Повернувшись к Лион, я окинул её каким-то обновившимся, посвежевшим взглядом. Да, быть может, втайне она считает меня забавной экзотической зверушкой, из-за загадок которой не грех с ней и сблизиться. Быть может, она на деле и правда лишь желает задобрить меня, чтобы побыстрее выйти из недоверия. Ну и в Бездну всё это. Я ведь тоже не останусь в накладе, верно?

У неё есть навыки, ресурсы и связи, нужные для моего дела. Аллегри утверждает, что она меня не предаст, и я склонен ей верить, но… Это ведь не значит, что мнение эльфийки в будущем не может поменяться из-за обиды или задетой гордости? Намного лучше, когда сподвижница довольна и счастлива. И намного безопаснее. А если она вдруг действительно не лукавит в своих сладких речах… Ну, время покажет.

— Ваш взгляд изменился, — с интересом отметила Лион.

— Решил последовать вашему совету, — хмыкнул я и, приблизившись, притянул эльфийку к себе за талию. Та в ответ охотно подалась навстречу.

— Рада это слышать, — мурлыкнула она, прижимаясь всем телом, и кровь мгновенно закипела.

Бросив извиняющийся взгляд Шарли, которая на это просто расслабленно махнула лапкой, я вернул своё внимание к тёмной и, на всякий случай, уточнил:

— Учтите, магистр, испытания борщом это не отменяет, — после чего подтолкнул её через полог, отделяющий мою комнату от коридора.

Как и было сказано волей Рандома и дайсов, этой ночью выспаться мне не удалось. И не только мне.

Наутро мы были неслабо помятыми и сонными, но довольными, а предусмотрительно переданный гномкой мешочек оскуднел на щепоть. Я вынужден был признать мудрость и прозорливость Лони, которая явно с самого начала прочитала ситуацию.

Гоблины выглядели пободрее нас двоих, но гыгыкали уж больно больше обычного, пока Вриду не принялся давать им разгон и проводить последний инструктаж. А Астиль… Что-ж… Она была настолько красной, что если бы её вдруг звали Заку, то я уже начал бы оглядываться в поисках белобрысого мужика в белой маске.

— …И помните! — рычал граф на бойцов. — Без нашего приказа или дозволения ни одна крыса не должна покинуть поместье или проникнуть в него. Все уяснили?!

— Да! — нестройно проревели в ответ гоблины.

— Тогда вперёд!

До поместья виконта наконец-то оставалось всего-ничего.

— Напоминаю. Вы шестеро — окружить особняк и следить за всем, что происходит. Кульд, бери троих и обшарь здание прислуги. Слуг под замок. Мастер Горт, прошу вас отправить по паре ваших бойцов на главные и задние ворота. Остальные в здание поместья! Всех обитателей вниз!

До кованых ворот было рукой подать. Пока Вриду отдавал последние приказы и выстраивал отряд, я сместился немного в тыл, чтобы не путаться под ногами. Лион с Астиль последовали моему примеру. Нам с магистром суетиться было не по статусу, а девчушка просто не хотела мешать и собиралась нагнать графа чуть позже, когда отряд совершит главные манёвры.

Поместье виконта окружал высокий забор из буровато-жёлтого кирпича, несколько потрескавшийся от времени и увитый разными растениями. Железные створки ворот были заперты по утренней поре, но несколько заклинаний Горта решили проблему на корню, снеся створки к гоблинской бабушке. Раздались крики встревоженной стражи, но отряд это, само собой, никак не остановило.

Пролетев мимо грустно распластавшихся на газоне ворот, я натянул на лицо маску и активировал «Мантию Владыки». Минут на пять-шесть её хватит, а больше и не надо. Главное эффектно появиться, деморализовать дух обитателей поместья, а гоблины сделают всё остальное.

Перед особняком виконт держал весьма обширный сад. Мимо нас проносилось множество клумб и кустарников, пару раз я заметил странные, но красивые деревья с розовато-фиолетовыми листьями. Всюду чувствовался постоянный уход. Когда мы промчались по мощёной дороге до площади перед особняком, я увидел, что виконт организовал перед домом настоящий фонтан в виде обнажённой гоблинши с воздетым к небу посохом, из навершия которого била вода. Надо понимать, что композиция изображала прекрасную шаманку.

Мда, со вкусом жил виконт, широко.

Особняк был под стать. Красный, гладкий, явно дорогущий кирпич, белая лепнина карнизов, колонны у входа, массивные перила балконов. Мой уютный домик в сравнении с этим родовым гнездом выглядел жалкой бедняцкой халупкой. Даже не сомневаюсь, что хозяйством тут заправляет старый чопорный мажордом, выправкой не посрамящий даже британских дворецких.

Правда, имелось в облике особняка что-то странное, что смущало меня на грани подсознания. И я далеко не сразу сообразил, что высота этажей у здания какая-то… низковатая? Неужели дом строился с расчётом исключительно на гоблинов? Я видел в Лаграше такие домики пару раз, но чаще всего на отшибе, где обитал народ победнее. А в основном, здания строились с учётом разношёрстного и разновысотного интернационального контингента. Разве что для орков высота потолков подгонялась отдельно — в домике типовой постройки им приходилось передвигаться слегка пригнувшись, чтобы не сносить люстры.

Раздался треск ломаемого дерева. Пока я любовался архитектурными изысками, старина Горт вынес толстые двери из древесного массива и те с грохотом упали внутрь здания.

— Именем графа Вриду! — раздалось сразу после этого, но мне показалось, что порядок был немного перепутан.

Стоило сначала объявить, кто ломится в двери, а уже потом сносить их с петель. Впрочем, им виднее. Спрыгнув с ящеров, большая часть гоблинов с оружием наперевес ринулась в здание, а оставшихся граф отправил следить за периметром вокруг особняка, чтобы никто не попытался сигануть через окно.

Из дверного проёма раздался грохот, звон разбитого фарфора, испуганные крики, ругань и устрашающий рык гоблинского спецназа. Где-то вдалеке весело забренчали осколки выбитого стекла.

— А не сильно ли они лютуют-кве? — поинтересовался Эрмит, которого я вытащил сразу как покинул седло ящера.

— Ни в коем случае, — откликнулся граф, наблюдая за входом. — Славный погром при штурме знатного дома — добрая и уважаемая традиция, доставшаяся нам от предков. Виконт хоть и предатель, но принадлежал к древней фамилии, а в таком случае положено соблюдать традиции.

— Какая любопытная культура-кве… — задумчиво пробормотал гримуар и я был склонен с ним согласиться.

Спустя около минуты, когда шум и грохот немного поутихли, Вриду кивнул и сказал:

— Вот теперь можем и мы зайти.

Я двинулся вперёд, солидно постукивая посохом по брусчатке и ступеням для пущей внушительности. Мантии, по прикидкам, оставалось ещё минуты на две-три, так что эффектное появление, призванное склонить к сотрудничеству мятежные разумы и сердца, гарантировано. Чеканя шаг, в сопровождение следовавших чуть позади Горта, Лион, Вриду и Астиль, я, вынужденно пригнувшись в дверном проёме, вошёл в здание и тихо выругался. Распрямившись по привычке, я ожидаемо воткнулся рогами маски в потолок. Перспектива ходить ссутулившись мне как-то не приглянулась, а потому я создал под деревянными перекрытиями потолка каменную плиту и выгнул её вверх, поднимая потолок. Со второго этажа раздался глухой грохот и скрип трескающегося дерева.

Судя по хаосу вокруг, гоблины отнеслись к соблюдению древней традиции с особенным рвением. Вокруг валялись черепки разбитых ваз, оборванные шторы, обломки резных стульев. Возле лестницы на второй этаж покачивалась на боку опрокинутая цветочная кадка, щедро усыпав землёй пушистый ковёр. Как по мне, так дальний родственник земного фикуса точно ни в чём не был виноват, так что я собрал землю магией обратно в кадку и вернул ей вертикальное положение.

Постепенно рассредоточившиеся по зданию гоблины стаскивали в холл его обитателей. Пока они ещё находились относительно далеко, можно было насладиться отголосками ругани или испуганных и растерянных возгласов, но чем ближе их подводили ко мне, тем тише становились вопли. А уж когда их заводили в холл, наступала абсолютная тишина. Аура эволюционировавших дайсов, пылающая непроглядно-чёрным пламенем мантия и полумаска, в глазницах которой сверкал фиолетовый свет моего взгляда делали своё дело, полностью подавляя какое-либо желание сопротивляться, заменяя его чистым страхом перед неизведанным. А стоявшая рядом Шарлотта ещё больше усиливала эффект.