Задумавшись, точнее, витая в облаках своих мыслей, не заметила, как мы уже дошли.

Стол накрыт. Вокруг чистота и красота. Приятно пахнет, отчего живот тут же напомнил, что давно не было приема пищи.

Да, сразу же мысли около сестры Нерая закрутились. Хмыкнула: теперь каждая трапеза точно у меня с ней будет ассоциироваться. Интересно, как там молоденькая драконица себя чувствует? Вроде один из ее мужей намекнул о беременности. Надо обязательно узнать. Да и хорошие отношения тоже необходимо завязывать.

Вот и направления уже намечены на будущее. Хотя и не все, конечно. Знание о мире, обустройство замка… полет на драконах.

Сглотнув набежавшую слюну, посмотрела на своих женихов. Боялась ли я? Если честно, то очень. Ведь на отборе я чуть ли не пищала от радости, когда увидела драконов в их зверином обличии. Столько любви и нежности в тот момент ощущала! Потом, конечно, списала все на их пресловутую магию.

Сейчас же смотрела, как мужчины ухаживают за мной. Не отпускают. Постоянно осторожно дотрагиваются. Не давят. Не угрожают, хотя могли бы. Кто я и кто они? Поднажали бы, и все, ну или принудили бы к замужеству.

Передо мной были поставлены самые аппетитные блюда. Подобрана самая красивая тканевая салфетка. Я даже не успела ее взять, как Дрэг взмахом руки уже расположил ее на моих коленях.

Небольшой букет полевых цветов в изящной вазе стоял рядом и источал аромат. Его принес Кармин, когда мы вошли. Доверительно улыбаясь, он смотрел на мою реакцию. Я же мысленно снова поставила себе галочку, что, кажется, драконы и хорек более или менее находят общий язык, и кто-то уже успел разболтать о моих любимых цветах. Определенно. Я прищурилась. Последние дни на моей подушке были не только прокушенные цветы, но вот и такие, нетронутые.

Подождав, когда Галя присоединится к нам, мы приступили к еде.

Первое было выше всяких похвал. Довольные драконы смотрели, как я уплетаю предложенное блюдо. Вела я себя аккуратно. Мы с Галей уже не одну книгу по местному этикету проштудировали, отдыхая таким образом от шитья. Все разнообразие.

Не скажу, что здесь с этим сильно заморачивались. Но определенные нормы нам пришлось подтянуть. Например, пищу всегда в семье начинала принимать женщина. Это дань уважения выбранной. Но если девушка не входит в семью, она приступает к еде последней и следит, как бы успеть за всеми, чтобы не опоздать к перемене блюд.

Мрак, конечно, но может как-то с этим можно будет бороться? Хотя бы в нашем кругу. Та же Галя была не членом семьи, и ей пришлось ждать, когда драконы вслед за мной примутся за ложки.

Возмутилась про себя, и под моим прищуром эти ложки взметнулись молниеносно. По-моему, кто-то начал чувствовать и понимать мою мимику с полувзгляда. Значит, не все так плохо, и с этим можно работать. Но Галю, определенно, следует срочно выдать замуж. Симпатия уже есть. Надо будет обсудить с ней.

— Виктория, тебе нравится? — спросил Дрэг, когда нам подали второе. — Воздушный десерт обещают сделать выше всяких похвал, — уточнил он.

— Очень вкусно. Правда, — улыбнулась я.

Все трое расплылись в ответных улыбках. Как же мало нам надо!

— Галя, а вам? — обратился к подруге Кармин.

— Спасибо, давно не ела такое вкусное мясо. Интересно, чье оно? Очень нежное и сочное, — улыбнулась Галина.

— Да, у нас разводят мелкую живность. И крупной хватает. Те же папи. Дают, кроме шерсти, очень много молока. Кстати, мясо самочек самое нежное. У нас один из магов занимается выращиванием, отслеживая вкусовые качества. И…

Я так увлеклась разговором, что не заметила, как поднесенная ко рту вилка почему-то дрогнула, и кусочек мяса вместе с овощами и подливой упал мне на колени. Поморщилась от досады. Взяла салфетку и стала убирать, надеясь, что мою оплошность не заметили. Вот неудача-то какая!

Осторожно посмотрела на драконов. Все-таки заметили, но не подали виду.

Снова наколола вилкой мясо и поднесла ко рту.

— Да что такое! — прошипела чуть слышно.

Очередное покачивание руки, и мясо летит уже на пол.

— Виктория, у тебя все в порядке? — нахмурился Нерай.

— Да-да, конечно. Просто устала, наверное, вот руки немного и дрожат, — заверила я. Сама же была в недоумении: раньше за собой точно такого не замечала.

Снова убрала салфеткой свою оплошность. Более внимательно посмотрела на тарелку, потом на руки. Нацелилась на овощ и наколола его. Осторожно поднесла к лицу и тщательно осмотрела. Когда вилка оказалась около рта, она снова задрожала и вместе с рукой покрылась едва заметной пленкой. Овощ при этом чуть ли не сам снялся с вилки и полетел в сторону. И так это быстро происходило, что можно списать не на магию, а на мою неуклюжесть.

Задумавшись и анализируя, уставилась на свою тарелку.

— Хм… Такая же магия, как при соприкосновении со мной, когда Еран захотел пихнуть в портал. Так же шагала по холодному полу… Хм… Порченное, что ли? — скептически осмотрела снова я блюдо.

Ароматное мясо и овощи, на мой взгляд, были очень даже аппетитными. И внешне все выглядело весьма привлекательно.

Повертела снова вилку в руках. Вздрогнула, когда услышала спокойный, но твердый голос Кармина:

— Дорогая Вика и вы, Галина, прошу вас, медленно положите ваши вилки рядом с тарелкой. Аккуратно отодвиньте стулья, встаньте и отойдите к окну.

Подняла глаза и посмотрела на просто каменные и побледневшие лица драконов. Как и подруга, осторожно положила вилку на стол. Мы с Галей в точности исполнили, что нам велели, и отошли к окну.

Нерай с одной стороны, Дрэг с другой подскочили и накрыли наши тарелки более крупными. Так же было прикрыто и основное блюдо.

— Нам нужно выйти, — подхватил нас под локти Кармин и подтолкнул к двери.

— Что там? — отчего-то шепотом спросила я.

Нет, конечно, я не дура, и догадалась, что, скорее всего, наша еда отравлена. Но зачем? Стало так страшно, неприятно. Холодные мурашки пробежали по спине табуном.

— Амулет показал наличие яда в еде. Амулет, который я дарил тебе и который оказался на шее Гали, — укоризненно посмотрел на меня жених. — Хорошо, мы вовремя заметили, как он стал менять цвет. Нам эта еда не опасна. Но цвет поменялся еще. Значит, была совокупность ядов, которые при соприкосновении со слюной испаряются, забивая дыхательные пути. Поэтому побратимы закрыли тарелки. Сейчас специальными артефактами там все заморозят и пригласят мага. Вика… — он приостановился и строго посмотрел на меня. — Вик, как ты могла? Ты понимаешь, что ты делаешь? А если бы мы не заметили?! Амулеты были подарены тебе, для твоей защиты! Ты понимаешь, что могла погибнуть?!

Вы когда-нибудь слышали, как кричат шепотом? Вот и я никогда до этого момента. А вот теперь «посчастливилось». Злополучное чувство вины. Да чтоб его!

— Прости, Кармин, я хотела защитить Галю, — закусив губу, посмотрела в его бедное лицо.

— Почему нам не сказала? Мы могли бы просто подарить ей другой амулет!

А нет, вот и гневные нотки проскальзывают. Кажется, у кого-то голос начал прорезаться.

— Почему же только сейчас ты об этом говоришь? Почему, когда обеспечивали защитой меня, о моей подруге не подумали? Она тоже женщина, и теперь живет здесь. Беззащитная… Да что я говорю! Это все ваш шовинистский мир, с его отношением к женщинам!.. А теперь ты хочешь обвинить меня в чем-то?! — определенно, меня понесло.

Я на последних словах уже практически кричала, сжимая кулаки и глубоко дыша.

— Ну прости! — выкрикнул Кармин в ответ и чуть встряхнул меня за плечи. — Мы думали только о нашей суженой! Перед нами только ты! Да, виноваты. Но не в силах это изменить, — прикрыв глаза и сглотнув, произнес дракон.

— По-моему, вам надо успокоиться, — проговорила подруга, когда образовалась тишина после нашей перепалки.

— Да, что это я? — выдохнула и провела рукой по лицу. — Извини, не хотела кричать.

Дракон резко прижал меня к своей груди, прошептав над макушкой:

— Ты просто не представляешь, как мы испугались. Когда я увидел амулет на другой… Думал, отдам душу прамагу.