— Давай пройдёмся? — предложила ей Богиня.

Это было самым чудесным временем, что провела Астиль за последние годы. Она грелась в ауре тепла и доброты, рассказывала о своей жизни, даже не задумываясь, что Богиня наверняка и так знает всё. Она делилась горем и радостями, поведала о своих мечтах. Мать леса в ответ подбадривала её и давала советы. Они не отходили далеко от ротонды, гуляя по цветочной поляне и делая круг за кругом, но Астиль не вела счёт времени и даже не замечала этого.

Но в какой-то момент её души коснулось чувство, словно ей нужно куда-то ещё.

— Время пришло, дитя, — остановилась Богиня, взглянув на Астиль с доброй улыбкой. — Тебя зовут назад. Я бы хотела оставить тебе какой-нибудь дар на прощание, да только сил моих почти не осталось.

— Ничего не нужно, Великая! — горячо помотала головой девушка. — Просто… не исчезайте!

— Хорошо, — кивнула Мать леса и, наклонившись, легонько коснулась её лба своими губами. — И да будет твой путь устлан зелёной травой, малышка.

Прошёл миг и Астиль рассыпалась на радужные искры, отправившись в стазис, дожидаться возвращения обратно в своё тело. А Аллегри устало, но довольно потянулась, стремительно молодея до привычного облика.

— Мда… Уже семнадцать лет, а всё ещё такая наивная. Какой-нибудь старый двухсотлетний хрыч наверняка провёл бы тут целый месяц, пока не убедился, что я не морок и не заклинание на его разуме. Ну, тем лучше. Искренность и наивность — хорошие инструменты, чтобы открывать двери в чужие сердца.

Взмахнув рукой, она вернула окрестностям привычный и любимый вид открытого космоса и отправилась к дивану, под подушкой которого ждала своего часа припрятанная консоль.

Неожиданно она остановилась и оглядела свой наряд.

— Кстати говоря, весьма удобный и красивый фасон, — задумчиво пробормотала она. — Интересно, как отреагирует Нотан, если в следующий раз я явлюсь ему в таком наряде вместо толстовки? Может, стоит его подразнить и сделать ткань ещё легче? Ммхмммм…

Задумавшись об этом, она плюхнулась на диван, закинув ногу на ногу, и вывесила перед собой проекцию происходящего в зале совещаний. Как и ожидалось, её добряк-апостол всё ещё терзал себя глупыми страданиями из-за одного лишнего тела.

— Следующим точно обработаю графа, — покачала она ногой. — На этого упрямца придётся убить немного больше времени. Что до остальных… — Аллегри неожиданно ухмыльнулась. — Интересно, Нотан перестанет винить себя во всех смертных грехах, если я скажу ему, что он убил предателя?

Липкое и мерзкое чувство накрыло меня с головой. Не такого я хотел добиться, но результат… Три воскрешения. Четыре тела. Кому-то из них не суждено ожить и этот выбор предстоит сделать лишь мне. Кого бы я не выбрал, итог не изменится — его кровь останется на моих руках. И, как это ни печально, кандидатура слишком очевидна.

Жизни местных аристократов, в чьей поддержке я нуждаюсь для тихой и спокойной жизни… Или одна эльфийка, приставленная к графу, как я понимаю, его женой. Как ни крути, а одна из чаш этих воображаемых весов слишком тяжела.

Да, виконт мне не нравился, крайне не нравился, но это была весьма сомнительная причина вычёркивать его из списка живых и ожидать очередные возможные проблемы. Тогда как после перевоспитания у богини он мог стать ценным и полезным союзником. С другой стороны, эта девчонка… Астиль, вроде бы… никакой пользы для меня не несла. Однако была вообще ни в чём не виновата и попала под удар по идиотской случайности и моему же недосмотру. Готов ли я идти дальше с этой кровью на руках?

…А кто меня вообще спрашивает? Я ведь сам всю эту кашу заварил. Вот и хлебай теперь. Полной ложкой хлебай, Владыка. И привыкай к мысли о том, что ты настоящий убийца. Если в прошлый раз ещё можно было успокоить совесть защитой родных и друзей… То сегодня у меня нет никаких оправданий. И как бы я не решил это уравнение, ответ всегда будет неверным.

— …тан? Нотан? — донеслось до меня, выдёргивая из вязкого ступора.

Повернув голову, я увидел встревоженный взгляд Лони, тормошившей меня за плечо.

— Ты в порядке? Понимаю, что они тебя выбесили, но разве стоило… поступать так?

Я запоздало спохватился, что не посвятил гномку в свой План Б. Я в него вообще никого не посвятил, лишь отдав указания подготовить зал согласно моим требованиям.

— Таков… план, — пробормотал я, вновь поворачивая голову в сторону неприятного зрелища.

Практически машинально взмахнув рукой, я извлёк из Хранилища песочные часы, те самые, что заказывал у Орена, и поставил их на стол.

— В данный момент, сии заблудшие во тьме невежества аристократы отправились на аудиенцию к Аллегри, — я постарался добавить в свой голос столько спокойствия, сколько вообще мог в данной ситуации. — Там они избавятся от своих заблуждений и познают истинное положение вещей. В течении часа мы их воскресим. Обновлёнными. Помудревшими. И намного более сговорчивыми, — я старательно пытался убедить себя самого, что цена того стоила. — Жаль только, что всё прошло не так идеально, как я задумывал. Магистр Лион, вы ведь сможете воскресить лишь троих, верно?

— Да, Владыка Нотан, — подтвердила эльфийка. — Даже если я использую вельд-кристалл ради пополнения сил для ещё одного ритуала, на это уйдёт два-три часа. Как я понимаю, вы не планировали убивать эльфийку?

— И в мыслях не было, — вздохнул я. — Крайне глупое недоразумение вышло.

— Если положили на девчонку глаз, никто не расстроится, если вы пожертвуете бароном или виконтом, — хмыкнула Лион. — Лучше, конечно, виконтом. Его многие не любят, в отличие от самого графа. По барону, строго говоря, тоже мало кто будет плакать. Кульд просто слишком малозначим для серьёзных последствий.

Пользуясь преимуществами маски, я скосил взгляд на тёмную эльфийку. Она с таким поразительным спокойствием обсуждала варианты по выкидыванию чей-то жизни, что у меня аж мороз по коже прошёл. Хотя чего я ожидал от некромантки из семьи, у которых подобное было в порядке вещей? Может это тут вообще как доброго утра пожелать? Перевороты, интриги, предательства… Лони ведь тоже не выглядит возмущённой моим поступком. Её лишь смутила его целесообразность.

Я опять тут один за всех себя накрутил?..

Вот только легче от этого не становилось. Чья-то жизнь — всё ещё жизнь. Уравнение от этого ни черта не изменилось.

— Владыка, а разве вы не можете воскресить её своими силами? — неожиданно задумалась чародейка.

— Увы, это умение распространяется только на меня самого, — помотал я головой. — Кроме того, я уже говорил, что это крайнее средство — на случай, если вы не подоспеете. Слишком уж много с ним хлопот.

— Хм, жаль, весьма жаль… — эльфийка задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Но, говоря откровенно, Владыка Нотан, из всей четвёрки вам действительно необходим лишь граф. Потерю виконта Гроку он переживёт. В конце концов, это обычный ставленник, а не наследник. Сам виконт — не сказать, что птица высокого полёта. Это лишь сплетни, но я слышала, что он постоянно мутит воду и пытается проворачивать какие-то дела в обход графа Вриду. Тот его держит лишь за какие-то прошлые заслуги. Много кого пытался обмануть, а от того имеет достаточно врагов.

Я внутренне нахмурился. Холодный прагматизм Лион оказался очень заразен. Я уже всерьёз начал подумывать, что воскрешать виконта не так уж и необходимо. Речь эльфийки, усиленная моим собственным неприязненным впечатлением, быстро посеяла в сердце подленького червячка сомнений. А зачем мне вообще сторонник с такой мутной и сомнительной репутацией? Который лет через десять-пятнадцать, как и положено гоблину, двинет коней. Тогда как у эльфиечки впереди вся жизнь.

— Что до барона, — продолжала тем временем Лион, — то он просто вояка. Хороший вояка, умелый, заработавший себе баронство на поле боя, но не более того. Серьёзных связей и поддержки у него нет.

Но я в этот момент её не особо слушал. Внутри меня начало что-то ломаться. Что-то важное, из прежней жизни, но, видимо, не слишком нужное здесь. Это было… весьма неприятно. Я взглянул на Лони, молча смотревшую в мою сторону. Спросить совета как быть? Ну уж нет. Может у них тут и другие нравы и порядки, но чёрта с два я свалю ношу этого выбора на её плечи. Если уж мне суждено сегодня забрать чью-то жизнь, то нести это должен я сам.