— От моргульнских цветков люди мрут как мухи. Я пытался среагировать быстрее, но моя магия отлетела от вас, — удосужился разъяснить мужчина и гаденько ухмыльнулся.

Эм… А здесь не все потеряно, даже спасти пытался, но все равно хам.

— А может все-таки попробуете? — похлопала я ресницами.

— Вы что-то знаете? — тут же подался он ко мне через стойку.

— Что знаю? — удивилась я.

— Почему вас не погубили цветы, а только, — он обвел мое лицо пальцем на расстоянии, — вот это сделали?

— Нет, — и для уверенности сильно помотала головой из стороны в сторону.

— Жаль, — протянул он.

— Может еще раз попробуете почисть меня? Магически, — уточнила я.

Ожидать где-то здесь отдельную комнату, да еще и с ванной, не стоило. А жаль, как он выразился.

— Ну давайте попробуем, — передразнил он.

Сделав пасс рукой, он направил ее в мою сторону, и тут же меня чем-то окатило сверху вниз. В ботинках сразу перестало хлюпать, волосы легли невесомой волной по спине. Ощущение чистого тела было непередаваемо прекрасным, и даже складки на одежде расправились.

Провела рукой по волосам, потом по лицу. Нет, к сожалению, на ощупь лицо осталось такое же, только губы чуть-чуть уменьшились. Отек потихоньку спадал самостоятельно или амулет работал и убирал последствия. Я поежилась. Все-таки цветочки смертельные были.

А кстати, почему тогда его магия на меня не подействовала? Я подозрительно уставилась на мага.

— А чего? — правильно понял он выражение моего лица. — Я же должен был проверить! Тем более вы прошли сквозь болото. Необходимо удостовериться, что именно ту прислали, по тем параметрам. А то, как всегда, перепутают, а магинь нам тут не надо, — припечатал он в конце.

Ах ты ж шовинисты, чтоб их! Значит, мужики пусть магией обладают, а женщины нет?

— Цветочки — ваших рук дело? — прошипела я, сжав кулаки.

Тут из моих ладоней выпал мешочек, и из него высыпалось самое настоящее золото.

— Мое, — не стал отпираться маг. — Но, как я уже говорил, проверка — это главное. А то за вас наши магии столько отдают, а вы ничего. Еще и мухлюете, — сказал как плюнул.

— По себе не судите. И кто вас так обидел, раз вы весь женский пол под одну гребенку метете? — разозлилась я.

— Забирайте компенсацию. Через час жду вас в зале, — прошипел мужчина, потом махнул рукой в мою сторону. Нахмурился. Еще раз махнул.

Я же злорадно улыбнулась, подбирая рассыпанные деньги. Ничего, мы не гордые. Соберу свое и достойно удалюсь, и пусть он тут руками машет, да слюной плюется. Его и так жизнь обидела, зачем добавлять? Лучезарно улыбнулась — все-таки он меня избавил от грязи — развернулась и ушла.

Выйдя на улицу, сразу же глазами нашла орков, которые, никого не стесняясь, чистили свою одежду прямо у фонтана. Серва нигде не было. Но я искала другого человека, точнее, другую.

Маг сказал, что недалеко есть таверна, и я знаю, кого туда с собой позвать. Хотелось подружиться с этой женщиной, да еще и поподробней разведать что здесь и как. Судя по ее поведению, она многое знает.

Махнула рукой оркам. Краем глаза отметила, что они стали быстрее собираться. Вот и хорошо, охрану бы покормить тоже не мешало. И Серва.

— Привет, — подошла я к женщине.

Она так и сидела в тенечке, не обращая внимания ни на кого, обдумывая что-то.

— Меня Виктория зовут, можно просто Вика, — присела я рядом и дружелюбно улыбнулась.

— Галина, — окинула она меня взглядом и потом тоже улыбнулась.

По глазам видно было, что ее заинтересовал и мой костюм, и имя.

— Ты ведь с Земли? — решила закинуть я удочку.

— Д-да, — выдохнула она, удивленно распахнув глаза.

— А конкретно? Судя по имени, из России? — с участием спросила я.

— Д-да… Ох, простите, просто я уже так давно не видела кого-то из своих. Точнее, с Земли. Нас очень редко вызывают, — с грустью улыбнулась она.

— Кхм… Значит, мы здесь не единственные?

— Да нет, единственные, — обреченно заметила она.

— А где остальные? — чуть понизила я голос.

— Кто-то не соглашается, переходя сюда младенцем. Тех еще вырастить нужно, да и то, по слухам, один случай и был тысячу лет назад. Кто-то не проходит испытание, кому-то уже здесь не везет. Но, также по слухам, наших было очень мало, один или два. Даже сейчас это большая удача, что за последние три года мы тут одновременно вдвоем оказались, — печально проговорила Галина, теребя свою сумку.

Я ухмыльнулась. Удача — это, конечно, сомнительное выражение, но пусть будет пока так.

— А про младенцев правда, что ли? — опешила я.

— Вряд ли. Кто будет с чужим ребенком возиться? Они своих-то рожают редко, — хмыкнула она.

— Гады! — прошипела я. — Так, ты извини меня, конечно, но мне нужна информация. А еще очень хочется кушать. Может, ты составишь мне компанию? А то я не знаю, где здесь можно поесть, да и какие блюда. Меня один раз уже… кхм… ладно, проехали. Так что? Ты согласна? — пытливо посмотрела на нее.

— Хорошо. Только вот… — разволновалась она и затеребила еще сильнее свою сумочку.

— Мне тут компенсацию выплатили, — погремела я мешочком. — Так что угощаю. Да и нам, землякам, вместе надо держаться. Ну и отметить бы не мешало. Я тут так вляпалась! По самое не хочу. И это я не фигурально выражаюсь. Ну, покажешь, что здесь и как? — сделала я вид, что не замечаю ее заминку, и уже более уверенно рассуждая.

— Хорошо, — тихо и как бы незаметно выдохнула она. — Идём, здесь и правда таверна недалеко. Там гномы работают, добрейшие лю… существа, пока у тебя золото есть. Но готовят вкусно. И не удивляйся: вокруг только мужчины. Женщин очень мало, и они не работают.

Галя встала, поправляя подол платья.

— Да, вот еще интересно, почему женщинам работать нельзя? Что за дискриминация такая? — возмущенно заметила я.

— Ты прям как я, когда сюда попала, — хмыкнула она и расплылась в улыбке.

— Вот! И таких вопросов у меня куча, — взмахнула я рукой. — Давай только Ирха и Вика подождем, вон, они уже идут, — кивнула я в сторону орков. И еще с облегчением заметила, как рядом с фонтаном задрожали кусты и оттуда, шипя, вывалился Серв.

Видно, что-то важное нашел. Но как это выяснить, я не имела понятия.

— А здесь миленько, — окинула я взглядом помещение таверны.

Достаточно светлое, с длинными деревянными столами, в самом конце даже со скатерками были. Рядом — такие же лавки. На барной стойке, как мысленно я ее назвала, стояла ваза с полевыми цветами.

Гномы, а их было трое, сначала хмуро окинули нас взглядами. Но потом Вик как бы невзначай блеснул между пальцами золотом, и нас тут же подвели к столику со скатертью. Орки расположились за соседним, без скатерки. Серв прошмыгнул незаметно вперед. Сначала он оббежал все вокруг, разведывая обстановку везде, куда смог попасть, а затем присоединился к парням, давая возможность нам с Галиной поговорить.

Мешочек с золотом я отдала на хранение Ирху. Положить мне его было некуда, а светить компенсацией не хотелось. Правда, пару золотых оставила в кармане, да еще и оркам выделила, чтобы они поели и Серва накормили.

— Что, Гал-яна, решила снова участвовать? — поинтересовался, подойдя к нам, один из гномов.

Он чем-то неуловимо отличался от остальных: был чище, борода расчесана и местами заплетена, и глаза, что ли, более добрые.

— Да. Надеюсь, повезет на этот раз, — уверенно улыбнулась моя спутница.

— Ну, удачи, если что. Может, не будешь от Ольма отказываться? Они опять заявились, — жадно уставился на нас гном.

— Вот уж нет! Лучше… Нет, я выберусь! Мне повезет, — твердо ответила Галя.

— Ну как знаешь. Сегодня ребрышки в соусе удачные да травки мои накупили. Попробуйте, — уже более доброжелательно произнес гном и развернулся, чтобы уходить. Но, резко остановившись, уставился на Серва и направил на него мясистый палец: — Это что?

— Хорек. Но он безобидный и… — начала я вставать.