Да, Аллегри показала мне немного иной образ. Да, я немного приукрасил. Ну как немного. Самую чуточку. Но это ведь исключительно во имя воссоздания её облика в умах тёмных эльфов! Во имя тёмноэльфийской культуры! По одним только горящим глазам Лион прекрасно видно, что моё описание попало прямо в цель, прокатившись горячим целительным бальзамом по её сердцу! Ну и раз уж на меня не обрушилась Кара Небесная за всё вышесказанное, значит и сама Аллегри не против подобной трактовки.

— И в довершение облика, — закончил я, — каждый изгиб её безупречной фигуры подчёркнут тонкими светлыми линиями, переплетающимися в таинственный узор.

— Линии?! — взбудораженно подскочила Лион и показала на свою руку. — Вот такие? У Матери ночи есть свой клановый знак?

— Так это какая-то метка клана? — слегка удивился я новой информации. — Да, есть, я их видел.

— Просто невероятно, — поражённо выдохнула чародейка и совсем не грациозно плюхнулась обратно на стул. — Владыка Нотан… А вы их помните? Сможете нарисовать по памяти? Хотя бы примерно! Это очень важно!

Просьба оказалась довольно неожиданной и застала меня врасплох. Аллегри показала тот облик лишь на секунду и, в отличие от моего, соответствующего культуре тёмных эльфов, описания, ткани на её теле были далеко не прозрачными и многое скрывали. Но я видел, насколько важной оказалась эта тема для магистра Лион, и решил попробовать напрячь память и воспроизвести хотя бы какие-то узоры показанной татуировки.

— Могу попробовать, — ответил я, задумчиво почесав щёку. — Но за верность не ручаюсь.

— Премного благодарна, Владыка! — воодушевилась эльфийка. — Тогда на вечернем привале я подготовлю краску и предоставлю вам холст, чтобы вы попытались нарисовать их как можно точнее.

— Хорошо, — кивнул я.

Спустя пару секунд в столовую заглянул кто-то из гоблинов Вриду и сообщил, что отряд готов продолжать путь, так что нам пришлось прервать беседу. Уже отправляя замок в Хранилище, я мельком задумался, зачем всё так усложнять, если я мог набросать узор обычной писчей палочкой на листе бумаги или пергаменте, а то и попробовать сделать это «Волшебным пером»? Но, так как для меня не было какой-то особой разницы на чём рисовать, я махнул на это рукой. В конце концов, кажется, этот вопрос очень важен для Лион. Если хочет холст, пусть будет холст.

А вот разговор о детях, поднятый ею, заставил меня поглубже задуматься над некоторыми вещами. Чародейка была во многом права на их счёт и я внезапно осознал, что идею, которую я подкинул Астиль, можно развить в нечто более масштабное и эффективное. Но лишь сама эльфийка могла сказать, потянет ли она подобное. Когда отряд снялся с места, я поискал глазами зелёную шляпу волшебницы и направил своего ящера в ту сторону. В моём уме зрел план по созданию передвижного детского театра. С особым уклоном. И обязательным ларьком по продаже сувенирных футболок.

Пробравшись через нестройные ряды гоблинов, я подъехал к Астиль и изложил ей свою новую идею. Хотя она и засомневалась в своих способностях, сама концепция её серьёзно заинтересовала и явно зацепила что-то в душе, и мы принялись обсуждать детали. Ну, если точнее, Астиль задавала кучу разных вопросов о том, как функционирует театр, а я старался на них отвечать как можно подробнее. В процессе к нам присоединился и граф, заинтересовавшийся нашей беседой.

— Что думаете? — спросил я Вриду, когда мы с Астиль пересказали ему суть наших сегодняшних бесед, и сразу же намекнул. — Готовы профинансировать предприятие?

Театр требовал стартового капитала и последующих вливаний. И уж точно не из моего кармана. Раз уж Астиль слуга графского дома, ему с этим вопросом и разбираться.

Как оказалось, Вриду это не беспокоило:

— С этим не возникнет проблем, — кивнул он. — Но организация займёт время. Найм работников, декорации…

— Мы никуда не спешим, — ухмыльнулся я и покосился на эльфиечку. — В конце концов, нужно сначала сочинить несколько сказок-сценариев.

— Я приложу все силы, Владыка! — твёрдо ответила она, сжав кулачки.

Граф внимательно посмотрел на неё и хмыкнул:

— Удивительно. Никогда прежде не видел, чтобы её охватывал такой энтузиазм и это было не связано с приказом. Супруга этому очень обрадуется. Если она ещё и от неуклюжести своей избавится, будет просто прекрасно.

Услышав это, эльфийка тут же смущённо вспыхнула и натянула шляпу поглубже, словно пыталась в ней спрятаться.

Помимо этого разговора ничего примечательного в пути не происходило. Мы оставляли позади километр за километром и натирали мозоль за мозолью — ну я так точно. И, чтобы хоть как-то скоротать время, я задумался над одной теорией, на которую меня натолкнули сегодняшние появления Лионеллиан за спиной. Раз могла она, пусть необычная, но чародейка, то какому-нибудь профессиональному убийце это будет вообще раз плюнуть.

Я не мог полагаться на свои обычные органы чувств в этом вопросе, по крайней мере, пока не изучу что-нибудь вроде «Усиленного восприятия» или «Шестого чувства». Следовательно, мне требовалось создать мало-мальски работающую замену из того, чем я владел сейчас. И решение виделось мне в магии земли. А если точнее, то в банальной сейсмолокации.

При активации магии этого элемента восприятие окружающей среды немного менялось. Я словно бы начинал неуловимо ощущать давление и объём находящихся возле меня пород. Толщина стен, пустоты в земле, расстояние до каменных объектов — всё это словно едва заметная проекция возникало в моём разуме и не исчезало, даже если я закрывал глаза. Поэтому я подозревал, что в силах научиться чувствовать вибрации на поверхности земли, неизбежные при движении любого наземного или подземного существа.

Но имелось несколько проблем. Даже без сформированного заклинания, поддержание магии земли в активном состоянии требовало заметной концентрации и чуть-по-чуть тратило мою магическую энергию. Мне следовало научиться тратить на этот процесс как можно меньше сил и внимания. Крайне желательно, чтобы вся эта ерунда работала вообще незаметно для меня, прямо как «Магическая защита», но я догадывался, что без поддержки Системы рассчитывать на столь идеальный результат не стоит. Вторым камнем преткновения было моё крайне плохое понимание элемента. Я всё ещё не мог прочувствовать магией отличия одной породы камня от другой, а сейсмолокация, как мне казалось, потребует хотя бы некоторого понимания в этой области.

Поёрзав в седле ровно бегущего ящера, усаживаясь понадёжнее, я убедился, что впереди пока не предвидится резких ям или поворотов, после чего закрыл глаза и активировал магию. Как и ожидалось, с первой попытки вообще ничего не вышло. Я ощущал, как под ногами проносится плотная толща утоптанного и укатанного грунта, остаются позади редкие валуны и камни, лежащие в придорожной траве. Но ни единого намёка на более чем два десятка передвигавшихся по тракту существ. Я принялся экспериментировать, концентрируя внимание на тех или иных вещах, стараясь прочувствовать мелкие вибрации грунта, однако не добился ничего, кроме головной боли.

В тренировке пришлось взять длительную паузу.

Когда до сумерек оставалось совсем немного, люди Вриду свернули с тракта в сторону и вывели нас на симпатичную полянку, идеально подходящую для установки замка.

В том, что Хранилище останавливало время объекта, оказавшегося в ячейке, имелись огромные преимущества. Например, разожжёные кухонные печи или камины не гасли и не тратили дрова, пока замок лежал в кармане. Сразу после установки можно было приступать к приготовлению пищи или просто быстро согреться, если в пути застала непогода. Хорошо протопив замок перед зимним походом, можно было не сомневаться, что на поддержание температуры внутри будет затрачиваться минимальное количество угля или дров. Серьёзно облегчалось хранение продуктов, опять же. Всё это существенно улучшало комфорт в путешествии и снижало затраты времени на всякую мелкую рутину.