После того, как счастливый и живой гоблин отправился по своим делам, Лион потребовала от меня объяснений. Как так вышло, что один из моих подчинённых оказался смертельно отравлен? И почему я постоянно жую подозрительно знакомые ей ягоды, извлекаемые из кармана?

Я ожидал, что на мой рассказ о караги последует весьма бурная реакция, но… эльфийка восприняла всё удивительно спокойно. Быть может, это произошло из-за усталости, а может просто смогла сохранить самообладание, но она лишь задала несколько уточняющих вопросов, после чего погрузилась в размышления. И, так как чародейка уже была в состоянии двигаться самостоятельно, мы решили продолжить путь. Но перед этим я отправил пару гоблинов надрать мне ягод про запас, со строжайшим наказом даже не пытаться их пробовать. Пример Тука был довольно убедительным, так что указание они выполнили в точности.

Вторая часть пути прошла спокойно. Так как все уже были в курсе про Тьму, я вовсю развлекался с мантией, продолжив эксперимент. И, учитывая время на восстановление, активировать «Мантию Владыки» мне удалось четыре раза за пол дня. Неплохой результат, честно говоря. Можно даже было бы увеличить это число в несколько раз, умей я извлекать энергию из кристаллов как из батареек. Но, во-первых, я не умел, а во-вторых, тратить на это ресурс недешёвого сильда было бы огромной глупостью. В конце концов, это не вопрос жизни и смерти, а просто экспериментальная тренировка, итог который пока что даже неизвестен.

К позднему вечеру, когда мы уже остановились на ночлег и сели ужинать, я даже позабыл о досадном недоразумении, случившемся днём. Я позабыл, а вот Лион — нет. Сразу после ужина, она незатейливо сдвинула пустую посуду в сторону и водрузила на стол белый чемоданчик, а меня попросила сесть напротив. В тот миг и началась моя карьера великолепного и единственного в своём роде сомелье ядов.

— Владыка, у вас с госпожой Лион что-то случилось раньше? — осторожно поинтересовался Вриду, когда гоблины скрылись на втором этаже.

— Ничего, о чём вам следовало бы беспокоиться, граф, — отмахнулся я. — И тем более знать.

— Понимаю, — полукивнул-полупоклонился Вриду и сменил тему. — Тогда, с вашего позволения, я тоже удаляюсь. Завтра нам предстоит насыщенный день.

— Я тоже вас покину, Владыка, — приложил кулак к сердцу шаман. — Только проверю дозорных напоследок.

В столовой воцарилась умиротворяющая тишина, изредка нарушаемая лишь тихим бряцаньем домываемой посуды с кухни, да потрескиванием поленьев в камине, но к последнему у меня не имелось никаких претензий. Шарли, оставшаяся со мной, поластилась немного, чтобы я погладил её макушку, а потом отправилась к камину. Скорее всего, чтобы вздремнуть под мерное гудение огня.

Неожиданно на лестнице раздались лёгкие шаги и я увидел спускающуюся Астиль.

— Я закончила, Владыка Нотан! — радостно сообщила эльфиечка, сжимая в руках посох с Эрмитом.

Вместе с этим демонического вида дрыном и немаленького размера талмудом в его резных декоративных лапах, мелкая девчушка выглядела скорее как забавный аксессуар, приложенный к артефакту, нежели волшебница. И её несоразмерная шляпа мага только усугубляла ситуацию.

— О, друг мой, асани-кве! — замахал страницами Эрмит. — Воистину у сей юной девы руки нежные, словно ветер-кве! Я буду очень признателен, если ты наймёшь её своим личным писарем-кве! — заявил он.

Астиль, услышав это, сразу же покраснела и чуть не сверзилась с лестницы, споткнувшись от смущения.

— Она настолько хороша? — усмехнулся я.

— Ты даже не представляешь-кве! — живо откликнулся талмуд. — Касания пером нежные, словно утренний ветерок-кве! Штрихи лёгкие, словно парящая паутина-кве! Мне совсем не было щекотно-кве!

— Господин Эрмит, пожалуйста, хватит! — взмолилась эльфиечка. — В моих навыках нет ничего такого!

Подобную похвалу от Эрмита я услышать не ожидал. Боязнь щекотки была главной проблемой фолианта и он постоянно дёргался, когда в него заносили заклинания, норовя испортить всё на ровном месте. Я всерьёз задумался о том, чтобы договориться с Вриду о переводе её под моё покровительство, но… В данный момент проповедник мне требовался намного больше.

— Прости, дружище, но у нас с Астиль уже есть определённые планы на её навыки, — разочаровал я орнито. — Так что, не в ближайшее время.

— Жаль-кве… — вздохнул талмуд.

— Вот, — смущённо протянула посох эльфиечка, дойдя до меня. — «Оберегающий ветер», как вы и просили.

Узнав, что Астиль воздушник, я задумался над тем, что мне не помешало бы какое-нибудь полезное заклинание из этой стихии в «Нулевом аркануме», помимо «Громогласности». Расспросив эльфиечку на этот счёт я узнал, что её магические навыки довольно скромные и единственное её достоинство — высокая чувствительность к магической энергии, что, во многом, объяснило для меня то, что она успела отреагировать на мою атаку на графа и компанию.

Тем не менее, в её арсенале нашлось кое-что, сразу привлекшее мой интерес. Заклинание «Оберегающий ветер». Простое как палка, короткое и экономное относительно занимаемого в гримуаре места. Но крайне полезное. Заклинание создавало подле мага небольшую область, в которой вокруг заклинателя постоянно крутились воздушные потоки. Оно позволяло относительно спокойно передвигаться, допустим, по ядовитым болотам, не позволяя токсичным испарениям подобраться к магу. Что и натолкнуло меня на мысль о том, как можно избежать воздействия чёрного тумана Флюга. Но это, в общем-то, было не главное свойство заклинания. Основным преимуществом, что я в нём видел, была возможность создать воздух для дыхания где угодно и когда угодно. Например, оказавшись под водой без возможности вынырнуть. Или под землёй. В общем, весьма простое, но крайне полезное заклинание. Ещё и мух с комарами могло отгонять, и освежать в жару. Как ни посмотри, а сплошные плюсы!

— Большое спасибо, — поблагодарил я, забирая назад свой посох.

— Но вы уверены, что вам будет достаточно такого простого заклинания? — неуверенно спросила Астиль. — Вы ведь могли бы найти более опытного мага и внести в гримуар что-то более мощное, например, «Око бури».

— А вот это мы сейчас и проверим, — усмехнулся я и встал из-за стола. — Пойдём на улицу.

На улице уже основательно стемнело и окрестности подсвечивал лишь слабый свет местной луны. Где-то вдали тяжело ухала какая-то птица, изредка прерываемая подвываниями неизвестной, но явно очень обиженной на мир зверюги. Впрочем, близко к замку местные хищники не приближались, благодаря ауре Мастерских дайсов.

Выйдя за порог, я сказал Эрмиту:

— Давай слабенько, для начала. Шагов на пять вокруг меня и чуть-чуть силы.

— Полетели-кве! — махнул страницей талмуд и потянул из меня силу тоненькой, едва ощутимой ниточкой.

Подул свежий ветер, зашевелив полы плаща и закрутившись вокруг меня спиральными потоками, и я удовлетворённо кивнул.

— Вот видите, Владыка, заклинание довольно слабое, — расстроено сказала Астиль.

— Это мы ещё посмотрим, — хмыкнул я и показал ей на вход в замок. — Стой тут, за мной не иди. Если что, прячься внутри. И ты тоже Шарли.

— Что? Хорошо… — судя по тону и растерянно хлопающим глазам, девчушка не очень понимала, что я задумал.

Зато понимал я. И Шарли. Задумчиво посмотрев на меня, паучиха выстрелила паутиной в сторону стены, а второй конец ловким движением лапы пришлёпнула к спине эльфийки, создав надёжный страховочный трос. Ай, да Шарлотта, сходу всё поняла.

В отличие от Системы, форма заклинаний из гримуара всегда была неизменна и не давала возможности импровизировать, как я делал это с молниями или землёй. Но это не значило, что я был закован в какие-то жёсткие рамки. Сидевший внутри талмуда Эрмит позволял проводить некоторую настройку желаемого результата, а именно — область действия и мощность. В теории, даже слабенький «Оберегающий ветер» мог стать ужасающей штукой, если влить в него чёртову Бездну энергии. А вливать прорву силы — это была моя, так сказать, специализация.