В конце улицы и правда столпился народ, в основном женщины. Кто-то прилично одет, кто-то не очень. Одна из дам прибежала в чем-то типа ночнушки, и ее старательно прикрывала другая какой-то шалью. Но она не слушала и вытягивала шею, чтобы получше рассмотреть.

Мужчины тоже были, стояли рядышком с некоторыми женщинами с двух или с трех сторон.

— Охрана, — подтвердила мою мысль Галя.

— Почему они не заходят? — прошептала я.

— Боятся, наверное, — пожала плечами она в ответ.

— Ну, вон та охрана, с суровыми лицами, могла бы и разузнать, — кивнула я в сторону одной из парочек.

— Ага, конечно. А потом им прилетит от хозяина, если с его диори что-то случится. Они ни на шаг от нее не отойдут, везде сопровождать будут, — напыщенно пояснил Еран.

— Тут у всех охрана? — поинтересовалась я.

— Нет, — покачала головой подруга. — Только у кого постоянный хозяин есть. Некоторым повезло, и с самого начала один мужчина, ну или несколько из одного клана. Это считается наиболее удачным вариантом. На самом деле они очень заботливые. Берегут…

— Были бы такими заботливыми — женились бы и не… — перебила я Галю в праведном гневе.

Ну непонятна мне была вся эта ситуация! Зачем женщинам жить здесь? Зачем иметь покровителя? Зачем эта ненужная стерилизация зельями? Как же все это неправильно! Им здесь явно не хватает осознания института любви и брака и…

— Магия, все решает магия, — зло проговорила подруга. — Думаешь, каждая из них хочет так жить? Нет, — сурово свела брови она. — Но когда ты попадаешь сюда, дается шанс, аж три раза. Потом все. Бывали случаи, что мужчины клана и девушка жить друг без друга не могли. Избранницу забирали с этих улиц, из этих домов. Но! Ночью девушка неизменно отправлялась обратно. Магия сама переносит. Даже прошения Верховному подавали, но он ничего не может сделать. Если все три шанса использованы — уже никто не поможет. Это место как болото затягивает на свои земли… Уже давно лучшие умы бьются над этой проблемой, но магия очень сильная, древняя. И пусть женщин не хватает, она все равно не отпустит. Даже Хилл в свое время пробовал, а он второй по силе маг в мире. Не получилось, после этого он обозлился. Девушка устала от перемещений, хоть он изо всех сил старался. Потом ушла. Не смогла. Он не простил. Замкнулся. Пытался уйти следом, но Верховный не позволил. Прикрепил его к отбору, чтобы он, соединяя суженых, сам оттаял. Но, по-моему, это его наоборот еще больше злит.

Галя задумалась и уставилась куда-то вдаль. Показалось, что по ее щеке скатилась одинокая слезинка. Ирх шагнул к ней и прижал спиной к своему животу.

— Ну чего ты? С нами. С хозяйкой. Тебя не коснется, — его бас напоминал обычный человеческий громкий голос, но видно было, что он очень старался говорить тихо, успокаивая женщину.

— Да, не каждый захочет отдать свое желание за другого. Даже два… Виктория, ты была единственная. И прости, что-то я расклеилась. Может пойдем и посмотрим поближе? Узнаем, что там происходит? — говоря это, Галя кинула робкий взгляд не на меня, а на Викха.

— Идем, — вздохнула я.

Сделав вид, что мы как и все, то есть местные, я вместе с остальными влилась в толпу.

Со всех сторон раздавался возбужденный шепот, кто-то всхлипывал, кто-то гневно возмущался и сжимал кулаки.

— Что там произошло? — решила я спросить у ближайшей женщины, одетой приличней всех.

Нет, естественно не по платью выбирала, просто она рядышком оказалась, и лицо такое располагающее. Я уж за свою жизнь, работая с мышцами не только спины, но и всего остального тела, без проблем могла определить, о чем задумался человек или скрывает что-то. Никакой мистики, лишь наблюдение да знание анатомии. И не только в теории, на ощупь я знала все сильные и слабые точки, с лечебной целью, естественно. Но никогда ни на минуту не задумывалась о том, чтобы применить эти знания для обороны или нападения, для обезвреживания, так сказать.

Женщина повернулась, осмотрела меня с ног до головы, оценила мага и орков, мысленно сделала какие-то выводы. Затем заметила Галю и искренне улыбнулась.

— А, Галина! Ты за вещами пришла? Хорошо, я все сложила. На заднем дворе моего дома можешь забрать, — прошептала она, схватила мою подругу за руку и сжала ее ладонь в поддержке. — Ты не одна, как я вижу. Это та знаменитая женщина, которая взяла на себя ответственность и перехитрила магию? — и еще раз оглядела меня с ног до головы, но уже другим взглядом. Более оценивающим, предвкушающим и с капелькой затаенной боли в глазах.

— Привет, Зания. Да, ты права. Это Виктория, моя подруга. Спасибо, что сохранила вещи, — Галя пожала в ответ ее руку и тоже искренне улыбнулась.

Никакого подобострастия, унижения, пренебрежения или гордыни, что Галина теперь не в их категории. Обычная встреча обычных старых знакомых на улице, с обычной беседой. Умеет же Галя вести себя так, как нужно! Восхищаюсь этой женщиной. Вот бы она еще к оркам присмотрелась, или я те взгляды не так поняла? Время покажет.

— Приятно познакомиться, — протянула я ладонь Зании.

Та в ответ хмыкнула, но руку подала.

— Взаимно, — кивнула она.

— Так что? — акцентировала я внимание на доме, где раздавались ранее крики, а теперь была тишина. Лишь стояла полукругом толпа женщин.

— Говорят, одну из новеньких мертвой нашли. Ну или не совсем мертвой. Непонятно. Молоденькая она совершенно, двадцать пять всего. В своем мире особо не пожила, да и здесь не удалось. Только вчера вроде щебетала, что очень внимательного покровителя нашла. Накаркала… Жалко… Да что уж теперь, — махнула рукой Зания.

— А почему никого из полиции не видно? — поинтересовалась я, и спохватилась: — Ой, извините, еще не привыкла. Кто у вас за вот такие дела отвечает?

— Нет, здесь у нас все как у людей. Точнее, магов. Женщин берегут. Так что расследование тоже будет. Вот маги соберутся и нагрянут сюда. Скоро разгонят, — кивнула она на толпу, но тут же скривилась и схватилась за шею. — Уй, зараза! Опять щелкает. Пойду я… Галя, ты заходи, я дома буду, — развернувшись, она пошла сквозь толпу, пробираясь на выход.

Я оценила профессиональным взглядом ее со спины: как она держится за шею и шипит, пытаясь подвигать ею. Может, посмотреть и предложить помощь? Может, не откажется? Хоть так… помочь. Раз другие способы я все израсходовала, а лишних желаний у меня больше нет.

— Ирх, присмотри за Галей. Вик, пойдем со мной. Посмотрим, может бедная женщина жива и ей помощь нужна, — активизировалась я, раз другие не решались.

Ирх тут же оказался рядом с Галей, Вик встал позади меня. Еран зашипел как разъяренный шимпанзе и попытался перехватить мою руку. Стоящие вокруг женщины стали оборачиваться и недоуменно посматривать на нас.

— Хозяйка, куда вы собрались?! А если там убийца?! А если магия еще не расформировалась?! Вы понимаете…

— Еран, не беспокойся. Все будет в порядке, — погладила я успокаивающе мага по руке. Хорошо хоть сама увернулась от его хватки, а то бы он опять летел, теперь уже в толпу.

Пропускали нас без проблем. Народ поуспокоился и просто ожидал магов. Ну или еще каких-нибудь зрелищ.

Дверь в дом оказалась раскрыта нараспашку. Крыльцо было очень красивое — красное. Небольшой холл тоже оформлен в красных тонах.

Увидев лестницу, я, подобрав платье, стала подниматься.

Наверху раздался шум, и мне прямо под ноги выкатился Серв с встопорщенной шерстью и красными пятнами на ней.

— Куда, Виктория?! Там кровь! Ты же не можешь! Не пущу! — зашипел он.

У меня закружилась голова то ли от того, что хорек заговорил, то ли от осознания, что на нем кровь. И еще кровь там, где умерла девушка.

Как бы это странно ни звучало, но крови я боялась. Стоило только почувствовать ее запах, который на практике проникал даже через маску, мне сразу же становилось дурно. Не от цвета, а от ощущения. Поэтому я не стала медсестрой или фельдшером, а выбрала направление физиотерапии, а потом и массажа.

Покачнулась назад и осознала, что меня подхватывает Вик. С благодарностью уткнулась ему в грудь, закрыв глаза. Защита на мне была отменная, но вот моя фобия точно не даст посмотреть, что там с девушкой произошло. К сожалению…