Я поморщился, отлично понимая реакцию общественности.

— Да брось! Найдётся же у них несколько толковых пиарщиков, напишут нормальную речь. Нам главное — обозначить посыл. А ещё открыть горячую линию...

Здесь я не выдержал, исполнив классический facepalm.

— Сумасшедшие со всего материка завалят нас звонками. А заодно школьники, ребята, считающие себя обалденными шутниками, и прочие.

Алекс развёл руками.

— Это неизбежное зло. Но Джек! Даже если таким образом мы приведём в организацию хотя бы одного нового парачеловека, это будет не напрасно. Сейчас известны всего трое! А если их будет много — они точно будут нам звонить.

— Я уже сочувствую тем, что будет сидеть на телефонах, — ответил я. — Но согласен, смысл в этом есть.

Алекс оживился.

— Далее, по нашим действиям конкретно сейчас. Тебе, конечно же, надо начинать работу с паралюдьми, что уже есть. А мне — начинать строительство базы. И здесь мы подходим к вопросу — где и сколько. Отталкиваясь от твоих же соображений, что паралюдей у нас будет десяток на всю Америку. Значит, нужна база где-нибудь в Небраске. Чтобы в любой конец страны лететь было одинаково.

Я задумался.

— Это смотря на чём лететь. Самолёт требует посадочной площадки...

— У ЦРУ, случайно, нет транспортного самолёта-невидимки с функцией вертикального взлёта? — тут же вставил вопрос Алекс.

Поморщился.

— Нет, X-Jet остался в другой вселенной.

— Жаль...

— Но у нас есть Bell V-22. Вертикальный взлёт и посадка, хорошая скорость и достаточная вместимость, — продолжил я мысль. — Отсутствует режим stealth, но это мы как-нибудь переживём. Хорошо, база в Небраске.

Алекс поднял руку, останавливая меня:

— Дай мне закончить. Допустим, паралюдей будет не десять, а десять миллионов. Тогда поддержание порядка переходит полиции и федеральным властям. Мы же концентрируемся на наиболее сильных обладателях суперспособностей. И вербуем их, либо нейтрализуем. Тогда снова идеальный вариант — база в центре страны.

— Если объектов...

— Паралюдей!

— ...будет настолько много, можно будет сразу готовиться к постапокалипсису.

— Не будь таким мрачным! — улыбнулся бизнесмен. — А теперь давай представим, что паралюдей несколько тысяч. По паре-тройке десятков человек на крупный город. А ещё у всех есть семьи, братья, сестры. Если перевозить всю эту толпу на нашу базу, то очень скоро у нас будет свой Лас-Вегас, с блек-джеком и шлюхами. Весело, но не эффективно в плане управления.

Это он очень мягко обрисовал ситуацию.

— А тебя есть альтернативное предложение? — не столько спросил, сколько догадался я.

— Конечно! Создавать городские филиалы.

— Начнётся разброд и шатание, — я даже не стал дослушивать до конца. — Мы просто не наберём в каждый филиал квалифицированных специалистов. А каждый неквалифицированный специалист — это мина с ядерным зарядом. Нарвётся какой-нибудь объект...

— Парачеловек...

— ...с психологическими проблемами, но способностями уровня ОМП, на психолога, получившего диплом по квотам, и всё, минус город, в лучшем случае. А по закону Мерфи самые мощные способности будут у самых проблемных носителей. Поэтому корректируем план, — я чуть задумался, прикидывая перспективы. — Вместо «базы» мы сразу закладываем закрытый город. Всё равно многочисленному персоналу, самому разнообразному, надо где-то жить, и обслуживать всю эту прорву людей тоже кто-то должен. Поэтому город с максимально комфортными условиями обитания. Найдём какого-нибудь идейного федерала...

— Типа тебя самого, — вставил Алекс.

Я его реплику проигнорировал.

— Чтобы понимал одну простую вещь — надо всегда и во всём показывать подопечным, что государство может быть справедливым. И чтобы он эту справедливость в отдельно взятом городе взялся свято блюсти. Мы можем пропагандировать что угодно, круглые сутки лить патоку в уши нашим будущим подопечным. Но придёт мальчик домой, а папа ему скажет, что местный чиновник по своей прихоти лишил его работы. И всё, все старания слиты в унитаз. А пока объекты...

— Паралюди...

— Видят, что мы стараемся, буквально жопу рвём, чтобы всё работало как надо, все инциденты можно будет списать на отдельных идиотов. Система работает, а люди не идеальны. Провалим этот воспитательный момент — провалим главное.

Алекс тут же поднял руку:

— А что главное?

— Любой человек со сверхспособностями должен быть уверен, что его единственное счастливое будущее неразрывно связано с правительством, в нашем лице. Льготы ему самому и его близким, страховка, стипендии и гранты, всё что угодно, если он лоялен. И беспощадная охота за его головой, если он нарушит закон. Чтобы на корню задавить саму идею о существовании суперзлодеев. Потому что стоит одному суперзлодею показать, что он может существовать и отбиваться от целого государства, как каждая свинья тут же поверит, что в силах повторить его успех. И тогда мы с суперзлодеями будем воевать вечно.

24 июля 2008 года

Окрестности Лансинга, штат Мичиган, США

Закончив с шутками, занялись обсуждением конкретных действий. Нужно начинать строительство базы. Какую именно базу мы будем строить, маленькую и компактную, или целый городок, решим позже. Сейчас Алекс займётся подбором тех, кто построит несколько простеньких времянок, чтобы разместить первый персонал, а заодно поставит типовые объекты, например, склады под строительные материалы и стоянки под технику. Позже придётся создавать свою строительную бригаду и все важные здания возводить их руками, чтобы исключить утечку чертежей на сторону. Свои строители нам в любом случае пригодятся, всегда нужно что-нибудь возводить, что-нибудь реставрировать и так далее.

После долгих моральных терзаний Алекс решился продать правительству свою компанию за символические сто долларов. В том смысле, что быть одновременно бизнесменом и занимать управляющую должность в новой службе, практически наверняка не получится. Опять же, в будущем нам может потребоваться прикрытие формально независимой, пусть и крупной, компании. Мало ли какие махинации придётся проводить. А жест с продажей — демонстрация лояльности.

Над штатом, даже самым приблизительным, думать даже не пытались. Сейчас были дела поважнее. Так и разъехались: Алекс звонил каким-то своим знакомым подрядчикам, начав организацию будущей стройки, а я, направляясь к машине, набирал «мистера Смита». Следующий пункт назначения — база «Dark Firmament», сейчас превращённая во временный центр содержания объектов.

Мистер Смит взял трубку после шести гудков.

«Джек, слушаю тебя,» — как старому другу ответил Хаммонд.

— Я бы хотел встретиться, мистер Смит, для обсуждения некоторых деталей.

Шуршание ткани, затем перелистывание бумаги.

«Где ты сейчас?»

— Пока дома у друга. Собираюсь посетить подопечных. Начать знакомство, — опустил я участие Траска.

«Хорошо, встретимся на месте. Я сам хотел посмотреть на... подопечных, но всё не мог собраться. Что-то ещё?» — спросил мужчина.

— Ничего, что можно обсуждать по телефону.

«Тогда буду ждать тебя там.»

Вызов оборвался. Что-то мне подсказывало, что с дополнительным финансированием нас если не шаркнут совсем, то сильно подрежут крылышки, но попытаться всё равно стоило. Может быть, в этот раз удастся поспать в самолёте?

Вернувшись в аэропорт и сдав казённый транспорт, запросил полёт до «Dark Firmament», благо там свой аэродром был. На что получил предложение воспользоваться тем же курьерским Beechcraft G58 Baron. Пилот был другой, сонная полноватая женщина с веснушками на лице.

— Куда летим, сэр? — спросила она меня, стоило закрыть дверь и пристегнуть ремень.

Про сон в полёте можно было забыть. Посетовав на недосып из-за загруженности курьерской службы, Бритни попросила побольше с ней болтать, чтобы та не заснула в полёте, да. Полёт выдался непростым. Ей бы я чаевых не оставил даже из галантности.