16 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

Элис смотрела телевизор. Конечно, не заметить моего прихода, учитывая, с каким шумом открываются здесь все двери, она не могла. Элис никак не отреагировала, продолжая смотреть какой-то сериал. Девочка немного приоделась, место... тряпок, что были на ней раньше, заняли просторные подростковые шорты и нечто среднее между платьем и свободной кофтой. Казённые ботинки сменились кроссовками поверх... как там они называются? Гольфы? В общем, Элис стала похожа на обычную девочку своего возраста. Отдалённо похожа. Бледная кожа с местами выступающими венами, тёмные круги под глазами... И затаённая злость в выражении лица.

— Привет, — обратил я на себя внимание.

— Привет, — отозвалась девочка, продолжая смотреть на экран.

Я взглянул на телевизор. Незнакомый мне сериал.

— Малати не ругалась на сигареты?

— Нет. Запах точно заметила, но ничего не сказала.

Могу её понять, я сам-то поостерёгся бы говорить Элис что-нибудь резкое, или что-то ей жёстко запрещать.

Прошёл и сел на бронированную лавку. Идея, конечно, была неплоха в своей основе, но... не слишком комфортная в итоге получилась мебель.

— Готова к тренировке?

Девочка покосилась на меня.

— Тебе жить надоело? — спросила без всякой иронии.

Хмыкнул, глядя ей в глаза. Старался придать лицу выражение лёгкой беспечности.

— Риск в нашем деле — неизбежное зло. Идём. Сериал ты можешь смотреть в любое время.

Элис всем видом показала, насколько сильно ей претит сама мысль куда-либо идти. Но тем не менее она не ослушалась, и даже не высказала своего нежелания. Поднялась и вместе со мной перешла в практически пустую комнату. Здесь она, случись что, ничего сломать не сможет.

— Думаю, тебе будет лучше сесть.

Я подразумевал скамью, но Элис с видом обречённой на смерть села прямо на пол посреди комнаты. Подумав над техникой безопасности, по поводу которой ещё недавно полоскал всем мозги, я вышел за створку и тоже сел на пол.

— Что ты сама умеешь?

— Ничего, — отозвалась девочка. — Все всплески силы происходят сами собой.

— А должны по твоей воле. Давай думать.

Вздохнул, собираясь с мыслями.

— Мы не будем... Типа, ставить передо мной какой-нибудь шарик? Чтобы я пыталась поднять его в воздух?

Улыбаюсь.

— Ты знаешь, как это сделать?

Элис чуть задумалась и отрицательно дёрнула головой.

— Нет.

— Предлагаешь сидеть и пыжиться, пока вместо нужного нам эффекта не вызовем очередной выброс? — продолжаю.

Она поморщилась.

— Нет.

— Тогда давай попробуем пойти иным путём.

— Хорошо, — согласилась девочка.

Достал сигарету и закурил.

— Надо было спросить у Сэма, как у него получается бросать молнии с рук. Что он при этом чувствует.

Элис приподняла одну бровь в немом вопросе. Я не могу ей сказать, что Сэм мне не нравится. Никаких любимчиков и аутсайдеров в команде.

— Не подумал. Да и не факт, что твои и его силы работают одинаково. Его подход может быть для тебя неприменим, или вообще вреден. Поэтому мы с тобой будем прокладывать свой путь. У тебя есть книги?

Элис кивнула.

— Я могу взять? — спрашиваю.

Личное пространство и личные вещи. Да, девочка, я не буду копаться в твоих личных вещах, и другим не позволю.

— Хорошо, они в комнате, где я сплю.

Сходил и принёс первую попавшуюся книгу. Открыл на произвольной странице и положил перед девочкой. Вернулся на своё место.

— Давай попробуем так. Перелистни одну страницу.

Элис посмотрела на книгу. Затем на меня. В глазах читался вопрос и скепсис.

— Рукой перелистни, — подсказал.

Она выполнила требуемое.

— Теперь обе руки убери за спину. Сядь ровнее. План такой. Мы с тобой будем говорить, а по моей команде ты будешь перелистывать страницу.

Меньше скепсиса в её взгляде не стало.

— Как это поможет?

— Я заговариваю тебе зубы. Ты перестаёшь отвлекаться на книгу. И в какой-то момент перелистнешь страницу своей силой, а не рукой.

Элис посмотрела на книгу. На меня. Снова на книгу.

— А не проще... Ну, — она задумалась, формулируя мысль. — У меня лучше получается, когда я злюсь. И...

— Сначала научиться обращаться с силой через сильные эмоции, и злость в том числе, — подхватываю её мысль. — Нет, не проще. Потому что потом тебе придётся переучиваться, и всё равно осваивать способ, как двигать предметы в состоянии спокойствия. А что её хуже, в критической ситуации ты можешь потерять контроль над своей силой. Уж лучше вообще не знать, как применять силу через злость.

После некоторого раздумья девочка согласилась:

— Хорошо.

— Тогда перелистни страницу, — улыбнулся.

Она тоже улыбнулась и выполнила действие.

— А разве здесь не должно быть толпы учёных? Или кучи оборудования?

Отрицательно качаю головой.

— Нет. К вопросу изучения способностей вернёмся попозже. Как я уже говорил, подопытной тебя делать никто не будет. Против твоей воли, — пожимаю плечами. — В любом случае учёные в ближайшее время просто не смогут ничего узнать, как я думаю. Им нужно новые методы исследования создавать, чтобы получить от вас хоть какую-то информацию. Перелистывай.

Элис хмыкнула, подчинившись. Надо выбрать какую-то отвлечённую тему. Совсем стороннюю, чтобы она забыла и о базе, и о своих способностях, и об этом сейфе. Но спрашивать её о жизни до инцидента... Не уверен, что это не вызовет ещё худший эффект.

— Рассказать тебе что-нибудь? — спросил напрямую.

Девочка чуть улыбнулась.

— А разве у тебя нет хитрого плана, как меня отвлечь?

Вздохнул и развёл руками, признавая своё поражение.

— Я не очень хорош в общении... Особенно, когда речь идёт об обычной гражданской жизни. Треть своей жизни провёл на военной службе, четверть на службе в ЦРУ, в специальном подразделении, что мало отличалось от военного, — я сделал неопределённый жест. — Байки армейские рассказывать я горазд, но в повседневной жизни неуклюж и неловок. Листай.

Элис перевернула страницу.

— А почему так?

— Почему что? — не понял я вопроса.

— Ну... Ты же должен быть приспособлен к сложным ситуациям. Так почему становишься неловок?

— А, это.

Задумался, формулируя мысль.

— Наши мозгоправы объясняли бы всё умными словами. А если говорить, как я это вижу... С чем бы сравнить? Попробуй представить, что ты научилась отлично ездить на машине, а тебя посадили за руль мотоцикла. Вроде бы вот дорога, правила движения те же, но управление совсем другое. Ты хочешь резко дёрнуть руль или надавить на тормоз, а надо наклоняться в сторону и лишь отпустить газ.

Я погасил сигарету об пол и спрятал оставшийся фильтр обратно в пачку. Не буду мусорить.

— Заходишь в магазин. Над дверью трель звонка, предупреждающего продавца о твоём приходе. А сам вздрагиваешь, даже если знаешь, что там висит этот звонок. Потому что тысячу раз до этого на любой резкий звук пригибался и перекатывался в укрытие. От этого, без дураков, зависела твоя жизнь. И так во всём. Я не люблю сидеть спиной к окну и дверям. Могу себя пересилить, но постоянно испытываю дискомфорт. Физически не могу расстаться с оружием. Ненавижу фейерверки. Перелистывай.

Девочка, внимательно меня слушала, и потому немного сбилась. Но протянула руку и перевернула страницу.

— С музыкой вообще беда. Я физически не могу слушать современную музыку, — я задумчиво посмотрел на Элис. — Ты, наверное, меня даже поймёшь.

Она удивилась.

— Да?

Киваю.

— Ага. Включается музыка, любая, неважно какая мелодия, о чём поют. Если на акустической гитаре, скрипке или пианино, например, на одном инструменте — я могу слушать. Но если барабаны — всё, приплыл. Я не слышу музыки, а в голове только картинки. Помнишь, я тебе про друга рассказывал.