Звуки бала приглушились, танцующие были неотличимы друг от друга за желтым занавесом, закрывающим вход на балкончик.

Она неподвижно стояла, глядя на темный сад. Далеко, за горизонтом, виднелась яркая освещенная улица, покорная участникам карнавала. В саду же было тихо и спокойно. В нем росли розы и пионы.

Виноградная лоза протянулась до самого балкончика. Агнес сорвала ягоду и проглотила.

Он подошел к ней сзади и спросил:

— Не напугал?

Она улыбнулась:

— Я же знала, что ты придешь. Неужели ты меня забыл?

— Я не забуду тебя никогда. Я знаю тебя всего один день, Агнес, но уверен в том, что люблю тебя. А ты? Что ты хотела мне сказать, отведя меня на этот тихий балкончик?

— Славомир, я хотела тебя попросить об одном. Я хочу, чтобы ты доказал, что действительно любишь меня. То что ты не забудешь меня, когда закончится этот бал. И я для тебя не просто знакомая.

— Нет, Агнес, как ты могла подумать об этом! — воскликнул Славомир. — Я готов сделать все, о чем ты попросишь. Я никогда не забуду взгляд твоих глаз. И пожертвую даже собой ради тебя. Что ты хочешь? Скажи же, скажи немедленно!

— Славомир, я должна тебе рассказать. Но сначала я должна убедиться в том, что ты веришь мне. Посмотри в мои глаза, — сказала она и глянула на него.

— Я верю тебе, — не медля, сказал он. — Говори, не томи меня в ожидании.

Она замолчала, рассматривая розовый куст в саду.

— Ну же! — вскричал он. — Почему ты молчишь?

— Не правда ли те розы прекрасны? — вдруг спросила она, посмотрев на него

— Причем тут розы, Агнес? Я же просил тебя о другом. Скажи же, скажи же немедленно! — он был в нетерпении, и его пугала та неторопливость, с которой она разговаривала с ним.

— Просто помни о тех розах, когда ты не будешь видеть меня, — сказала герцогиня. — И не забывай о той розе, которую просишь ты сказать тебе то, что ты и сам мог бы сделать для меня.

— Просто скажи мне, Агнес. Скажи, прошу. Я сделаю все, что ты попросишь, клянусь! — закричал Славомир.

— Отлично, — еле слышно прошептала она и начала рассказывать. — Знаешь ли ты о том, что наш город, город Осени, имеет могущественного врага. Эаос, — сказала она. — Это тот город, что может управлять временем. Никто не знает его секрета, но в Пророчестве говорится, что тот, кто покорит его, будет владеть временем. Мне нужна твоя помощь, Славомир. Ты должен помочь покорить мне Эаос. Название, правда, совершенно дурацкое, но я переименую город, когда он будет моим. Это мое желание, и, если, ты веришь мне, ты обязательно поможешь мне покорить тот город.

— Но зачем тебе это нужно, Агнес? — спросил он. — Зачем тебе нужен Эаос?

— Не спрашивай, зачем, — ответила она. — Спрашивай, почему. Мне он нужен. И не только потому что я этого хочу. А, впрочем, я хочу завладеть силой времени. Мне надо вернуть.

— Но что? Зачем тебе тот город? Почему ты решила покорить его? Ты же знаешь, что жители его сильны. Они владеют временем!!! Если мы поиграем им, последствия будут тяжелы, Агнес! — возмутился Славомир

— Ты больше не веришь мне? — спросила герцогиня.

— Отчего же. Я тебе верю.

— Ты давал мне обещание! Ты клялся, что поможешь мне! И откажешься после всего этого? — воскликнула она.

— Нет. Я не откажусь. Ты же знаешь сама, что я готов идти за тобой куда угодно. Какой у тебя план, Агнес, дорогая? Эаос будет твоим, независимо от того, зачем тебе он нужен. Я люблю тебя, и мое войско осадит могущественный Эаос! Я люблю тебя, и стены того города окрасятся в цвет крови. В цвет той розы, которая напоминает мне о тебе. Всего лишь одно твое слово, дорогая, и я готов уничтожить сотни, тысячи людей! Всего один взмах твоей прелестной руки, и мое войско кинется на край света. Я готов сделать все, чтобы все люди карнавала знали: Славомир любит Агнес. И там, когда мы с тобой, наипрекраснейшая, покорим город времени, я попрошу твоей руки. Приказывай же, моя повелительница.

— Славомир сел перед ней на колени. — Куда мы отправимся после этой чудной ночи, которая встретила нас? Я готов пойти на войну уже сейчас, чтобы побыстрее стать твоим.

Герцогиня улыбнулась.

— К чему торопить события, дорогой? Спешка не хороша в деле войны. Жители города времени хитры, они могут перевернуть время, и мы проиграем. Нужно их отвлечь. К счастью, я придумала как. Это займет много времени. Но мы не сможем без этого. Ведь мне нужно знать, ты ли тот достойный, с кем моя жизнь будет полна славы и счастья.

— О да, я. Я сделаю все, чтобы ты почувствовала себя королевой.

— Я не сомневалась. Но нашему обещанию нужно нечто другое. То, что поможет отвлечь внимание жителей города времени от кровавого зрелища. Нам нужно шоу. И я знаю, кто нам поможет.

Герцогиня вынула из рукава игральную карту.

— Валет червей. Филипп Каролинг, обаятельный певец. Благодаря ему мы с тобой встретились, и я не сомневаюсь, что он нам поможет. Славомир, я жду тебя завтра на этом балкончике в девять. А сейчас — прощай. Если ты меня не забудешь, мы еще встретимся.

И Агнес обошла опешившего рыцаря и скрылась в бальном зале.

Она напрасно думала, что обманула Славомира. И напрасно считала, что он ничего не знает о городе времени.

Тот, кто скрывался под маской славного рыцаря, был еще и кое — кем другим.

Но его чувства к Агнес были такими же сильными, как если бы он не был тем, кого она боялась. И все равно, рыцарь Славомир был готов пойти за ней в Эаос.

Потому что это был не только ее, но и его план.

И их встреча была не случайной.

Славомир точно так же следил за Агнес, как и она за ним.

Город времени будет принадлежать им. Этой паре, полной секретов и недомолвок, но в то же время любящих друг друга такими сложными чувствами, сходными с ненавистью.

Я расскажу тебе сказку, дитя.

Верь мне, и не солгу я.

Лучше она, чем все мечты,

О которых думала ты.

Знаешь ли ты, что где-то вдали,

Город волшебный, город лежит.

Сказкой и тайной полон он,

Всегда раздается песен там звон.

Город Осени, город масок тот,

Скорей же туда, скорей же вперед.

Я расскажу тебе быль, дитя.

Верь мне, и не солгу я.

Ты талантом наделена,

От рожденья это твоя судьба.

Можешь ты времени ход убрать,

Достаточно лишь тебе слово сказать.

Времени тайна подвластна тебе,

Верь мне, дитя, верь ты мне.

Видишь ли ты, мы в небе парим?

Мы же на карнавал летим!

Я помогу победить тебе,

Взамен ты поможешь мне.

Я расскажу тебе тайну, дитя.

Верь мне, и не солгу я.

Я покажу тебе лица тех,

Кто желает тебе зла.

Я раскрыла их маски, словно орех,

Следы твои замела.

Хочешь узнать, от кого же я

Жизнь твою спасла?

Они безжалостны, они хитры,

Они велики, враги твои.

Я же, Альмира, я твой друг

Спроси об этом всех вокруг.

Доминика открыла глаза. Она находилась в лодке, которая, слабо покачиваясь на розовых облаках, плыла по небу.

Платье было изодрано, волосы растрепанны.

Яркое солнце играло своими теплыми лучами над облаками.

— Возьми, — рука в белой перчатке протянула ей расческу.

Доминика оглянулась. На нее смотрела красивая, улыбающаяся девушка с длинными, пышными белыми волосами, украшенными черными прядями, заплетенными в два хвостика.

На ней было короткое платье, такое же черно-белое, как и прическа. Изящные черные туфли с белыми бантиками.

Доминика заметила, что девушка одета очень стильно и необычно.

"Может, она принцесса — подумала девочка, не зная, почему именно принцесса, но, глядя на девушку, эти мысли возникали у нее.