— Оставишь свой номер? — в лоб спросил я.

Девушка вновь посмотрела на меня. Удивления на лице не было, скорее академический интерес.

— Зачем?

— Ну... Когда встречу настоящего метачеловека, позвоню тебе и официальное подтверждение сделаю. Что существует, сам видел. Может, даже задокументирую. На фото и видео.

Сам себе кажусь таким неловким, а девушка в ответ улыбнулась.

— Думаешь, тебе повезёт раньше, чем мне?

— Уверен, — киваю. — Интуиция подсказывает, что металюди где-то близко.

Она засмеялась.

— Извини, ковбой. Я не оставляю номер телефона. Таковы правила.

Незнакомка допила кофе и поднялась, оставляя пару купюр на краю тарелки.

— Но я иногда сюда заглядываю. Так что чисто математически шанс встретить меня снова у тебя выше, чем шанс встретить супермена.

Жаль. Остаётся только держать лицо, улыбаться. Радуйся, Джек, девочка украсила твой день. Незнакомка ушла, а я допил колу и расплатился. Вышел на улицу, закурил, оглядываясь по сторонам. Фитоняшки и след простыл. Зато до меня докопался полицейский патруль.

— Сэр, предъявите документы.

Хмыкнул. Предъявил. Полицейские впечатлились.

— А в чём дело, офицер?

Их работу я уважаю. И на опасный элемент, вроде как, походить не должен.

— Курение в неположенном месте, сэр, — ответил патрульный.

Я глянул на сигарету.

— А, понятно. А в машине своей можно?

— Да, сэр. В машине можно.

— Всё, ухожу.

Расстались, в общем, полюбовно. Сел в машину, посмотрел вокруг. Так-то я до конца дня смылся, но что делать дальше? Искать приключения? После после неудачи со спортивной няшкой желания нет. Возвращаться на базу? Как-то не круто. Эдди, хренов Казанова, понимаю, за что тебя сослали.

Поморщился, заканчивая себя жалеть. Пора возвращаться на работу. У Эберт там в штате есть специалисты по медицине, надо было их затолкать к Элис, пусть бы объясняли про всякие женские штучки. Так нет у меня доверия к этой компании. Научный коллектив надо менять в полном составе, никуда не годятся. Не помню, вписывал я медицинских работников в список «надо» для Эдди. Да, вписывал. Тоже медлит, но я сам приоритеты устанавливал. Обратно на базу ехал без музыки, думал. Того что надо сделать ещё вчера, меньше не стало, только чувство острого дедлайна слегка притупилось.

И совсем не удивился, когда у ворот увидел уже три машины, куда-то делся Chevrolet. Малати сидела на капоте своего японца и ждала меня. Решилась, значит. И не одна, смотри-ка. Проезжая мимо притормозил и открыл окно.

— Заезжайте, мисс Пиллай. Мы как раз нормальное жильё достроили.

Затем дал парням на КПП отмашку пропускать. Она и не идеальный кандидат, но пусть попробует. Под моим внимательным наблюдением.

10 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

— Нельзя держать её взаперти! Тем более в какой-то клетке! Девочке нужна социализация! Ей требуются контакты со сверстниками! Она не придёт в нормальное состояние, пока не покинет свою клетку! — наседала на меня Малати.

Признаю, я недооценил индуску. Мотивация: «Пусть я не хватаю звёзд с неба, но за работу буду держаться так, что вы меня хрен прогоните», тоже работает. Женщина, потратив минимум времени на обустройство, сразу схватилась за личные дела подопечных. Когда дошла до их содержания на базе до моего прибытия, материлась на хинди долго и в голос. Языка я не знаю, но эмоциональные посылы считывал без труда. Перевод мальчишек из заключённых в то подвешенное состояние, что есть сейчас, она одобрила. Подвешенное, потому что школы у нас нет, свободно перемещаться по базе в любое время парням нельзя, но взаперти они не сидят, часто бывают на улице, пусть и общаются только с парой инструкторов. А вот содержание Элис вызвало у педагога острое неприятие.

— Как только она возьмёт свои силы под контроль и прекратит спонтанные выбросы — не вопрос. Даже в город можете выезжать. С охраной.

Мы находились в моём кабинете. У дверей стояла Чихару, с некоторым удивлением наблюдавшая за Малати, но в разговор не вмешивалась.

— У неё глубокая депрессия! Вообще чудо, что она ещё не самоубилась! Ей общение нужно! Как можно больше, со сверстниками! — продолжала выкрикивать Малати. — Она ничему не научится, сидя в клетке!

Я не одёргивал женщину только потому, что сам всё отлично понимал. Что такое одиночное заключение я успел испытать на себе. Пусть недолго, но мне хватило. Подтащил к себе папку и пролистал до того места, где были закреплены фотографии с места инцидента.

— Вот, взгляни.

На фото был запечатлён угол какой-то комнаты, пол и две стены. И красочные красные брызги, одной красивой волной по стенам и полу. Малати вздрогнула.

— Что... Это?

— Когда-то был человек. До того, как сила Элис за секунду превратила его в кровавые брызги. Всего одна секунда, и всё.

Женщина подняла на меня взгляд.

— Малати, я не хуже тебя понимаю, что сидение в одиночной камере не прибавляет душевного здоровья. Но что ты предлагаешь? Выпустить её? — и, опережая реакцию психолога, продолжаю. — Она сама боится выходить. У неё стресс был, когда мы из её крохотного ящика в нормальную квартиру шли. А через несколько минут происходит спонтанный выброс. Когда она уже успокоилась и начали осматривать её новое жильё. Заметь! Ей понравилось! Она была рада. И после выброса очень переживала за меня.

Женщина вздохнула и села на свободный стул.

— Мистер Хёрт. Вы не понимаете. Я осознаю опасность и угрозу, дело в другом. Сейчас клетка становится для девочки символом безопасности, причём извращённым. Вы лишь усугубили позитивное закрепление... — она замешкалась, похоже, подбирая такие слова, чтобы я их понял. — Создали комфортную клетку. А ей не должно быть комфортно внутри! Как вы не понимаете?

Она вновь встала, пытаясь помогать себе жестикуляцией. Я не стал её прерывать, ощущая, что Малати пытается рассказать мне что-то, чего я действительно не понимаю.

— Нельзя, ни в коем случае нельзя позволять Элис привыкать к клетке! Если именно внутри она подавит свои приступы, всё будет кончено! Она вообще не станет больше выходить! У неё были суицидальные мысли? Какие-нибудь фразы...

Киваю:

— Были.

Женщина подскочила к столу, уперев в него руки, и нависла надо мной.

— У нас нет времени! Понимаете?

— Кажется, да, — медленно кивнул. — Ты хочешь сказать, что в её голове что-то неправильно встанет, и она будет жить только в ограниченных условиях?

— Да! Сейчас её мировоззрение переносит болезненную деформацию. Если патология станет хронической, она до конца жизни будет испытывать болезненную агорафобию, усугублённую...

Малати начала сыпать терминами, пришлось тормозить.

— Подожди! — поднял я руки в останавливающем жесте. — Давай без научной зауми, я тебя не понимаю.

— Элис получает растянутую во времени психологическую травму! — почти закричала Пиллай. — И мы прямо сейчас обязаны вытащить её из клетки и больше никогда не сажать обратно! Иначе за психологическое здоровье девочки я не ручаюсь! Скорее, наоборот, мы получим просто шквал проблем, только нарастающий.

Появилось острое желание добраться до Доутсон и всё же её расстрелять.

— Допустим. Как ты предлагаешь это реализовать? — спрашиваю.

На самом деле даю себе время подумать.

— Выпустить её!

— Куда? Прямо в город? Чтобы она нам через пару часов организовала несколько сотен трупов? — поморщился я.

— Но выпустить её надо обязательно! — настаивала Малати.

— Куда я её выпущу, чёрт подери? Выгоню в поле под открытое небо?

— Вы не понимаете! — повторилась Малати.

— Ты это уже говорила, — напоминаю.

Она отмахнулась.

— Дело не только и не столько в перемещении из камеры в другое место. Если вы соберёте для неё стеклянную клетку, для её психики она останется клеткой! Если обнесёте забором участок земли и поставите посредине дом, оставите её там в одиночестве, это тоже будет клеткой! Большой и под открытым небом, но клеткой.