Но, судя по записям, на допросах капитан не оставил ни намёка на то, что знает что-то сверх уже рассказанного дознавателям. Но после беседы с командиром стражи я был уверен, что у этой военной операции фиарнийцев имелось второе дно.

— Ну что же, мастер Аксилан, — сказал я, возвращая протоколы на стол. — Устройте мне экскурсию по темнице, покажите пыточную. Ну и, само собой, пригласите туда и эту троицу. Побеседуем с ними немного по душам.

— Доброго вечерочка, — поприветствовал я людов с дружелюбной улыбкой. — Как вам наши камеры? Сквозняки не беспокоят?

Фиарнийцы, которых сюда привела стража, с трудом передвигали ноги от нахлынувшего на них страха. На моё добродушное приветствие ни один из них ничего не ответил, лишь одарив меня ненавидяще-испуганными взглядами.

— Исхудали что-то, — обеспокоенно оглядел я пленников. — Хорошо питаетесь? Постарайтесь есть побольше сухарей. Кстати, а где ваша чесалка для спины? — обратился я к командиру фиарнийцев. — Я ведь подарил от чистого сердца. Неужели отобрал тюремщик? Только скажите и я разберусь.

— К… Катитесь в ад! — глухо выдавил из себя вояка.

Просто удивительно, какой сногсшибательный эффект оказывала на людов аура Мастерских дайсов. Я ведь и пальцем не шевельнул в их сторону с того момента, как зашёл с Аксиланом в тюремное здание, а они уже тряслись от ужаса. А что будет дальше, когда мы начнём беседовать по душам?

— Ну зачем же так грубо… — притворно расстроился я. — Вы ведь уважаемый фиарниец, капитан Империи, да ещё, — я демонстративно сверился с листком протокола одного из допросов, — ажно целый двоюродный брат полковника Шугта. Не того ли самого Шугта, что командовал атакой на Лаграш?

— Вам то какое дело? — с нескрываемой ненавистью ответил он. — Шугт всё равно мёртв.

— Но вы-то живы, — осклабился я. — Пока что. И сможете оставаться таковым, если ответите мне буквально на парочку вопросов.

— Думаете, я поверю демону?!

— Да мне, в общем-то, без разницы, поверите вы мне или нет, — усмехнулся я. — Вы всё равно ответите. Потому что такова моя воля. Разница лишь в том, как это произойдёт.

Я лениво бросил листок на стол справа от себя и, вальяжно откинувшись на спинку стула, закинул ногу на ногу.

— Вариант первый. Быстрый и очень скучный, — я поднял палец. — Вы отвечаете на вопросы, я оставляю вас в живых на правах военнопленных. И даже позволю вашим семьям заплатить за вас выкуп.

Судя по несмелым огонькам надежды, зажегшихся во взгляде у парочки рядовых, этот вариант им очень нравился.

— Вариант второй. Долгий, но очень весёлый, — широко улыбнулся я, поднимая второй палец. — Как я уже говорил раньше, вас окунут в бездну бесконечных пыток, воскрешая раз за разом, пока вы не начнёте умолять об окончательной смерти в обмен на нужные мне ответы. Это займёт какое-то время, зато скучно не будет. Вы даже не представляете сколь изобретательны орки и тёмные эльфы в вопросах пыток.

Я смерил троицу взглядом, оценивая оказанный эффект. И, судя по их нервному поведению и ужасу в глазах, они ещё помнили нашу прошлую встречу. Однако, я мог предложить им ещё кое-что. Придётся всё немного приукрасить, конечно же, но так это ведь сугубо для пользы дела!

Вариант третий… — я чуть задумался, вспоминая свою беседу с Лион о некромантии и сортах зомбей. — Быстрый, но не менее весёлый, чем предыдущий.

Я подался на стуле вперёд, вперился взглядом прямо в глаза пленного капитана и тот вздрогнул.

— Вас можно просто убить, прямо сейчас, — сказал я, не убирая с лица улыбки. — А потом поднять в качестве нежити. Разумной нежити. Вы будете помнить себя, сможете разговаривать, думать… Но будете мертвы. И будете подчиняться всем моим повелениям. Сначала я прикажу вам ответить на мои вопросы. А потом… — я тихо засмеялся. — Потом я одену вас в лучшие доспехи, вручу лучшее оружие, по уши накачаю ваши мёртвые тела отборными, сильнейшими зачарованиями и отправлю вас домой. С единственным приказом. Убивать. Ваших жён, детей, родителей! — я медленно встал со стула и нависнул над пленниками. — Семьи, друзей, соседей, всех, кого вы знаете или увидите по пути! Вы будете резать своих сыновей, но не сможете остановить свою руку! Вы будете ненавидеть меня всей душой, но не сможете ослушаться приказа! Ваш разум утонет в гневе и ярости, ваши тела пропитаются кровью любимых и близких! Вы будете плавать в этом океане отчаяния, растворяться в нём, пока не погрузитесь в добровольное забвение, спалив дотла собственную душу, чтобы она больше не причиняла боль воспоминаниями о содеянном! Убийство всех и вся станет вашим единственным желанием, единственной причиной продолжать своё существование. И тогда… вы переродитесь. Переродитесь в Рыцарей Смерти, что несут тьму и погибель на собственный род! Превращают улицы городов в русла кровавых рек, берега которых усеяны гниющими трупами! — я перестал нависать над капитаном, единственным, кто ещё сохранял хоть какое-то присутствие духа, и выпрямился, с предвкушением на прикрытом маской лице оглядев неудачливых киллеров. — Весело, правда?

Судя по тому, как задёргались пленники, они в полной мере оценили глубину идеи и были от неё в полном восторге. Так что я с довольным видом сел обратно на стул и хлопнул в ладони:

— Согласен, звучит просто превосходно. Давайте так и поступим! Весёлые варианты — мои любимые.

— Не надо! — забился один из рядовых, пытаясь отползти куда-нибудь в угол, но получил пинок от одного из стражников.

— Надо, Федя, надо, — ухмыльнулся я.

— Я не Федя, — всхлипнул пленник, — я…

— Да без разницы, — махнул я рукой, затыкая бедолагу. — Сделаю нежитью, назову Федей. Привыкай заранее.

—…Я согласен, — раздался тихий, подавленный голос.

Я перестал глазеть на поименованного Федей пленника и перевёл взгляд на капитана, чей голос и произнёс эту фразу.

— Я расскажу то, что вы хотите узнать, — уже громче сказал он, и поднял взгляд, пытаясь прожечь им меня. — Если это даст шанс хотя бы им вернуться домой живыми… я расскажу.

Я не сразу ответил однорукому вояке, лениво играя с ним в гляделки.

— Вы лишаете меня развлечения, — хмуро сказал я через некоторое время, немного прищурившись, на что фиарниец едва заметно вздрогнул. — Но что поделать, я ведь сам предложил этот вариант. Да будет так. Однако помните, капитан… Весёлые варианты нравятся мне куда больше. Так что я буду с нетерпением ждать момента, когда вы попытаетесь солгать. Мастер Аксилан!

— Здесь, Владыка! — ответил выжидавший позади меня командир стражи, выходя вперёд.

— Вы упоминали, что знаете людский? Тогда не буду лишать вас удовольствия провести допрос, — я приглашающе указал на согласившегося сотрудничать вояку. — Спрашивайте у капитана всё, что нужно. А этих двоих… — я кивнул в сторону его подопечных. — Уведите отсюда. И облейте водой. Кажется, кому-то из них не помешает постирать портки.

Когда их увели, и в комнате, кроме нас с Аксиланом, остался лишь однорукий фиарниец, писарь, да парочка стражников, командир принялся задавать вопросы:

— Итак, первое… Какая задача на самом деле стояла перед вашей дивизией? — вкрадчиво начал он.

Лаграш и его города-соседи не просто так считаются захолустьем и окраиной гоблинского королевства.

Лежащие на юге от них леса скудны на дичь и ягоду, хотя простираются на четыре-пять дней пути. Попытки основать там промысловые деревни неизменно оборачивались неудачей, так что единственной ощутимой пользой от них была лишь древесина для отопления и строительства. На опушке леса и вовсе сильно редеют и превращаются во влажную мшистую марь, предвестницу бескрайних топей Чорганских болот, раскинувшихся на юго-западе материка.

Горт рассказывал, что дорога через эти топи может занять целые месяцы. И даже не потому, что на каждом шагу ожидает зыбкая трясина и раскисший торф. А из-за тварей, что населяют эти места. Гигантских змей в костяной броне, комаров размером с молодого гоблина, сонмов прячущихся в воде пиявок, что способны за минуту высосать досуха кровь зазевавшегося путника. И прочих, не менее забавных и любопытных представителей местной экосистемы. К примеру, тех же болотных порингов, блуждающих разумных мимиков-трясин или виспов, пытающихся ночью поджечь твою палатку или болотные газы возле лагеря.