Я на секунду сбился с мысли.

— Так. Пилоты. Да, выдёргивай. Будем по своим делам летать на своём транспорте.

Эдди потянулся к блокноту и черканул запись.

— А это по списку второй очереди, — парень указал на чёрную папку, опасно свисающую с края стола.

Подошёл, открыл, мельком посмотрел, это не срочно, разберусь в кабинете.

— Хорошая работа, но сейчас бросай всё. Есть срочный запрос.

Спенсер на секунду замешкался, но быстро раскидал бумаги и папки перед собой по углам, что-то полетела в ящики стола, что-то в картотеки, которыми успел обзавестись скаутер и кадровый аналитик. Открыв блокнот на новой странице, он вопросительно уставился на меня.

— Нашим супергероям срочно потребовались костюмы. Нужны люди, занимающиеся амуницией и личной бронезащитой. Но не на временный подряд, а нанять их на постоянной основе. Понимаешь задачу?

Эдди задумался.

— А какой будет костюм? Что-то вроде облегающего спандекса?

Отрицательно качаю головой:

— Нет. Скорее функциональный тяжёлый бронежилет. В идеале — герметичный, или хотя бы с системой дыхания.

Эдди сделал несколько заметок в блокноте.

— И внешний дизайн? — спросил он.

Меня пугало то, что крылось за этим вопросом, но пришлось кивнуть.

— Да. Дизайнер потребуется.

— Я понял, сэр, — закивал он, тут же делая ещё какие-то записи.

— Работай.

Но парень меня уже не слушал, воткнув в уши капельки наушников. Всё, я здесь лишний. Вернулся в комнату, бросив папку на стол. Хотел бросить к остальным, но здесь успела навести свои порядки стерва Диккенс. Достаю телефон и набираю номер.

Алекс отвечает не сразу.

«Джек! Хорошие новости, я пристроил тех хакеров. Твоя секретарша — просто чудо! Может, твой скаутер мне такую же...» — в трубке послышалась возня. — «Келли, фу! Плохая девочка! Веди себя прилично!»

Балаган.

«В общем, сайт уже работает. Ссылку я тебе отправлю», — обрадовал меня Траск.

Вздохнул, погладив переносицу.

— Алекс, один вопрос. А где ты их разместил?

«Пока в своём особняке. Серверы там же поставил. Охрана сейчас из моих, но лучше бы тебе подобрать кого-нибудь, ну...» — он замялся.

— Я понял, сделаю. Вешай всё на заместителей и будь готов приехать сюда. Есть срочное дело.

Траск хмыкнул:

«А что у нас не срочно? И что случилось?» — он заинтересовался.

Я кратко обрисовал ему ситуацию с пресс-конференцией.

«Вот же! Канада!» — только я не понял, счастлив Алекс или возмущён. — «Дебют супергероя — это круто. По канонам надо начинать не с выступления перед камерой, а устроить потасовку с суперзлодеем...»

— Алекс! — вздыхаю.

«Шучу. Я тебе зачем?» — перешёл он на деловой тон. — «Вряд ли чтобы писать речь для выступления».

— Костюмы. Тех, кто будет их проектировать, уже ищет Спенсер. Но за производство отвечать тебе, — обрадовал я партнёра.

«Ни слова больше! Такого я точно не пропущу!» — пообещал Траск.

Ещё он рассказал о ходе строительных работ. Учитывая мои хотелки строители, даже бросая в дело все возможные и невозможные ресурсы, продвигались не очень быстро. Был составлен предварительный проект, проведены расчёты. Котлован уже закончили. Ямищу выкопали впечатляющую, а рядом росла куча песка, что пойдёт под фундамент. Заодно похвастался ходом развёртывания города. Только на стройке уже участвовало более двух тысяч человек, и Алекс обкатывал на них инфраструктуру будущего города.

— Как будут готовы инженеры — я вышлю за тобой транспорт, — пообещал в конце разговора.

Всё, что мог сделать на текущий момент, сделал. Закурил и подтянул ближе папки с личными делами. Чихару застала меня за работой.

— Хёрт-сан, — заглянула в дверь японка.

— Да? — поднял на неё взгляд.

— На пропускной пункт приехала женщина. Она желает встретиться с вами. Назвалась Тиффани Милтон.

Я медленно поднялся и потянулся к сигаретам.

— Вы её знаете? — спросила Чихару, не понимая, как интерпретировать мою реакцию.

— Да, я её знаю. Она — мать моего ребёнка.

11 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

Тиффани Милтон

Женщина стояла у машины, нервно перебирая сигареты в полупустой пачке, мыслями находясь в семистах милях восточнее этого захолустья, на берегу Атлантики. В своих воспоминаниях, всё ещё тёплых, несмотря на минувшие годы.

Она была молоденькой дурочкой, какой легко вскружить голову парой улыбок и несколькими глупыми комплиментами. Мечтала о карьере певицы, обожала доктора Сэма Беккета и смеялась над подругами, помешавшимися на спортивных телепередачах. Он вернулся из первой боевой командировки в Панаме и потратил почти все деньги на Pontiac Firebird Trans-Am Turbo. Очень гордился, что смог найти и купить довольно редкую и очень мощную тачку, на которой с удовольствием катал её по ночным дорогам восточного побережья. Крутой парень в армейской форме, будто сошедший с обложки военного боевика, Хёрт вскружил ей голову, свёл с ума и всё далее по списку. Тиффани не была падка на мужчин в форме, но Джек сумел привлечь её внимание, а дальше оно как-то само.

Тогда она была глупенькой, не понимала, что именно стояло за коротким упоминанием командировки в Панаму. А ведь Джек, наверное, и не служил никогда в качестве обычного рядового солдата. Тиффани тогда не разбиралась в знаках различия, ей просто нравилось, что военные с ближайшей базы относились к её парню с некоторым пиететом. Прожив всю тогда ещё короткую жизнь рядом с крупной узловой базой, где можно было встретить и морскую пехоту, и национальную гвардию, и солдат из других родов войск, Тиффани кое-что усвоила для себя. Рядовые солдатики подрывались при виде офицеров и шифровались от военной полиции. Старались как можно быстрее переодеться в гражданскую одежду и вообще не привлекать к себе лишнего внимания.

Хёрт легко говорил с офицерами, и также легко отмахивался от военной полиции. А один раз даже уговорил двух своих друзей, пилотов, прокатить её на военно-транспортном вертолёте. Признался потом, что ему за выходку прилетело, но оно того стоило.

И всё бы хорошо, но планы на жизнь у Джека кардинально расходились с планами Тиффани. Хёрт собирался в следующую командировку. На прямой вопрос девушки ответил, что нацелился на отряд Дельта. Джек в тот период своей жизни любил войну. Та самая странная мужская любовь к адреналину, опасности и войне. В свободное время между свиданиями с ней он проходил курсы по управлению военной техникой. Регулярно бывал на стрельбище, отчего постоянно пах порохом. И ничем не интересовался. Джеку не было интересно кино, он не слушал нормальную музыку, безразлично относился к вещам. Зато два раза в день перебирал свою винтовку.

Тиффани намекала на близкие отношения. Нет, не секс, этим они занимались практически с первого дня знакомства. И сначала думала, что Джек намёков не понимает. Сейчас-то Тиффани уверена, что всё Хёрт понимал, но ему не были нужны серьёзные отношения. И когда Тиффани призналась в большой и чистой любви, бойфренд изобразил полено и сослался на командировку. Оставил свой Понтиак на служебной стоянке базы, запрыгнул в самолёт и улетел.

Прилетел через полтора месяца. Мрачный, с перевязанной рукой, хвастался ранением и острой тягой к её телу. Пробыл несколько дней, купил пару дорогих подарков и снова исчез. Почти год прошёл в таком режиме. Хёрт прилетал, проводил с ней несколько дней, чтобы снова исчезнуть на месяц. Как Тиффани узнала позднее, Джек её не обманывал, действительно влезая в одну командировку за другой. Адреналиновый маньяк.

И в какой-то момент Тиффани придумала гениальный в своей простоте план. Забеременеть. Перестала принимать таблетки, подгадала момент и устроила ночь страсти, стимулируя любовника вновь и вновь наполнять её своим семенем. Получилось с первого раза. В следующий его приезд ничего не сказала, решив выждать. Порадовала партнёра, когда была уже на четвёртом месяце.