— Вот и я о том! — Поддержала его Илона.

Они во многом правы, но как по мне, пусть приучаются к ношению брони как можно раньше, это точно будет полезным.

— Но если у вас получится предложенный мной финт. — Настаиваю на своём.

— Ну… — Почесал затылок белобрысый. — Если и правда придётся сражаться, то я, пожалуй, возьму доспехи в аренду.

В итоге с этим согласились и девушки, что меня порадовало.

В городе мы встретились с группой проходчиков. Обсудили все детали соглашения по новой. После чего я поспорил с Лао Фанем, что если они выгонят на тройку землян три гоблина, то первого убьёт Илона. Почувствовав лёгкие деньги, глава местных проходчиков тут же согласился на эту ставку. А так как мы спорили по этому поводу довольно громко, то пари заинтересовало остальных. Десять медных — невелика потеря. Разумеется, Илона не будет той, кто первый из моих спутников убьёт гоблина, но мне и не надо было выигрывать спор. Мне нужен был сам спор и, как следствие, возможность землянам получить несколько новых достижений, и я этого добился. Местные вообще очень любят споры и пари, причём, не только на этом архипелаге, но и по другую сторону Великого Хребта.

Провожать землян к данжу пошёл не только я, но и шериф с помощниками. Видимо, Ксими и Туань тоже немного переживали за своих, пусть и временных, учеников. Что же касается Эндера, то он меня раскусил, что я буду сидеть у Врат, пока мои спутники не пройдут данж, и притащил с собой бурдюк с вином и закуски. В желании выпить в компании шериф был, как обычно, неизменен.

Не то чтобы я прямо волновался за землян. Не сказал бы, что сильно нервничал. Да и мне они никто, случайные спутники максимум на месяц, но всё равно что-то в душе скребло. Поэтому я и решил посидеть здесь, пока они не выйдут.

— Ваша бешеная меня удивляет, такое выразительное лицо даже на западе редко встретишь! — с усмешкой сказал Эндер, разливая нам вино.

В этом шериф прав, раздражение на лице Миранды было настолько отчётливым, что с неё можно было писать картину “недовольная девушка”. Будущей чародейке не понравилось, что ей выдали две огромных корзины, каждая литров на сорок, а на спину повесили короб почти с неё саму размером. Впрочем, дальше недовольного лица Миранда не пошла и послушно выполняла все приказы приставленного к ней проходчика.

— Доспехи твои спутники носить тоже не умеют, я смотрю. — Отпив первый глоток, прокомментировал Эндер.

Это он, скорее всего, об Илоне, её кольчуга была неправильно подпоясана, из-за чего постоянно елозила по плечам девушки. Помимо этого, выданные шерифом железные доспехи были прямо с городского склада, то есть обильно натёрты животным жиром, сохраняющим броню от ржавчины. От сильного и не очень приятного запаха глаза лекарки даже немного слезились, и она старалась лишний раз не прикасаться к кольцам кольчуги руками. Из-за сочетания этих двух факторов Илона в броне выглядела, словно неуклюжая марионетка, которой управлял не очень умелый кукольник.

— Жить захотят, научатся. — Ответил я, также прикладываясь к вину.

— Или умрут, ага. — Философски пожал плечами шериф.

Когда собранная для зачистки данжа группа скрылась во Вратах Соляной пещеры, я поинтересовался у Эндера.

— В лавке молчуна Хея видел искусно сделанные поделки из обсидиана, не подскажешь, кто их делает?

— Понравились? — с улыбкой спросил шериф.

— Да. — Они и правда были красивы.

— А зачем интересуешься? — Есть вот у Эндера неприятная черта, очень любит задавать вопросы.

— Хочу кое-что заказать у этого мастера.

— Кое-что? — Не унимался мой новый наставник.

— Наконечник на своём копье сменить хочу. — Он же не отстанет просто так, поэтому мне легче ответить.

— Так вот почему ты не хотел продавать Сердце Царя Обезьян! — Догадался Эндер.

— Тёмный обсидиан прочнее обычного, а если я буду поддерживать ауру “Укрепления оружия”, то не уступит и стали.

— Тратить одну из аур на оружие? — Потянул в сомнении шериф.

Местные действительно почти не пользуются этой аурой, предпочитая ей другие, и в Базовый Крест она входит скорее по традиции, нежели по частоте применения.

— В данном случае это будет оправдано. — Стою на своем.

— Хорошо. — Подлив нам вина, согласился со мной шериф. — В Унудо есть мастер по камню, это младший брат молчуна Хея. Он мало появляется на людях, из-за чего получил прозвище Затворник Лаой.

— Если затворник, это плохо. — Морщусь я, с такими всегда сложно найти общий язык.

— Не переживай, я вас познакомлю. — Подмигивает Эндер. — Лаой никакой не затворник на самом деле. Просто мужик не любит порожней болтовни, и домосед каких поискать, а так он вполне нормальный.

— Не знаешь, дорого он возьмёт за работу?

— Его мало интересуют деньги, когда дело касается его хобби. Он вполне обеспеченный горожанин. Предложи ему свой наконечник яри из тёмной бронзы за его работу.

— Наконечник? — Не понял я, он же стоит не так и дорого.

— Да, он выполнен в незнакомой здесь технике и точно заинтересует Лаоя, он собирает подобные диковинки. — Полученное мной в Арсенале квестеров оружие и правда имело необычное для Айна литьё, ковку и узор металла.

— Предложу. — Это очень выгодно, так как обработку Сердца Царя Обезьян я оценил в почти все оставшиеся у меня деньги.

Новая порция вина и недовольный голос шерифа:

— Ты ауру восприятия не забывай поддерживать, а то расслабился тут…

Шериф посидел рядом ещё час, допил вино и оставил меня одного сидеть на площадке перед Вратами в Соляную пещеру. Я же пристроился поудобнее, облокотившись спиной на камень, и задремал.

Зачистка столь простых данжей от монстров не занимает много времени, но вот сбор ресурсов, особенно такого хрупкого и крошащегося, как соль, довольно продолжителен. Мне даже успело что-то присниться, когда примерно за три часа до рассвета Врата подземелья засветились вновь.

Первым из данжа вышел Лао Фань, и его лицо было настолько мрачным, что меня поневоле захлестнули не самые позитивные мысли. Поднявшись на ноги, я подошёл к главе местных проходчиков, который, отойдя от Двери в сторону, ставил свои корзины с солью на землю. Только уже открыл рот, чтобы задать вопрос, как он кинул мне небольшой мешочек, в котором отчётливо звякнула пара десятков медных монет.

— О как. — Удивился я, невольно улыбнувшись. — Не зря я делал эту ставку.

— Ей просто повезло. — Поморщившись, произнёс Лао Фань. — Все ваши сразу втроём напали на одного и того же подземника, но именно пышногрудая нанесла решающий удар. — Он поднял руки к небу. — Она била, зажмурившись!! И всё равно попала копьём точно в горло!

— Бывает. — Пожимаю плечами, я и не думал, что выиграю наш спор.

Он хотел что-то ещё сказать, но Врата засветились вновь, и Лао Фань тут же принял невозмутимый и равнодушный вид. Сперва появились три проходчика, а за ними уже вышли и нагруженные, словно мулы, земляне. И я бы не сказал, что их лица были довольными, скорее они мне сейчас напомнили замученных работой шахтёров. И это во многом верное сравнение. Оглядел их повнимательнее. Несмотря на то, что каждый из них с головы до ног покрыт запёкшейся кровью, это была кровь гоблинов.

— Как вы? — Спросил я.

— Потом. — Отмахнулся Флабий и кивнул на местных.

— Мы живы и здоровы. — Поняв меня более правильно, ответила Илона.

Пока они разгружались, понаблюдал за проходчиками. Те разделились ровно поровну, трое были довольны так, что от улыбок у них едва не лопалась кожа на лице, а трое были хмуры и недовольны. По одному этому разделению стало понятно, что моё предложение о ставках на убийства гоблинов сыграло в полной мере.

— Нам бы помыться. — Пытаясь оттереть запёкшуюся кровь со своей щеки, произнесла Миранда после того, как Лао Фань пересчитал коробы с солью, заглянув в каждый из них и проверив наполнение, и отпустил землян.

— Я знаю хорошее место. — Сказал я и отвёл своих спутников к воде.