— Любите жесткие поцелуи с кровью? — процедила я, ощупывая осторожно языком губу.

— Кхм, да нет. Просто вы так на меня набросились… — проворковал он снова.

— Отпустите, пожалуйста, мне надо умыться, — промычала я, так как мужчина удерживал меня за талию, стоя на пару ступенек ниже.

Убрав волосы с лица, наконец-то смогла рассмотреть своего спасителя. Это оказался один тех из драконов, что выходили с молодой эльфийкой, шатен, который ухмылялся.

— А-а-а? Да. Простите, а почему с кровью? — поинтересовался он. Убрал ладони с мой талии и стал спускаться сам, предложив при этом руку, чтобы помочь мне.

Я от помощи решила не отказываться. Да и безопасней так. К тому же разойтись здесь было невозможно.

— Вы мне губу повредили, — решила я быть честной.

Он остановился и поднял на меня недоуменный взгляд.

— Вы ранены?

— Зубы повредили губу, — повторила я.

— Позволите? — тут же стал он серьезным.

— Что позволить? — нахмурилась я.

— Я могу вылечить. Тем более, если вы поранились из-за меня. Но на большее не рассчитывайте, — намекнул он мне.

Хм, а я-то думала, что наконец хоть кто-то более или менее нормальный попался. Ан нет, тоже хам.

— Не бойтесь, больше с поцелуями не наброшусь, — хмыкнула я.

— Я так и знал, что это был поцелуй! Но ни на что не надейтесь, мы уже сделали свой выбор, — посуровел он.

— Да сдались вы мне, — я вырвала свои пальцы из его ладони. — Разрешаю вылечить, и все. Сами на большее не надейтесь! — сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на него.

— У вас повышенное самомнение, — окинул он взглядом мою фигуру, затем остановился на лице. — Хотя если бы не ваше, — он, как и тот маг, обвел мое лицо указательным пальцем в воздухе, — то вы могли бы составить очень хорошую партию.

— Кто бы говорил, — парировала я, намекая на их хамство, высокомерие и отношение к женщинам в целом. Напыщенные снобы!

Он сделал пару пассов над моим лицом, точнее, помахал около губ ладонью, и с ухмылочкой стал спускаться.

Легкое покалывание — и кровь остановилась. Проверила ранку. Ее уже не было, осталось только напоминание в виде металлического вкуса во рту.

А удобно: сделал взмах рукой, и все, здоров. На Землю бы нам таких магов. Ну да ладно, что-то я не о том думаю.

Оказавшись внизу, дракон мою руку отпустил. Улыбнулся в своей манере и кивнул на прощание. Вот как в них уживается одновременно галантность и хамство?

— Всего доброго, — махнул он мне и направился вглубь коридора. В этот момент одна из дверей открылась, навстречу ему вышел рыженький, за ним — эльфийка.

— Действительно, ушлые драконы, — скривила я губы.

Даже думать не стала, зачем он поднимался, если сейчас спустился вместе со мной и направился к своим друзьям. Ни к чему это.

Коридор был длинный, с несколькими дверьми. Не стала гадать, откуда их здесь столько и только ли одни туалеты, а не комнаты для отдыха, например.

Поскорее приложила кругляш к двери, ошибиться не могла — первая налево — и закрыла её за собой, лишь бы с остальными не встретиться.

А потом меня осенило: как я могла пораниться, если на мне абсолютная защита? Может, как с теми цветами, только я сама неосознанно или осознанно могу навредить себе? Если же кто-то другой захочет мне напакостничать, то магия кулона защитит. Надо об этом подумать, крепко подумать, и впредь не допускать такого.

— Что же ты делаешь? — пробормотала я, рассматривая себя в небольшое зеркало в оправе из потемневшей бронзы.

Риторический вопрос, однако.

Я набрала в ладони воды и несколько раз ополоснула лицо, кстати, уже не так сильно опухшее. Глаза-щелочки стали пошире, но до моего родного вида еще было далеко.

Что же выбрать?

Отказаться и уйти в работницы к женщинам? Тот же массаж после трудового дня… ну, или ночи, был бы самое то. Другой вопрос: нужно подобное таким женщинам? И много ли можно заработать, чтобы устроиться более или менее в этом мире, где правит магия и мужчины? Да, есть защита, но в ней тоже, как оказалось, были лазейки, и за каждым своим шагом надо следить.

Сделать выбор в пользу замужества? Или — как там сказал маг? — я стала… точнее, смогу родить? Я же так об этом мечтала! Но в той жизни сразу не смогла, а потом уже было поздно. Подумаешь, несколько мужчин! Выберу одного. Ну им же нужен наследник? Во-о-от, значит уговорить кого-то несложно будет. А потом ребеночка рожу и буду, как все те матери, над своим золотцем чахнуть. От такой мысли невесело улыбнулась. Эх, мечты! А как оно повернется на самом деле — никто и не скажет.

Еще отбор этот! Как там? Магия все решает? Ага, как же!

— Ладно, что-то я задержалась, — ободряюще улыбнулась сама себе и вышла из комнаты.

Про Сергея старалась не думать, избегая этой темы даже мысленно.

По лестнице поднялась быстро, без каких-либо приключений и без всяких встречаемых на пути снобов — драконов.

Немного в стороне, на выходе, меня уже ждали орки и Галина. Серва, какого-то обмякшего, с осоловевшим взглядом и периодически икающего, держал на руках Вик.

— Что это с ним? — нахмурилась я, разглядывая хорька и немного отступая, так как он потянул ко мне лапки и чуть не упал с рук орка.

— Травка безвредна. Просто много. Много пить. Скоро пройдет, — заверил меня Ирх.

— М-м-м… Ладно. Надеюсь, — снова скосила глаза на Серва. Тот продолжал смотреть на меня, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Мы идем? — услышала я от Галины. Она стояла в двух шагах от меня и с тревогой смотрела на ворота.

— Да, конечно, — кивнула я.

Мы всей компанией вышли во двор, и на нас обрушился гул голосов. Такое ощущение, что буквально все пространство было заполнено различными существами.

— Нам туда, — кивнула Галя, указывая на стайку женщин, расположившихся обособленно и гомонивших больше всех. Там же были и те, которых я видела ранее.

Вместе с нами всего женщин насчитывалось десять. Эльфийка стояла здесь же, с отрешенным видом. Ее пыталась дергать за рукав еще одна девушка, но она лишь вяло что-то отвечала.

— Вика, мы уходить, — вдруг грустно раздалось надо мной.

— Куда? — резко развернулась я и недоуменно уставилась на орков.

Те мялись, с тревогой и сожалением глядя на меня.

— Мы охранять. Мы защищать. Пока… пока идти. Затем выбор. Женщина уходить. Мы дальше работать. Дальше охранять, но… другую, — с грустью ответил Ирх.

— Почему? — расстроилась я.

Парни лишь отрицательно покачали головами.

А я с ними уже так сдружилась! Привыкла. Тем более они вытерпели все мои капризы, пока шли по лесу. Помогали, кое-где переносили через огромные валуны, но в то же время и прислушивались к советам. Мы болото прошли вместе! Да и с Сервом они сдружились, отлично найдя общий язык, вон как Вик оберегает опьяненного хорька. И мне так хотелось продолжить эту дружбу!

— Ничего нельзя сделать? — расстроилась я еще больше.

— Нет, — снова короткий ответ Ирха.

— Я… Мне… — начала я говорить, запинаясь.

— Виктория, если вас выберет магия, то у вас будет три желания перед тем, как войдете в клан мужей, — тихо проговорила Галина, прислушиваясь к нашему разговору.

Я тут же воспряла духом и, в порыве чувств, обняла, как могла, сначала Вика, затем Ирха, а заодно еще и Галину. Та только ойкнула от неожиданности, но потом и сама крепко прижала меня к себе.

— Давно… — в уголках ее глаз показались слезинки, — я так давно искренне ни с кем не обнималась!

Потом она собралась, вытерла слезы, ободряюще пожала мне руки и пошла к девушкам, оставляя меня наедине с орками.

— Ирх, Вик, если будет возможность, можно?.. В общем, вы бы хотели остаться со мной? — выдохнула с надеждой я.

— Охрана? Дружить? — с любопытством спросил Вик. Ирх же как-то умиленно смотрел на меня и погладил своей лапищей по голове.

О прическе постаралась не думать, там от его движений скорее всего уже воронье гнездо. Но сейчас решался для меня очень важный вопрос: останутся ли со мной те лю…, то есть, орки, которых я могла назвать не только защитниками, но и друзьями.