Макдир молчал.

— Слушай умник, не порти мне настроение ещё дальше.

— Или что?

— Или я вызову двух ребят из охраны. Они возьмут тебя под ручки и устроят марафонский бег. Часов на пять. Будут меняться, если устанут. И вот когда ты будешь готов к диалогу, мы продолжим. Хочешь?

Он поморщился.

— Нет.

— Ну так не строй из себя невесть кого. А то я ведь прозвище пущу на раз. И будешь ты с этого дня спящей царевной, или ещё что-нибудь, не менее обидное. Думаешь, сложно испортить человеку жизнь, не прибегая к членовредительству?

Он поднял руки в жесте капитуляции.

— Ладно, сдаюсь. Можешь звать меня просто Митч. Хаммонд умолчал маленький нюанс. Меня арестовали за мошенничество в особо крупном размере. Мою сотрудничество — гарантия моей свободы. А так бы я в гробу видал работать на правительство.

— А о супергероях что думаешь? — хмыкнув спросил я.

— Что они не существуют. Но вы почему-то упорно делаете вид, что они есть.

Поднимаюсь на ноги, кивая на дверь.

— Пошли, познакомлю тебя. Парень, стреляющий молниями с рук, будет для тебя достаточной демонстрацией?

11 августа 2008 года

База «Dark Firmament», окрестности Симмеспорта, штат Луизиана, США

Митч нервно курил. Демонстрация быстро сбила с него весь скептицизм. Сэм был рад зрителю, метал молнии с обеих рук. Ещё бы не пытался через каждую минуту принять крутую, как он думал, позу, вообще был бы чудом, а не ребёнком, но никто не идеален.

— А ведь эти искорки — это не всё, на что он способен? Верно? — спросил мужчина.

Макдир мне начинает нравиться. Он много чего мог спросить сейчас, но судя по вопросу, анализировал. Предположу, что пытался обозначить для себя масштабы сил Сэма и остальных.

— Способности Дэвида показывают динамику развития. Есть основание считать, что дети будут развиваться, становиться сильнее, — подтвердил. — Впрочем, девочка и сейчас выдаёт такое, что мало не покажется.

Митч мрачно улыбнулся.

— Бог умер. Теперь хотим мы, чтобы жил сверхчеловек, — произнёс финансист.

Я удивился.

— Звучит, как какая-то цитата. Откуда это?

— Ницше, так говорил Заратустра, — пояснил Макдир. И выпрямился, встряхиваясь, — Хаммонд сказал, что ты работаешь с Траском. Лично незнаком, но наслышан.

Он сделал глубокую затяжку.

— Этот идиот, который «мистер Смит», — Митч презрительно скривился, выделив прозвище Хаммонда пальцами-кавычками, — думает, что крепко держит меня за горло. Хаммонд отличный финансист, именно он раскусил мои махинации, но в людях ничего не понимает, — мужчина улыбнулся мне. — Дело повернули так, что моя жена легко может перейти из свидетелей в обвиняемые. И тогда ей светит пожизненное, на пару со мной. На нас, помимо самой аферы, повесили угрозу национальной безопасности. Но если ты из ЦРУ, то знаешь, что ни я, ни она до тюрьмы можем и не дожить, а у нас маленький сын.

Он докурил и выкинул сигарету.

— И Хаммонд считает, что такой Дамоклов меч сделает меня послушным, — Митч хмыкнул, ещё более презрительно.

А я поморщился, потому что понял, зачем Смит всё это устроил. У него нет права голоса. Всего лишь инструмент, мальчик на побегушках среди своего окружения в кабинете президента. Удобный специалист в своём деле, но не более. Он видел во мне возможность набрать политические очки, потому и втирается в доверие. И Макдира, видимо, хочет использовать для чего-то подобного. Точнее, хочет иметь своего человека, гарантированно не связанного с другими игроками. Вот только, как верно отметил Митч, психолог Хаммонд дерьмовый. И в лице Макдира обрёл если не врага, то кого-то близкого к нему. Кретин. Зато он подогнал такого удобного человека мне, осталось лишь понять, насколько Макдир пригоден для работы и вербовки. Проблема в том, что он уже погорел на мошенничестве, так что за ним ещё и следить надо. Как я и думал, Смит подложил мне свинью.

— Давай начистоту, Митч, — предложил я.

Мужчина хмыкнул:

— Когда парень из ЦРУ говорит мне: давай начистоту, я начинаю относиться к его словам с удвоенным подозрением. Самое опасное, что ты действительно можешь говорить правду, при этом скрывая свои реальные мотивы.

Развёл руками:

— Специфика профессии. Ты мне, по большому счёту, не нужен. С финансами прекрасно справиться Траск, как минимум точно не сделает нас банкротами.

Митч кивнул, давая понять, что пока моим словам верит.

— И тем более мне не нужно, чтобы кто-то вставлял мне палки в колёса. Чем-то незаконным я заниматься не собираюсь, мне банально не до того. Хаммонд рассказал, из-за чего вообще поднялся вопрос о наблюдателе в твоём лице?

Макдир отрицательно покачал головой. Слушал внимательно, молодец. Я рассказал ему о репутации супергероев, и о мыслях Траска на тему продажи мерча.

— Да, понимаю. Пустите это на самотёк, и не успеете оглянуться, как кто-нибудь снимет порно, — он поморщился. — Да в любом случае снимут. И обязательно найдётся дегенерат, что пришлёт девочке ролик с ней же в главной роли.

Меня передёрнуло от подобной перспективы, но знак хороший. Митч оценил перспективы, может, и угрозу сможет осознать.

— Отлично, потому что понимают это не все. По итогу я хочу, Митч, чтобы ты просто мне не мешал. А если найдёшь — чем быть полезным, то буду вообще счастлив. Не обещаю, что решу все твои проблемы. Пока, сам видел, у меня не хватит на это влияния. Но! — я сделал многозначительную паузу. — Ключевое слово — пока.

Он медленно кивнул.

— Я понял тебя, Джек.

И замолчал. Гордый птиц, чтоб тебя.

— Надеюсь, мы сработаемся. Называй меня — сэр, для начала. Можешь осваиваться, а у меня полно работы.

Оставив Митчелла осознавать свой новый статус, я двинулся обратно в административный блок. Сначала хотел позвонить Траску, но на пути мне попалась Пиллай. Женщина, возвращаясь в свой кабинет и держа в руках папку, выглядела глубоко погруженной в свои мысли.

— Малати, — мой голос, для разнообразия, не заставил её вздрогнуть, лишь вывел из задумчивости.

— М? Сэр?

Пальцы чуть сильнее сжали папку, но за спину она её прятать не спешила. Значит, скрывать от меня ничего не собиралась.

— Как прошёл разговор с Элис?

Женщина непроизвольно погладила шею, жест усталости.

— Хуже, чем хотелось бы. Очевидно, девочка испытывает ко мне определённое недоверие. Но я найду к ней подход. Враждебности и стремления совсем от меня оградиться она не проявила. Это хороший знак. Она не закрыта для новых контактов.

Кивнул.

— Можешь радоваться, доктор. Сбудется твоя мечта, выпустим мы Элис в люди во вполне обозримом будущем. Я бы даже сказал, в ближайшем.

Малати ожидаемо напряглась.

— Но...

Она действительно растерялась. Буквально вчера мы спорили на эту тему, и вот такая лояльность с моей стороны.

— Наши герои должны принять участие в пресс-конференции. Показать способности. Срок — несколько месяцев.

— Что?! — она удивилась. — Нет! Нельзя! Да у одной Элис такой клубок комплексов и страхов в голове! А я ещё с остальными даже не говорила, лишь ознакомилась с делами!

Я бы мог просто сослаться на решение сверху. Простой ход. Но не хочу, чтобы подчинённые считали меня собакой на коротком поводке у вышестоящих должностных лиц. Всё, что происходит на базе, происходит по моему ведому и с моего согласия. Только так.

— Это не обсуждается, доктор. И у нас есть, максимум, месяц на подготовку. А как вы сами сказали, Элис требуется выйти из её клетки уже сейчас. Правильно?

— Да, но...

У Малати явно было что возразить, но я её оборвал.

— Вот и прекрасно. Работайте, доктор. Советую запастись кофе, на базе может образоваться дефицит.

Оставив женщину переваривать новые вводные, завернул к Эдди. В этот раз парень был у себя один.

— Спенсер!

— Сэр, — кадровик оторвался от компьютера. — я здесь мимоходом нашёл двух великолепных пилотов. Есть опыт управления конвертопланом. Выдёргивать?