я бы развернулся!..

Мысли, фантазии, размышления затянули настолько, что даже не заметил, как солнце быстро закатилось за горизонт. Впрочем, полная луна на чистом небе давала достаточно света, чтобы не потерять жёлтую дорогу под ногами.

Долгие размышления не прошли даром. К середине ночи я определился с первичной основной целью. А именно — не дать Циклу перезапустится. И для этого мне надо остановить вторжение демонов в Айн. Цель глобальная, достойная того, кто помнит грядущее. Одна беда: я не представляю, как это сделать!

Четверо Осколков, каждый со своей армией последователей, достигших высшего — мифрильного ранга, “в прошлый раз” не смогли. Впрочем, у меня будет почти год, чтобы подготовиться и найти решение.

Будет? Пока рано об этом думать, так как я не уверен, что пройду даже это задание. А ведь после него меня ждут два групповых испытания.

От одной мысли, что ожидает в этих квестах, стало не по себе. Противно стало. Я “помнил” какие решения придётся принимать, и эти воспоминания совсем не радовали. Абсолютно…

— Стоять! — Резкий окрик впереди.

И одновременно с этим голосом мне в лицо ударил яркий свет двух прожекторов.

Передо мной, перегородив дорогу, стоят два военных джипа. За пулемётными турелями каждого из них сидит по бойцу и целят они в меня.

— Путь закрыт! — Вытягивает в мою сторону руку стоящий между боевыми машинами офицер.

Молча продолжаю идти вперед.

— Закрытая зона. Заражение! Стойте! — Не унимается офицер.

Так как остановиться я не могу, не нарушив правила квестера, то не сбавляю шаг.

— Ещё шаг, и мы откроем огонь! — Нервно кричит совсем молодой лейтенант.

А если это испытание на то, смогу ли я выполнять условия задачи даже под угрозой смерти?

И не думаю останавливаться.

Характерный щелчок передёрнутого затвора, и дуло штурмовой винтовки смотрит мне в грудь.

— Гражданин! Остановитесь! Последнее предупреждение! — Надрывается офицер.

Игнорирую его выкрики. Меня не испугать блефом квестеров.

Выстрел.

Моя лодыжка взорвалась невероятной болью. Падая на жёлтый кирпич, я заорал благим матом.

— Пожалуйста, остановитесь! — Почти плачет лейтенант.

Задыхаясь от боли, успел выставить вперед руки и с простреленной левой ногой продолжить движение на карачках.

Выстрел.

И мне отказывает правая нога.

Боль такая, что слёзы градом льют из глаз. Но, тем не менее, я двигаюсь. Едва ползу. Но ползу!

Память о будущем меня изменила. Нынешний я не стал копией “будущего меня”, как нельзя стать копией того, о ком посмотрел фильм, основанный на автобиографии. Но, тем не менее, зная на что реально способен, теперь я не опущу руки. Никогда. И только смерть меня остановит.

Выстрел.

Боль в груди.

Боль почему-то не резкая, а тупая, отдалённая.

Дыхание… Не могу дышать. Что-то мешает. Страх и боль сковывают. Лишают сил. Но…

Поднимаю руку и подтягиваю себя вперед.

Выстрел.

Всё мое тело сотрясается. Зацепиться ногтями за кирпичи. Подтянуться.

Выстрел.

Нет ничего кроме боли, страха и движения. И движение важнее.

Выстрел.

Темнота…

Открыв глаза, я увидел над собой далёкие кроны сосен и медленно плывущие по удивительно синему небосводу кучевые облака. Руки непроизвольно потянулись к груди, которую, как отчётливо помнил, пробило сразу несколько пуль.

— О! А я тут, оказывается, не один! — Донёсся до меня удивлённый возглас, прозвучавший совсем рядом, буквально в пяти шагах.

С огромным облегчением сделал глубокий вдох и принял сидячее положение. Каким-то чудом я не мёртв и прошёл третье последнее индивидуальное испытание. Пока не знаю, с каким результатом мне зачтётся эта “Дорога”, но она позади. Будь иначе, заверши я испытание провалом, квестеры не стали бы возвращать меня к жизни и излечивать раны от пуль. Только характерные дыры на рубашке и джинсах, а также следы крови напоминали о пережитом.

Моя радость от осознания этого простого факта длилась недолго. После того, как оглядел место, в котором оказался, так улыбка и покинула моё лицо. Небольшая неестественно правильной круглой формы поляна, которую окружает густой, заросший многочисленным кустарником лес. В центре этой поляны горит большой костёр, вокруг которого так, что их почти касается огонь, в землю воткнуты несколько белых колышков. Немного дальше от костра, почти в метре от него, на земле лежат большие ножи, а точнее — мачете с длинной лезвия в локоть.

На самой же поляне сейчас приходят в себя несколько десятков человек. А точнее, как подсказывает моя память будущего, нас здесь тридцать два. Как я и ожидал, в этом Цикле группы перетрясли, так как я «помнил» совсем других участников этого испытания.

— Эй! — Раздается всё тот же голос, который принадлежит молодому парню с длинными, ниже плеч, покрашенными в тёмно-синий волосами и одетого в лёгкую кожаную безрукавку с вышитым лейблом Металлики. — Вы живые люди или миражи?!

— Живые, живые. — Отвечает ему только что вставший на ноги высокий, почти на голову выше меня, крепкого телосложения молодой мужчина.

— Я с Манчестера, город в Англии, планета Земля, это в Солнечной системе, галактика Млечный путь. — Не унимался парень с покрашенными волосами.

— Ты тупой? — Ответила ему девушка европейской внешности, одетая в бесформенный свитер, скрывающий телосложение. Её лицо было почти полностью закрыто бейсболкой с длинным и широким козырьком. — Мы тут все с Земли!

— Да? Ты так уверена? — Подался к ней навстречу любитель тяжёлой музыки.

— Уверенна! — Спокойно ответила ему девушка. — Потому как не думаю, что инопланетяне носят джинсы, футболки и прочую земную одежду, да ещё вполне узнаваемых марок. — Она обвела рукой вокруг.

— Умная, да? — Фыркнул парень в безрукавке.

— Умная, умная. — Кивнула ему девушка.

— Не люблю умных баб. — Скривился её собеседник, словно ему только что насильно скормили целый лимон.

— Можно подумать, мне нужна твоя любовь. — Откровенно усмехнулась девушка и показала характерный жест, посылающий собеседника далеко и надолго.

Договорив, она повернула бейсболку козырьком назад, показав свое красивое, словно сошедшее с обложки глянцевого журнала, лицо. И я её тут же “узнал”. Она называла себя Скалли и правда внешне была похожа на молодую Джулиану Ли Андерсон, актрису, сыгравшую одну из главных ролей в сериале “Секретные материалы”. Мы с ней мало пересекались в “будущем”, да участвовали в паре рейдов вместе, но это и всё наше знакомство. В отличие от “прошлого меня”, она предпочитала оставаться одиночкой, присоединяясь к той или иной группе только для своей выгоды. Одна из лучших лучниц прошлого Цикла. Как “мне рассказывали”, погибла в первый же месяц Вторжения, отправившись на безрассудную разведку прямо в лагерь демонов, из которой не вернулась.

Её собеседник также был мне “знаком” и гораздо лучше, нежели Скалли. На самом деле довольно умный парень, который только строит из себя отвязанного и безбашенного металлиста. К нему прилипло прозвище Воробей, и он меня всегда не любил. Что называется, не сошлись характерами. И я ему отвечал взаимностью, так как не перевариваю излишне шумных и много болтающих, но мало делающих. А этот парень был как раз из тех, кто поднимает бучу, а потом отсиживается за чужими спинами. Когда его разорвал великан на пятьдесят пятом этаже Башни Аэрада, я не сожалел совсем. Впрочем, он был далеко не худшим из нас.