— Не советую. Или вы решили на отборе не задерживаться?

— Нет, — за всех нас ответил Нерай и отступил.

Мы с Дэргом растерянно на него посмотрели, а потом, решившись, подошли к эльфийке.

— Здравствуйте, дорогая… эм… — поклонился я, напряженно глядя на девушку.

Похоже, запал у нее уже прошел, и она благосклонно улыбнулась нам.

— Эльхорра из клана Верховных, — устало представилась она.

— Возможно, мы можем вам помочь? Здесь рядом есть таверна, там можно отдохнуть и поесть, — улыбнулся ей Дэрг.

Она окинула нас взглядом.

— Только я не люблю, когда мне указывают, что нужно делать. Я надеюсь, вы тащить меня на руках не собираетесь? Я могу сама о себе позаботиться! — воинственно выпалила она.

— Нет, ну что вы! Мы только поможем, — вежливо ответил я.

Мы, мысленно пообщавшись, решили приглядеться к этой суженой. Ту, первую, тоже не забыли. Даже вручили магу дополнительный мешок с золотом, чтобы он ей отдал, когда она явится сюда. Тем более пока мы общались, девушка уже прошла испытание и должна быть где-то неподалеку. Правда, маг куда-то исчез, а потом вернулся весьма довольный собой. Хмыкнул, взглянув на наш мешочек с деньгами, сделал пасс и соединил его с тем, которым предназначался девушке.

— Зря вы, — ухмыльнулся он. — Баловать их нельзя. Да и выбор заранее делать тоже, — и указал глазами на эльфийку.

Мы благодарно поклонились ему, ценя его совет. Но у драконов есть негласное мнение: чем сильнее суженая, тем более сильного она родит ребенка. И эльфийка, встретившаяся с туманными волками, — просто идеальный вариант. Тем более когда оказалось, что она не растерялась и не испугалась. С ее слов мы поняли, что в том мире, откуда она, с такими одной левой справляются. И у нее был амулет, оставшийся с родины, он-то и отпугнул волков.

У нас бы подобное не получилось. Туманные волки — это порождения магии. Не дай Верховный встретиться с такими! Магия на них не действует, физическое устранение — тем более, так как их туманными называли не фигурально, а буквально. Туман он туман и есть. Безжалостный, неусыпный, загоняющий свою жертву до последнего.

— Амулет? — тут же активизировался я.

Но девушка, сверкнув глазами, отрицательно покачала головой.

— Я его никому не покажу. И не отдам! — воинственно обвела она нас взглядом.

— Хорошо, — разочарованно выдохнул я.

— Только своему мужу в ночь таинства, — торжественно закончила она и вздернула подбородок.

Мы тут же оживились и, уже улыбаясь, проводили ее до таверны.

К сожалению, при выходе произошел небольшой инцидент. И досадный в таверне. Вторая кандидатка тоже языкастая оказалась. Если бы мы первоначально не решили, что покажем себя эльфийке, однозначно отдали бы предпочтение ей. Но совесть была спокойна: девушка здорова, мы золотом ей помогли, так что все в порядке.

Эльхорра оказалась очень любопытной и милой. С ней можно было говорить без конца. Накормив и отведя в комнату, где она привела себя в порядок, мы пошли на отбор. Дрэг и Нерай намекнули ей, что желали бы, чтобы она нас выбрала.

Эльфийка благосклонно улыбалась, пока мы не оказались во дворе. После этого она отошла и на нас уже не смотрела. Ее взгляд был направлен на орков. Кажется, она даже дышала через раз.

— Испугалась, наверное, — задумчиво, но с тревогой проговорил Нерай.

— Ничего, когда она окажется у нас, мы сможем ее уберечь ото всего. Больше никаких испытаний, — подобрался я.

— А вот кое-кто их совсем не боится, — кивнул в сторону первой девушки Нерай, и мы все трое посмотрели на нее.

Сам выбор прошел как в тумане и совершенно не так, как мы ожидали.

Сейчас же, сидя в гостиной, мы до хрипоты спорили меж собой, решая, как будем жить дальше.

— Придется создать зелье на основе артефакта, — печально начал я.

— Ты же знаешь, артефакт привороженных не послушается. А времени мало, всего пара месяцев, чтобы она полюбила нас, — парировал Дэрг.

— Самое главное — сможем ли мы полюбить ее, — оборвал нас Нерай. — В нас ей влюбиться легче…

— А кто-то говорил, что самое главное — душа и сам человек? Ну или дракон, — злясь, ответил я. — Вы как хотите, но я собираюсь узнать ее получше! А если не получится, у нас один вариант — зелье!

— Как бы мы сейчас ни спорили, но не надо забывать, ради чего это все, — охладил наш пыл Дрэг.

В этот момент раздался противный металлический звук, словно что-то тащили по полу. Я убрал артефакт, который приглушал наш разговор, но то, что происходило вокруг, позволял слышать хорошо. Оглядевшись, заметил младшего брата Нерая и девушку.

Шок, непонимание, удивление. Радость! Нежность! Счастье! Разве так бывает?

— Виктория, ты… — прошептал Дрэг.

— Великолепна!!! — выдохнули мы все трое тихо.

А мы — дураки. Отчаянные дураки. Переглянулись. Мы пройдем через это!

Девичье тело было выше всяких похвал, а там мы и до души доберемся. Она полюбит нас, а мы ее! А пока надо показать себя с самой лучшей стороны. И первым делом — покормить!

После магического отбора прошла неделя. Драконов я практически не видела, но это даже радовало. Мы с Галей взялись за очень важное и первостепенное, по моему мнению, дело: решили перешить одежду, которая была мала, благо мы в этом с подругой кое-что понимали. Не швеями были, конечно, в прошлой жизни, но раскройку на уроках труда проходили. Поэтому с удовольствием выбрали парочку нарядов, раскроили их так, как нам нужно, и подогнали под себя.

Можно, конечно, было напомнить будущим мужьям и попросить, но не хотелось их отвлекать. Да и все новое, почему бы не перешить?

В первый же день в замке во время ужина драконам пришло известие из отдаленных земель. Женихи разом помрачнели и сообщили, что у них неотложные дела. Пообещали вернуться побыстрее и уделить все внимание мне. Познакомили с парой ответственных слуг, сплошь мужчинами, в том числе и с тем молодым магом, таким образом обезопасив меня и Галю.

Я попыталась узнать, что случилось, но меня заверили, что сами со всем справятся. Посоветовали отдыхать, осматриваться и готовиться к свадьбе. Мда…

Кармин самоотверженно поводил вокруг меня руками и подарил три недлинных шнурка с замысловатыми камешками, которые светились на солнце. По крайней мере, мне так показалось. Он пояснил, что это очень сильная защита от травм, проклятий и ядов, и их лучше носить на шее не снимая.

Не стала разубеждать, что они мне не нужны. Пусть будут, дополнительная защита не помешает. Тем более в любой момент малознакомый маг может одним взмахом руки отправить в неизвестную даль. С этими словами я и повесила все три шнурочка на шею Галине.

У нее с вещами было чуть получше, чем у меня. По крайней мере до того, как я пошила себе новые наряды. Но мы, естественно, и для нее все подобрали.

Однажды она с грустью посетовала, что парочка платьев и дорогих ей вещей остались в красном доме, где она раньше помогала одной из дам. Припрятаны, естественно.

Пришлось просить Ерана отправить нас туда. Он, сначала покраснев, а потом побледнев под моим натиском, возразил, что без разрешения Нерая и побратимов не может никого и никуда отправлять.

Я напомнила, что он мне должен, и сурово посмотрела, чем ввергла бедного парня еще в большую бледность. Согласился. А что ему оставалось? Хозяев нет, а вот воинственно настроенная будущая хозяйка, перед которой он весьма виноват, рядом.

Только вот на небольшую вылазку все-таки пришлось взять с собой охрану — Вика и Ирха. Да от неугомонного хорька никуда не денешься.

По утрам я, просыпаясь в своей комнате — да, я так уже даже мысленно стала ее называть, привыкаю, так сказать, — находила на подушке свеженький цветок. Каждый раз новой расцветки, но неизменно с прокусанным одним лепестком. Даже в таком виде Серв не забывал, что мне нравилось. Раньше, когда мы были молодыми и не женатыми, он каждый день носил мне небольшие букеты, и не всегда садовых или декоративных цветов. Тогда я и полевым ромашкам была очень рада.