С этими словами она надела кольцо на безымянный палец левой руки. Как ни странно, но в этом аспекте тельварская традиция ничем не отличалась от земной, в чём я уже давно успел убедиться за время жизни тут.

Лишь когда кольцо оказалось на пальце, до меня, наконец, дошёл смысл цветов, выбранных для платья. Ай да горничные, всё грамотно сделали, подсказав гномке цвета в тон колечку. Видать, подозревали, что вручать его я буду, когда гномка предстанет в своём новом наряде.

— Граф приближается! — раздалось в стороне и мы, не сговариваясь, глянули в сторону ворот.

— Пойдём, — сказал я и протянул гномке руку. — Время заняться делами.

Для встречи графа Лаэнвель собрал небольшую приветственную процессию. Почётный караул из стражи в начищенных доспехах, яркие вымпелы феода с графским гербом. Красный ковёр от ворот до середины площади, в конце которого графа и его свиту встречали, сидя на ящерах, мэр, ряд высокопоставленных городских чиновников, включая Личенберга, и мы с Лони.

По сторонам от стражи толпились горожане, собравшиеся поглазеть на происходящее. Всё ж, не каждый день в город графья приезжают.

Вриду и его свита проехали под аркой неспешно, с достоинством, всем видом показывая, кто тут настоящие хозяева города. Даже пугливая эльфийка старалась держаться достойно, но всё портила постоянно съезжавшая с головы шляпа. Когда процессия вступила на ковровую дорожку, стража бодро проревела замысловатое приветствие в честь графа, положенное по распорядку.

Треть пути они проделали гордо и с помпой, но потом что-то изменилось. Ящеры замедлились, шли неохотно и постоянно фыркали. Наездники тоже начали встревоженно и растерянно крутить головами, переглядываясь друг с другом. И чем ближе они подъезжали, тем встревоженней выглядели. Граф и вовсе явственно сжал в руках поводья и прищурился, зыркая во все стороны, словно ища угрозу.

Не сразу, далеко не сразу до меня дошло, что граф со свитой попали под воздействие эпицентра ауры Мастерских дайсов. Горожане уже давным давно привыкли к этому чувству и не обращали на него внимания… Но Вриду и его люди столкнулись с этим впервые.

Может, надо было спрятать дайсы в инвентарь? Да не, пусть терпят. Если так подумать, Лион особо даже не поморщилась, когда ощутила на себе их давление при нашем знакомстве. Хотя, эта дамочка — отдельный разговор.

В конце концов, кажется, до графа дошло, что источником тревоги и страха, что нарастал в его душе, являюсь именно я, и он зафиксировал взгляд на моей фигуре. По взгляду я понял, что если раньше он мог отнестить ко мне с неким пренебрежением и превосходством, то теперь всё это осталось в прошлом. Похоже, что Вриду отбросил все предубеждения и оценивал меня максимально серьёзно.

Но вот эльфийка… оказалась не столь крепка духом. Когда до нас оставалось метров десять, она уже ощутимо дрожала в седле, а ящер, видимо, чувствуя панику наездницы, шёл вперёд всё неохотней, продолжая двигаться лишь из чувства стайности. Но метров за пять эльфийка вздрогнула, ойкнула и, уронив шляпу с головы, полетела вслед за ней, потеряв сознание и вывалившись из седла.

Процессия остановилась, площадь погрузилась в озадаченное молчание.

А я смотрел на это ушастое недоразумение и думал о том, что пригласить её в город, пожалуй, было не самой лучшей идеей.

— И… что теперь с ней делать? — неуверенно пробормотал кто-то за моей спиной.

Да, кстати, отличный вопрос. Можно было просто оставить её отдыхать прямо тут, на коврике. Но это как-то… негостеприимно, что ли? Даже если ковёр мягкий и тёплый, а сверху пригревает солнышко.

К счастью, от решения этой проблема меня спасла сама эльфийка. Придя в сознание, она охнула и, нащупав шишку под пшеничного цвета волосами, попыталась сесть. Всё это время я краем глаза наблюдал за реакцией Вриду, однако он лишь бросил на эльфу довольно раздражённый взгляд. Нет, тёплых и нежных чувств он к ней точно не питает, значит это не жена. Тогда кто?

Большую часть графьего войска составляли гоблины. Там имелось некоторое количество орков, эльфов и, кажется, я заметил даже парочку гномов, но именно эта особа смотрелась в его рядах… чужеродно. Для военного мага она даже не казалась — была слишком несобранной, пугливой и неуклюжей. Словно… котёнок, подобранный у дороги.

После того, как в моей голове появился этот образ, отделаться от него я уже не смог. А наблюдать за эльфийкой стало ещё забавнее.

— Быстрее, — тихо прошипел граф, наблюдая за тем, как эльфа пытается взобраться обратно в седло. — Хватит меня позорить.

— Простите, Ваше Сиятельство!.. — тихо пискнула она.

Любопытно, но после падения она стала выглядеть немного уверенней. Словно обморок немного смягчил давление ауры от Мастерских дайсов. Эльфиечка — а разглядев её вблизи я уже не сомневался, что она очень юна даже по меркам остальных народов — больше не тряслась и не смотрела на меня выпученными глазами. Испуг и настороженность по прежнему чувствовались, но теперь у неё получалось как-то лучше держать их в узде.

После этого случая более никаких происшествий не случилось. Собравшись в единую процессию, мы отправились в сторону мэрии. Мы с Лони поехали в голове колонны, дабы наглядно продемонстрировать Вриду истинный табель о рангах внутри городских стен и то, как ко мне относятся жители. Граф по дороге внимательно оглядывал город и, время от времени, задавал вопросы о его развитии и благоустроенности. На них с готовностью отвечал Лаэнвель. Отвечал вежливо, согласно этикету, однако по практически незаметно проскакивающим интонациям в его тоне, я понял, что за начальника старый мэр уже графа не считает.

По крайней мере, далеко не в том смысле, в каком относился к нему ранее. Всё ещё сохранялось прежнее уважение, но вот свои «фишки» мэр поместил на зеро. В общем-то, ничего удивительного я в этом не видел. Старый эльф наверняка пережил уже не одно поколение местных графов и королей. И наверняка научился относиться к смене начальства весьма философски.

Помимо эльфийки, в свите графа находился виконт феода, барон, пара командиров его войска и четверо солдат, двое из которых были здоровенными орками. И, опять же, помимо эльфийки, никто из них даже близко не был знаком с магией. Причина подобного выбора меня немного смущала. На магистра, способного в одиночку отделать целую кучу противников, эльфа ну никак не тянула. В то, что она единственный маг на всё войско, я тоже не верил.

Неужели Вриду пришёл к выводу, что воевать со мной магией бесполезно? Ну, если он видел запись того, как люды безрезультатно закидывали меня снарядами манастрелов и Ходунов, то вполне мог дойти до подобного умозаключения. Фиарнийские ассасины стреляли в меня от большого отчаянья и после пережитого ужаса ничего уже не соображали. Вриду же ничто не мешало обдумать ситуацию спокойно, сложив два и два.

Кстати говоря, а ведь от нашего командира стражи всё ещё не было новостей о незадавшихся киллерах. Неужели решили стоически молчать? Так я ведь могу и вежливо попросить Лион воплотить для них те угрозы. Теперь она точно не откажет мне в небольшой просьбе. Надо бы поговорить с Аксиланом. Прямо сейчас командир ехал в нескольких шагах от меня, ненавязчиво прикрывая спину, да только момент для обсуждения столь деликатного дела был не лучший.

Так как граф совмещал поездку по городу с деловыми вопросами, до мэрии мы добрались только спустя минут двадцать. В городской управе все уже были наготове. Вриду встретили с полагающимися почестями, помогли покинуть седло и провели в здание. Но только после того, как проделали всё это со мной и Лони.

Судя по лицу, граф этим остался крайне недоволен, равно как и его свита, однако вслух никто не возмутился. Не то из-за негласного приказа графа, не то стесняясь моей ауры. Ну, что тут сказать — привыкайте, господин Вриду. Было бы странно позволять вам хозяйничать тут, учитывая мой статус и репутацию.