— Двадцать миллионов, — не оборачиваясь, проронила Альмира.

— Двадцать миллионов чего?

— Людей, конечно же. Раньше было меньше, но после завоевания Эаоса Агнес увеличила город, и потому и людей стало больше.

«Ну и как мне ими править? — с тревогой подумала девочка. — Пусть Агнес правит, а я что?»

Она даже не стала задумываться, почему она не удивилась, что она принцесса и дочь до этого убитой принцессы. Наверное, лимит удивляться на сегодня был исчерпан. Потому что сегодня она узнала столько, чего не узнавала за всю свою жизнь никогда. И потому-то Доминика решила больше не удивляться, что бы ни случилось.

Красивая улица, покрытая красной мостовой и окруженная роскошными высокими домами. «Этажей десять, не меньше», — насчитала девочка. И в конце ее — огромные ворота, окруженные круглой рамкой, сверкающие и прямо-таки искрящие магией. Люди проникали прямо в них, пропадая за воротами, входя туда.

— Готовься удивляться, Доминика, — прошептала ей Альмира. — Золотая аллея — удивительное место.

И шагнули внутрь. Девочка не выдержала столь яркого света и закрыла глаза. Но потом решила все-таки посмотреть.

Приоткрыв один глаз, она тут же закрыла его обратно.

— Держи зонтик, — всунула ей в руки Альмира неизвестно откуда взявшийся летний кружевной декоративный зонт, и только тогда Доминика решила открыть глаза.

— Она не просто удивительна, Альмира, — восхищенно проговорила она. — Она ОСЛЕПИТЕЛЬНА!

Плиты под ногами сверкали, словно бриллианты, отливаясь, как зеркальные. Высотные здания протягивались до самого горизонта, играя своими красками. Аллея, изящная, красивая, тоже светилась неоновыми цветами. Но лучше всего было небо — одна половина его была тёмным, сквозь которое пробивались звезды, а другая — ярко-голубая.

Подвижные лестницы переносили людей из одного здания в другой, а множество фонтанов перетекало и на земле, и на крышах домов.

— Так красиво! — сказала девочка. — Но не понятно, где здесь и что.

— Это просто большой торговый центр, — ответила ей Альмира. — И да, он завораживает. Но нам нужно найти Филиппа, не отвлекаясь на покупки.

И Альмира потянула ее через нарядную толпу. Доминике не удавалось что-либо разглядеть, но, тем не менее, она поняла, что здесь все, что нужно есть и даже что не нужно. А еще она поняла, что, по сравнению с этим торговым центром, все остальное, что она видела здесь, казалось огромной деревней.

К тому же здесь никто не носил пышных и неудобных платьев и камзолов. В будние дни, одетые, как на карнавал, жители города в этой аллее стремились одеваться просто и компактно. Как Альмира, например.

А вот ее голубое платье было здесь неуместным. Поэтому девочка попросила фею сделать платье покороче, что ли.

И зашли они в одно из гигантских зданий, минув парк аттракционов внутри первого этажа и кафе-ресторана на втором.

Забежав в крупный магазин одежды с алыми занавесками, зеркальным полом. Доминика вновь подивилась, как Золотая аллея не похожа на остальной город. Она была словно торговый центр в крупнейшем городе, а все остальное — тихим, зачарованным маленьким городком.

До этого девочка жила в совсем неприметном городе, где все дома походили друг на друга и единственным необычным местом был парк.

«Вот сходила в него, называется, — подумала девочка. — И теперь я в непонятно каком волшебном городе, в непонятно каком огромном торговом центре».

Но все же она больше не удивлялась. И когда Альмира вдруг купила вместо одного платья целых десять, тоже не удивилась.

Выбрала темно-синее и клатч к нему — и пошла вслед за феей.

Не удивлялась и тогда, когда Альмира повела ее на распродажу изделий ручной работы и купила ей сразу шесть подушек, одну лампу в египетском стиле, ободок с цветами, пять браслетов и кулон.

Все это фея как-то умудрилась запихать в небольшую белую сумочку, купленную сразу же после платьев. Кроме кулона. Кулон Доминике понравился. Серебристо-белый с силуэтом деревца внутри. Ей показалось, что он какой-то необычный, может, даже магический. Нацепила прямо на платье и пошла дальше.

А сумка Альмиры все пополнялась и пополнялась…

— Скажи, я много купила? — вдруг спросила ее Альмира, когда они вышли из здания.

— Очень.

Фея улыбнулась:

— Но не потратила я ни монеты. — Она погладила сумку. — Заклинание возвращающихся вещей помогло мне. Я научилась ему в школе. Конспирация, милая моя. А ведь некоторые покупают, не задумываясь… Но кулон и наряд можешь оставить.

Вдруг она выхватила огромную сладкую вату у продавца, стоящего рядом, дала ему три монеты и закрыла сладостью Доминику от пробегающего мимо воина в красном мундире.

— Кажется, нас заметила Агнес, — проговорила она. — Так что медлить больше нельзя, пошли на Главную Сцену. Победив его, мы уже пройдем первое испытание.

Доминика с тоской разглядывала большое зеркало, окруженное сотней лампочек, в котором она отражалась.

Или все-таки это была не она? Ну не может она быть такой наряженной, как сделала с ней Альмира!

Пышное голубое платье, громадный ободок из незабудок и ярко-синие тени, которыми накрасила ее фея. И постоянно приговаривала, что Доминика — наследница, да и к тому же главный герой, поэтому легко может победить Филиппа, перепев его на главной сцене.

Сомневалась ли в этом Доминика?

Непонятно. Но раз Альмира так ее в этом убеждает, то не может она врать, верно? И к тому же за сегодняшний день Доминика видела так много удивительного, что даже теперь не удивилась. Ну, это было сказано ранее, и девочка решила взять все трудности в руки Альмиры. Пусть думает, ведь Доминика совсем ничегошеньки об этом не знает. Вот притащила ее сюда Альмира, в Гранд-Театр на Золотой аллее, пусть и разбирается!

Доминика успела рассмотреть большие коридоры с красными дорожками, золочеными стенами, огромными зеркалами на каждом шагу и с белыми дверями.

Сразу стало понятно, что в этом театре люди собрались самые именитые и что Доминика будет выступать перед ними.

Но что она будет делать там, не совсем понятно. Да и к тому же Альмира еще ничего не объяснила.

Придерживая тяжелый и холодный микрофон, Доминика решила разглядеть кулисы.

Длинные занавесы из габардина и ламбрикена. Какие-то сверкающие шары, которые пускали свет по всей сцене. И, кстати, пол был совершенно гладким, черным и блестящим. К тому же скользким, как лед.

Где же Альмира? Почему она оставила ее тут и куда-то ушла?

Доминика увидела плотно задернутый алый занавес и выглянула в него. Но тут же закрыла обратно. И этому была причина, верно была.

Ведь там, в зрительном зале, сидело не менее тысячи зрителей. И все они ждали. Ждали чего? Доминику?

Куда подевалась Альмира?

Стоя посередине этой пугающей сцены, девочка заметила в глубине кулис черную фигуру в огромной золотой маске. И зеркало, которое та фигура держала в руках.

Фигура направлялась прямо к ней, и девочке ничего не оставалось, кроме как убежать вглубь кулис.

Ей казалось, что фигура подошла прямо к занавесу, за которым она скрывалась. Поэтому Доминика выбежала со сцены по первой попавшейся лестнице, а потом — в дверь.

Там было темно, но девочка заметила полки со шляпами и длинные стеллажи с широкими балахонами.

Залезла за стеллаж и услышала тяжелые шаги фигуры в маске за дверью.

Подождала немного, встала и направилась к двери.

Погодите-ка, а где сама дверь?

Доминика подбежала к месту, где прежде была дверь, но нащупала лишь стену.

Лишь стену…

— Альмира! — завопила девочка, зная, что фея ее не услышит. — Альмира!

Просидев в темноте где-то полчаса, она уже не надеялась, что кто-то ее найдет.

Но потом стена вдруг пошла ходуном и рассыпалась на мелкие кусочки.

— Альмира! — воскликнула девочка и кинулась к ней обниматься. — Ты нашла меня!

— Конечно, девочка моя, конечно, — ответила фея и разомкнула объятья. — Я долго тебя искала, но сейчас нам нужно торопиться. Зеркало жребия вот-вот начнет Первое соревнование. И ему все равно, успеем мы или нет. Здесь будет только Филипп, и его нужно победить. Песенный батл. Я не знаю, что там будет, но я верю в тебя — ты победишь.