Пока ноги несли меня к карманному замку, я оглядел всю округу и немного забеспокоился.

— Эрмит, а ты давно видел Шарли? — спросил я пингвина.

— Хмм… — задумался он. — Около часа или двух назад-кве? — неуверенно ответил фолиант, взмахнув страницей. — Но, мне кажется, что она отправилась внутрь здания и с тех пор не выходила-кве.

Кивнув, я зашёл в здание и принялся осматривать комнаты в поисках своей питомицы.

А всё таки тут стало очень уютно. Пока не было мебели, голые коробки помещений давили и угнетали своим запустением. А теперь внутри даже было приятно находиться. Честно говоря, стараниями горожан убранство стало даже богаче, чем я задумывал поначалу. Всё таки, задачи у замка были сугубо утилитарные.

В столовой царил весёлый галдёж. Отдыхающие гоблины ждали заслуженный ужин и рубились в карты. Я махнул рукой следовавшему за мной Круку:

— Иди, отдохни пока, попозже отправимся в ещё одно место.

А сам отправился дальше, разыскивая паучиху. На первом этаже её не оказалось и я поднялся на второй, где находились комнаты для сна. И практически сразу же понял, где её искать.

В дверном проёме, что вёл в мои личные покои, висела белоснежная занавеска из весьма знакомого мне с виду материала. Похожего на тот самый, из которого был соткан гамак, подаривший мне немало комфортных часов в приснопамятной шахте. Коснувшись занавески рукой, я убедился в том, что глаза меня не обманули. Передо мной висела та самая, бархатная паучья ткань, появиться которая могла лишь благодаря Шарли.

Откинув занавеску, я оказался в царстве безукоризненной белизны. На узких окнах висели белые шторки, пол устилал толстый белоснежный, словно слой свежего снега, ковёр. Нашедшаяся таки большая кровать так же щеголяла безукоризненной белизной. Простыня, одеяло, огромные воздушные подушки — всё было сделано из паучьей нити. А с потолка свисал полупрозрачный балдахин.

Единственное, что выделялось на фоне этого белого царства, так это сама Шарли, устало распластавшаяся на кровати, да принесённый сюда горожанами ковёр, который деятельная паучиха убрала с глаз долой, скомкала и приткнула в угол.

Дабы не осквернить труды Шарли презренной грязью, я скинул ботинки и лишь после этого зашёл в комнату. Ноги мгновенно утонули в ковре по самую щиколотку. Поразившись тому, сколько труда паучиха во всё это вложила, я подошёл к кровати и, присев на край, принялся гладить восьмилапую подругу.

— Спасибо. Сильно устала?

Паучиха в ответ поёрзала на одеяле и довольно вытянула лапы, словно потягивающаяся кошка.

— Я скоро отправлюсь по делам. Ты со мной или будешь отдыхать?

Немного подумав, Шарлотта подняла правую переднюю лапку и лениво помахала коготком в стороны. И я вполне мог её понять. Если бы не необходимость заглянуть к Аксилану, я увалился бы прямо ей под бок и задрых, благо постель тут теперь была на зависть даже королям. Может, тут и заночевать, когда с делами закончу? Только Эсми с Латикой предупредить надо…

Сонливость, тихо и коварно подкравшись со спины, едва не свалила меня на одеяло. Встряхнувшись, я устало потёр глаза и с огромным сожалением встал, пока ещё был в силах сопротивляться сну.

— Позже вернусь, — сообщил я Шарлотте, чтобы она не искала меня потом по всему городу, и отправился на выход.

Раз уж Аксилан подозревал, что пленные чего-то темнят, стоило ему немного помочь. Интересно, хороший ли выйдет из меня дознаватель?

Перед тем, как приступить к допросу пленников, мы с Аксиланом около часа провели в его кабинете. Сначала я, само собой, ознакомился с протоколами прошлых дознаний, однако ничего интересного лично для себя там не обнаружил. Более того, всё находилось абсолютно в пределах ожидаемого. Разве что немного удивил тот факт, что попавший к нам в руки капитан оказался двоюродным братом командующего дивизией. Так что я далеко не сразу понял, что именно вызывало беспокойство командира стражи.

— Что именно вас смущает, мастер Аксилан? — спросил я после того, как несколько раз обдумал прочитанное в протоколах допроса. — Показания сходятся, я не вижу никаких расхождений.

— Владыка, вы знаете размер войска, которое атаковало Карушскую крепость? — ответил он вопросом на вопрос.

— Не интересовался, — мотнул я головой. — Это важно?

— Да как бы сказать… — замялся эльф. — Вот смотрите. Судя по сводке, люды задействовали около двадцати тысяч человек, из которых десять тысяч пришли подкреплением. Генерал Гаргал отправил на помощь Карушу семнадцать тысяч солдат, боевых магов и большой обоз провианта. После столкновения с подмогой от Гаргала, генерал Райда отступила. Полагаю, сочла длительную осаду неоправданной, так как с усиленным гарнизоном и большим запасом провианта крепость могла сопротивляться довольно долго.

Я медленно кивнул. Предположение Аксилана звучало вполне логично, на мой взгляд.

— А вот теперь начинаются странности, — посерьёзнел страж. — На тысячу солдат у фиарнийцев используется пять боевых Ходунов, пять транспортных и десяток малых кавалерийских двуногов. Это стандартный состав людского батальона. Бывают некоторые изменения в ту или иную сторону, но не сильные. К стенам Лаграша, по подсчётам моих наблюдателей и разведчиков, а также показаниям пленных, подошла дивизия. Без малого, двадцать тысяч солдат. Владыка, вы не замечаете ничего странного?

Я задумался. Аксилан не просто так упомянул про батальон. Двадцать тысяч душ — это двадцать батальонов. Даже если отбросить кавалерийские автоматоны и транспортники, Ходунов должно быть…

— Слишком мало боевой техники, — удивлённо распахнул я глаза.

В войске, что пыталось напасть на город, были транспортники, державшиеся глубоко в тылу. И они успели отступить вместе с арьергардом дивизии. Но вот боевых гексаподов было ровно двадцать. Я подсчитал их ещё на проекции Аллегри, и каждый из них был уничтожен Флюгом во время той мясорубки. Двадцать «Пауков», по одному на батальон.

— Или слишком много солдат, — мрачно кивнул Аксилан. — У нас нет сильного гарнизона с поддержкой боевых магов, и стены, до недавнего времени, не были укреплены. Двух батальонов с десятком Ходунов с лихвой хватило бы, чтобы уничтожить как наш город, так и несколько других, что находятся восточнее. Скажу больше, пара нормальных батальонов продвигалась бы куда быстрее дивизии, в которой не хватает боевых автоматонов.

— И вообще, какого чёрта на штурм беспомощных провинциальных городков отправили столько же войск, сколько на атаку Каруша? — задался я вопросом, продолжая раскручивать ниточку, которую подбросил мне Аксилан. — Возможно, я заблуждаюсь, но Райда ведь могла без проблем взять крепость, будь у неё эта дополнительная дивизия?

— Я думаю, что так и есть, Владыка Нотан, — кивнул командир стражи. — Логичнее было бы сначала захватить важную стратегическую позицию, и лишь после этого отправлять часть сил на зачистку региона. Теперь вы понимаете, почему я озадачен?

— Более чем, — я задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Я полный ноль в военном деле, но интуиция вопит, что дело нечисто. Возможно, люды хотели скрыть какую-то миссию за штурмом наших городов, для чего и понадобились лишние солдаты… Либо, хм, кто-то в Империи хотел подставить Райду? Нет, звучит слабо…

— Владыка, не забывайте, что это также могла быть ловушка, — заметил командир стражи. — Райда осознанно отступает и дожидается момента, пока силы генерала Гаргала не бросятся на помощь гибнущим городам. А потом, — он выразительно сжал ладони, — две армии людов уничтожают их, взяв в тиски.

Я взял со стола протоколы допроса и пробежался по ним ещё раз. Рядовых в расчёт не берём, они могли до последнего не знать истинного положения дел и настоящих приказов, что получили их командиры. Строго говоря, всякие сержанты-лейтенанты тоже могли быть ни сном, ни духом. Но у нас тут сидел целый капитан. Да ещё и родственник командовавшего дивизией полковника. Если они были в нормальных отношениях, он не мог не знать настоящего приказа. Ну, по крайней мере, мне хотелось так думать.