Маг первым делом направился к одной из гномок и протянул ей руку. Та подала ему свою в ответ, и я заметила легкое свечение, исходящее из ее ладони. Одобрительно хмыкнув, маг направился к следующей избранной.
В целом, ничего особенного не происходило. Только волчица, которая уже приняла вновь облик девушки и, завернутая в плащ, преспокойно сидела на руках у одного из мужчин, что-то сказала, и тут же ее внешний вид стал меняться. Видимо, она попросила себе молодости: немного изменились черты лица, а волосы упали тяжелой золотистой волной.
За моей спиной раздался хмык, я развернулась и расслышала шепот Нерая:
— Еще бы ей регенерацию не попросить! Да ей иначе не выжить в первую брачную ночь! Молодец, девочка, позаботилась о себе!
Он получил ощутимый толчок локтем в бок от Дрэга и скривился, а тот скосил глаза в мою сторону и произнес одними губами:
— Хочешь так же?
— Нет, вряд ли. Я и так защищена дальше некуда, если сама глупостей не наделаю. Ой, — поняла, что опять проговорилась.
Меня снова оглядели со всех сторон, и Кармин, прищурившись, попросил:
— Расскажешь позже?
— Придется, — вздохнула я и дальше стала следить за продвижением мага.
Он тем временем подошел к клану орков. Или уже не их? Я с удивлением рассматривала пятерку мощных, высоких красавцев. И одну тоже высокую, с длинными, до пят, волосами, красавицу. Только зеленая кожа да небольшие клыки, выпирающие изо рта, говорили о том, что это все-таки орки.
— Это как это? Как такое возможно? — выдохнула я.
Кажется, на меня напал ступор, и я еще неприлично тыкала в них пальцем. Но, думаю, моем случае это простительно: столько испытаний за короткий промежуток времени!
— Когда орки находят суженую, они меняют обличье, чтобы еще больше соответствовать своей половинке. Но, если нужно, снова принимают истинный облик, так же как и их пара. Магия выбора, — пожал плечами Дрэг.
— Сожалеешь, что не предпочла клан орков? — насупился Нерай и сжал кулаки.
— Нет, — замотала я головой. — Мне такого выбора даже не дали. А то бы я…
— А то бы ты что? — процедил Нерай, и все трое уставились на меня с гневом.
— Но вы же тоже первоначально выбрали другую! — решила напомнить я им.
И от всех троих скорее не расслышала, а почувствовала шипение. Не успела еще раз отреагировать на их поведение, как рядом со мной уже стоял маг.
— Ну что, Виктория, определились с первым желанием? — приподняв бровь, спросил меня Хилл. — Может хотите, чтобы ваш муж-хорек научился говорить? Или хотя бы мысленно с вами общаться? М-м-м? — прищурился он.
О, это, конечно, отличная идея! Но у меня сейчас в приоритете было другое. На Серва можно и второе желание потратить, а вот Галине я очень хотела помочь, всеми силами желая, чтобы она ни в коем случае не попала в красный дом. Жаль, что девушка так и не сделала выбор, да он, судя по ее взгляду, и был невелик. Надо будет спросить, чем Галю так обидели гномы. Точнее, конкретно этот клан, раз она предпочла им такую неблаговидную судьбу. Работать на женщин у нее теперь не получится, это я еще по ее первоначальному рассказу поняла. Видимо дамы отказались от нее, раз она сколько-то дней даже не ела.
— Протяните руку с меткой и пожелайте… мысленно, — чуть покачиваясь, попросил меня маг.
— Хорошо, — кивнула я, облизав вмиг пересохшие губы. Сейчас я просила за судьбу Галины и хотела, чтобы все получилось.
«Только не красный дом, только не красный дом!» — крутилось у меня в голове.
— Четче! — напрягся маг, обхватывая мою ладонь.
— Хочу, чтобы Галина осталась моей подругой и была освобождена. Хочу, чтобы отправилась со мной в качестве свободного жителя и решала сама свою судьбу, — в отчаянии прошептала я.
— Хм-м-м… Занятно, — протянул маг.
Потом серьезно посмотрел на меня.
— Что? — прохрипела я.
— Никогда не сталкивался с тем, чтобы суженая думала не о себе в первую очередь, а о другой женщине. Да еще помогала ей.
Он снова глубоко задумался. Повернулся, осмотрел Галю сверху вниз. Та под его взглядом напряглась, я же умоляюще глядела на нее, одновременно мысленно уговаривая магию помочь.
— Хм-м-м… Станете или нет вы подругами — это уже сами решите. Магия приняла ваше желание, Виктория! Отныне Галина свободный житель и идет с вами. А дальше уже определитесь, что делать, — торжественно произнес маг, чтобы и остальные женщины нас услышали.
Галя широко распахнутыми глазами смотрела на меня не отрываясь. Я же, сжав кулачки от счастья и прижав их к груди, кивнула ей, подтверждая, что она теперь свободна.
— Спасибо! — радостно выдохнула я. — Можно ей к нам подойти?
— Кхм… Вик, — привлек свое внимание к себе Нерай.
— Сейчас это будет не совсем правильно. Мы лучше заберем ее с собой, когда нас отпустят, — разъяснил за него Кармин.
— Хорошо. Спасибо, что не оспариваете мое желание. Да и что с советами не лезете, а даете право выбора, — с благодарностью улыбнулась я им.
И только сейчас меня осенило: а ведь правда, они, на правах будущих мужей, могли бы показать свою власть над женщиной, которая, по сути, у них в руках находится, и диктовать любые условия. Но парни вот так просто доверяют мне и не вмешиваются совсем, только ждут. Да и это одобрение в их глазах, когда я попросила за Галю… Драконы явно согласны с моим выбором.
— Итак, — вновь раздался усиленный голос мага, — первые желания озвучены! Ваше благоразумие впечатляет, а некоторые желания даже меня удивили. Но уверяю вас — все в рамках дозволенного. Магия иного бы и не допустила.
— Мы уже все поняли, Хилл. Но я жду, когда вы наконец-то озвучите приговор одной из женщин, — раздался неприятный бас со стороны гномов, которых не выбрал никто.
— Да, вы правы. Но забрать после приговора ее вы не сможете, — отозвался маг и направился к четверке женщин.
Троих не выбрала магия. У них еще была возможность поучаствовать в следующий раз. Сегодня им на год выдадут компенсацию, которую они могут тратить, как хотят. А Галина сама отказалась, и у нее такой привилегии не было. И если бы я своим желанием не помогла ей…
Все это прошептал мне в затылок Кармин.
— Я не понимаю, отчего так злится тот гном? — также шепотом спросила я.
— Я вижу потоки и могу предположить, что магия предложила Гале только их. Вот они и надеялись, а женщина от них отказалась. Это выбор, она его сделала. Чем они ей не понравились — одному Верховному известно, — пояснил он.
— И что? Он чересчур злопамятный? И требует чего-то конкретного? — не поняла я.
— Тут такое дело, — замялся Кармин. — Если третий выбор не сделан, то женщину отправляют в красный дом. У нее не остается выхода. Требуется выпить зелье подчинения…
Я вспыхнула и с гневом посмотрела в сторону гномов:
— Вот же паразиты!
— Да, но ты помогла ей, и она свободна. Только вот ты не освободила ее от…
Закончить он не успел. Маг уже подошел к Галине и протянул ей какой-то пузырек, говоря громко:
— Вы знали, на что шли. Сделали свой выбор. Одним из желаний Виктории была ваша свобода. Магия это подтвердила. Но вы не освобождаетесь от истинного закона: не состоящая в паре, не сделавшая выбора и не связанная узами брака не может иметь детей. Никогда. Примите достойно это! Пейте!
Показалось, что на предпоследних словах Хилл запнулся, и его рука дернулась.
Галина, облизав пересохшие губы, твердо перехватила пузырек и потянула ко рту.
— Стойте! — крикнула я.
Меня попытался остановить кто-то из драконов, но это ему по известным причинам не удалось. Но всех опередил Серв. Он в несколько прыжков оказался рядом с Галей и в полете выбил пузырек из ее рук. Что-то стрекоча, хорек закрутился вокруг ног мага и оттеснил того подальше.
Я же, подбежав к подруге, обняла ее за трясущиеся плечи и прижала к себе.
— Что вы творите?! — прошипел Хилл. Но его взгляд выражал совершенно другое. Кажется, там промелькнуло одобрение.
— Я хочу озвучить еще одно желание! — мои глаза метали молнии.
