Через час избиений, не столько болезненных, сколько обидных, у землян даже начало что-то получаться. По крайней мере, Илона и Флабий почти перестали попадать под огненные потоки Миранды. Мне подобная тренировка тоже принесла пользу. Все трое моих спутников были разными. Флабий атаковал прямолинейно. Миранда старалась держать дистанцию и равно использовала шест и магию. Илона же полагалась на неожиданные, можно даже сказать “подлые”, атаки, не стесняясь прикрываться союзниками от моих ответных выпадов. Подобное разнообразие заставило меня изрядно поднапрячься, с учётом того, что я старался сам их не бить. Закончили мы только через час, когда у них получилось меня достать. Миранда использовала свой огонь, чтобы ограничить мне обзор. Илона, воспользовавшись этим, попыталась заплести мне ноги шестом. И когда я уходил от этой двойной атаки, из слепой зоны огня вылетел кулак Флабия. Белобрысый всего лишь чиркнул меня по плечу, но я засчитал это за удар.

Я не обманывал Эндера, когда расхваливал землян. И дело не только в полученных ими бонусах по результатам первых испытаний. Дело в том, что, как понял “прошлый я”, среди тех, кого избрали квестеры для переноса на Айн, не было посредственностей. Да, таланты большинства были бесполезны на Земле, как, к примеру, способности Миранды к Стихиям. Но на Айне каждый из землян получил шанс реализовать себя на максимум возможностей. Другое дело, что далеко не все воспользуются этим шансом, но это уже для каждого индивидуальный выбор.

По завершении тренировки, мы умылись в ручье и отправились в корчму. Я собирался выспаться, а вот Флабий твёрдо решил этой ночью напиться, и в этом желании его поддержала ещё и Илона.

Утром, как только спустился в общий зал, кухарка передала сообщение от затворника Лаоя с просьбой зайти к нему. Попросил Флабия сказать Эндеру, что я задержусь и приду на тренировку позже, а также пояснить из-за чего опоздаю. Захватив с собой краюху свежего хлеба и небольшой треугольник сыра, покинул корчму и направился в сторону имения мастера по камню.

Пока шёл, успел не только перекусить на скорую руку, но и не забывал поддерживать ауры, по две сразу. В спокойной обстановке, не в бою, у меня это уже получалось делать без особого труда. При этом понимаю, что в реальном сражении поддержка пары аур пока вызовет у меня трудности. Поэтому мне и надо тренироваться в этом постоянно, даже когда вот так просто иду куда-то.

Лаой сидел на крыльце и пил чай, видимо, ожидая моего прихода. И когда заметил меня, то поднялся на ноги, махнул рукой, приглашая зайти, и скрылся за дверью. Кажется, я начинаю привыкать к его немногословности, и подобное поведение хозяина дома меня нисколько не напрягает. Думал, он меня позвал забрать готовое копьё, но на деле оказалось немного не так.

— Возникли трудности. — Подойдя к верстаку, заговорил мастер по камню. — Ширина тех рёбер-лезвий, которые ты хотел… С ней проблема. Реальная прочность материала оказалась немного ниже той, на которую я рассчитывал. — Он указал на почти готовую заготовку острия. — Мне нужно понимать, мы сохраняем начальный проект даже в ущерб прочности или отказываемся от этих рёбер, делая классический копейный наконечник, но при этом не уступающий по прочности стали.

Смотрю на заготовку. Она почти готова. Остались только упомянутые мастером по камню рёбра-лезвия и формирование непосредственно острия. С точки зрения практичности мне следует выбрать в приоритете прочность. Но на эти рёбра у меня был свой расчёт.

Всё дело в материале. В тёмном обсидиане. Этот вариант вулканического стекла имеет сродство не с огнём, как обычный обсидиан, а с Тенью. И это очень важное для меня отличие. Тень не так прямолинейна, как Стихии, она не наносит много урона сразу, но она коварна. Когда-нибудь я найду древний алтарь Сегуны, божества, в чью честь названа Ночная Сестра. Божества теней и полутонов, повелительницы сумерек, ползучего страха, проклятий и вечерней прохлады. Покровительницы сумеречных чудовищ, а также воров и ночных убийц. Старинные, установленные ещё до Падения, алтари тёмных богов заброшены, стёрты из людской памяти жрецами. Но, тем не менее, даже фанатики не рисковали уничтожать священные места.

Уверен, рано или поздно я найду такой алтарь, тем более с бафом от достижения “Теневой лидер”. И когда это случится, смогу выучить один теневой навык за каждое посещённое священное место Тени. Первым таким навыком я планирую взять “Плащ Теней”, заклинание, помогающее скрываться в тенях. А вот вторым — “Поцелуй Сегуны”. Заклинание-проклятие, накладываемое на оружие, оно при ранении врага вытягивает из него ветра Духа. Отлично зарекомендовавший себя в прошлом Цикле навык. Невероятно эффективный в любом затяжном бою против врагов, полагающихся на свои физические возможности больше, чем на магию. И вот для эффективного применения “Поцелуя” обычный, предназначенный только колоть, наконечник не очень подходит. Что же выбрать? Прочность, которая нужна всегда и работает сразу, здесь и сейчас, или рискнуть и заложить в своё оружие запас на будущее?

Думал я довольно долго, пока не вспомнил, что рядом со мной стоит специалист, мастер по камню. Взяв заготовку в руку, я окружил её аурой “Укреплённого оружия”.

— Мастер, — обратился я — можете сейчас оценить прочность материала под активной аурой?

— Держи прямо! — Скомандовал Лаой и пропел речитатив одного из заклинаний, видимо, что-то диагностическое.

Пару минут он изучал заготовку, после чего вынес свой вердикт.

— Крепче обычной стали, но до булата немного не дотягивает. — Лаой поднял палец вверх. — Но трата концентрации на ауру “Укрепления оружия” — это же считается излишним расточительством, особенно на металлическом витке.

— Когда я только задумался о наконечнике из тёмного обсидиана, то изначально закладывался на то, что буду применять его под этой аурой, так что с этим проблем нет. Тем более, чем выше мой ранг, тем сильнее будет воздействие ауры. — Вернув заготовку на верстак, я продолжил, — сохраняем первый начальный вариант.

— С четырьмя широкими рёбрами-лезвиями? — Уточнил мастер по камню.

— Да!

— Хорошо! — Лаой предвкушающе потёр ладони, видимо, он сам хотел сделать именно так, потому как изначальный проект был сложен и бросал вызов его мастерству. — Твоё копьё будет готово в два пополудни. — Затворник склонился над верстаком и махнул рукой, уже не обращая на меня внимания. — Выход сам найдёшь.

Тихо, стараясь не шуметь, я покинул дом мастера по камню и отправился на тренировочный холм.

Встав на одно колено, тот, кто на Земле носил имя Рой Фрейзер, выпрямил спину. Его взгляд упал на рукоять меча, зажатую в правой руке. Сломанного меча. Чёрная бронза не выдержала последнего выпада и лопнула, только скользнув по кольчуге врага. И если бы не опыт Роя, отточенный в десятках, если не сотнях, уличных драк против жаждущих унизить или покалечить беляка чернокожих отщепенцев, которые уже много лет были полноправными ночными хозяевами улиц Кейптауна, то он бы сейчас погиб. Опыт, который показал себя хорошо и на Айне.

Резкий удар в горло не дал противнику воспользоваться сломанным оружием Роя, а чёткий многократно отточенный выпад ножом в глаз прервал жизнь нападающего.

Если бы Фрейзер вчера не поднял свой ранг до Железа, то этот бой стал бы для него финальным в этой жизни. Каким он стал для последних двоих землян из его команды. Всего шесть дней назад их пятёрку забросили в эти земли неведомые и могущественные мудаки. Изначально в его группе было пятеро землян.

Сегодня он остался один.

С трудом встав на ноги, Рой внимательно оглядел широкую рану на боку. Крови много, но разрез от чужого клинка был неглубокий. Сняв с тела Сергея рубашку, Фрейзер оторвал от неё рукава, связал их и перетянул свою рану. Всё равно эта рубашка Сергею уже не пригодится. Мёртвым не нужна одежда. А зелья исцеления давно закончились.

Сжав зубы, Рой стащил тела своих товарищей под ствол большого дуба. Закрыл им глаза. И когда его ладонь опустилась на веки Хинаты, у Роя кольнуло сердце.