Подъезжая, Горт и Лион что-то степенно обсуждали, рисуя пальцами в воздухе какие-то загогулины, вероятно, магические конструкты. А потом старый шаман приблизился ко мне:
— Доброе утро, Владыка, — поздоровался он и перешёл на доверительный шёпот, — Госпожа Лони просила передать, что не сможет проводить вас. Работа оказалась тоньше и сложней, чем она предполагала.
— Спасибо, старче, — кивнул я.
И правда, ушла в работу с головой как и обещала. Наверное, даже лучше, что я покину город на какое-то время. Гномке предстояла куча хлопот, не только над малым прототипом, но и над банальными городскими заказами. И моё присутствие, как показывал недавний опыт, её бы лишь отвлекало.
— И она просила вам вручить кое-что, — добавил Горт и запустил руку под кольчужное пончо, выудив оттуда небольшой мешочек. — На всякий случай. Сказала, что это спасительный корень и вы знаете, для чего он.
Моя рука, в которую опустился холщовый мешочек размером с кулак, предательски дрогнула. Спасительный корень? Тот корень?! О чём вообще думает эта рыжая язва?! Что я вот так вот начну направо и налево, едва ступив за порог?! Ну я ей выскажу, когда…
— Господин Нотан, — раздался у уха вкрадчивый голос и я вздрогнул от неожиданности, осознав, кто успел ко мне подкрасться.
И поспешно спрятал мешочек с глаз долой, пока не начались какие-нибудь неудобные вопросы. От Лион, а это была именно она, они стали бы особенно неудобными.
— Господин Нотан, сегодня ночью я разговаривала с магистрами Башни, — тем временем, продолжила она вполголоса, лениво, без особого интереса, скользнув взглядом по «гостинцу» от гномки. — Они готовы прибыть лично за… товаром, однако подготовка займёт время. Прямо сейчас в Университарии недостаточно боевых магов для организации охранного эскорта. Кроме того, требуется создать несколько дополнительных артефактов карманных измерений для перемещения золота.
— Про артефакты могу понять, — я озадаченно почесал щёку. — Но охрана? Зачем магистрам охрана? Разве они сами по себе не сильнейшие маги?
— О, Владыка, это же вопрос статуса, — ехидно усмехнулась тёмная эльфийка, выразительно вскинув брови. — Половина магистров даже по нужде ночью без сопровождения не отправится. Не приведи Бездна, пойдут слухи о том, что они стали недостаточно влиятельны, раз уже не могут позволить себе даже банальный почётный караул.
— Пыль в глаза друг другу пускают, понимаю, — хмыкнул я. — Так что там с временем на подготовку?
— Они прибудут сюда недели через три, не раньше, — сообщила чародейка.
— Прекрасно, значит, мы без каких либо проблем успеем вернуться, — обрадовался я и неожиданно задумался.
Три недели… Хм… А ведь скоро осень?
Я совсем забыл о ярмарке, что будет проходить в Лаграше в конце лета. По идее, на неё мы тоже без проблем успевали, вот только… Подготовиться к ней я так и не успел! Нет, мануфактура работала вовсю и старательно шила футболки, плащи, флаги и гобелены с ликом Аллегри, с этим не было никаких проблем. Вот только я планировал зачаровать хотя бы немного вещей, чтобы выставить часть на аукцион, а часть разыграть в лотерее. Но мой текущий запас… был крайне жиденьким.
Ну, стоило уже смириться с тем, что ничто в этом мире не желало идти по моему плану.
Спасибо хотя бы на том, что год в Тельваре оказался длиннее земного. Всё те же четыре сезона, но каждый длился на один месяц дольше. Так как я прибыл сюда, как в итоге выяснилось, в конце весны, почти перед самым началом лета, то у меня имелся ещё один лишний месяц форы для манёвра. Ну, если точнее, то уже чуть меньше. Но если мы действительно уложимся в полторы недели на всё про всё, то у меня ещё оставались шансы немного наверстать отставание по зачарованию вещей.
— Разумеется успеем, Владыка, — ответила чародейка, поправляя непослушную прядь, упавшую на лицо из под шляпы. — Даже если нет, не сомневайтесь, они вас подождут. Есть одна вещь, что вызывает у меня куда большее беспокойство.
— Хм? О чём вы, магистр? — я немедленно навострил уши.
— Я решила порадовать ваш взор лучшим традиционным одеянием тёмных эльфов, но вы даже не смотрите в мою сторону, — сказала она с лёгкой тревогой в голосе и я чуть с ящера не свалился, когда это услышал. — Может я вновь сделала нечто, что разочаровало вас и теперь вы не желаете меня видеть?
Разумеется, ничего такого Лион пока не совершила, к моей огромной радости.
Вот только лучшее традиционное одеяние тёмных выглядело как несколько полос ткани, наброшенных на плечи, и перехваченных на талии изящным поясом. И на этом, если опустить белый цвет и золотистые узоры, его описание можно было заканчивать. Повседневное одеяние Лион, в котором она ходила прежде, хотя и было… вызывающим, всё ещё держалось в рамках приличий.
Но мимо этой, кхм, одежды приличие даже рядом не пробегало. Крупная грудь эльфийки покачивалась в такт шагам ящера и, того гляди, норовила выскользнуть из ненадёжных объятий тканевых лент. А светлые угловатые татуировки, нанесённые на кожу, притягивали взгляд и так и норовили завести его куда-нибудь на соблазнительные бёдра, а то и куда подальше — на едва прикрытые тканью ягодицы, например. Белые невысокие сапоги, да шляпа были самыми целомудренными предметами её гардероба.
Иначе говоря, смотреть на Лион было просто опасно. А я всегда старался держаться подальше от опасностей.
Вот только как об этом сообщить чародейке?
— Не беспокойтесь, магистр, вы не сделали ничего такого, — успокоил её я. — Просто обдумывал некоторые вещи. К слову, не знал, что наряды тёмных эльфов столь откровенны, — в итоге я решил тактично пойти в обход. — Разве он удобен для длительного похода?
— В нём не жарко и он не стесняет движений. Кроме того, эти наряды — наша гордость, — эльфийка бесстыдно провела рукой по груди. — Среди тёмных эльфов сдержанность и скромность считаются пороками, Владыка. Мы гордимся нашими телами и не стыдимся желаний. И подобные одеяния… — она опасно оттянула одну из лент пальцем, едва не стянув её с плеча, — прекрасный способ показать себя тем, кого мы уважаем, не посягая на нормы приличия других народов. Что думаете, Владыка? Разве наша культура не прекрасна?
— …Действительно прекрасна, — после короткой паузы признал я.
А что ещё мне оставалось ответить? Мама учила меня всегда говорить правду.
Однако сразу возникали вопросы по поводу Эсваля. До сегодняшней беседы с Лион я даже не задумывался о том, что его поведение не соответствует народным традициям. Молодой маг земли хоть и был тёмным эльфом, вёл себя… крайне порочно. Был тих, скромен, не слишком уверен в себе и носил закрытую одежду. Похоже, что парнишка некогда хлебнул лиха, раз вёл себя настолько отлично от родных культурных устоев. О чём, к слову, весьма красноречиво свидетельствовали его укороченные кем-то уши.
Вот только раньше у меня не было повода задуматься над его характером, так как до встречи с Лион Эсваль был единственным тёмным эльфом, которого я видел с расстояния ближе сотни метров. Уж больно редко попадались на глаза его соплеменники. Что тоже, в общем-то, вызывало вопросы.
— Вы подарили мне жизнь, несмотря на оскорбление, что я вам нанесла. И даже оставили шанс разгадать ваши тайны. И раз я получила от вас дар жизни, то отныне принадлежу вам. Такова честь тёмных эльфов, — тихо сказала магесса, чтобы не услышали остальные, и добавила уже громче. — Мне остаётся лишь выказывать своё уважение к вам всеми возможными способами, и верно служить душой и телом, чтобы отплатить за проявленную щедрость и заработать утраченное доверие. Если будет нужно, не стесняйтесь использовать их без раздумий.
Она произнесла это столь обыденным тоном, что мне оставалось лишь неопределённо кашлянуть в ответ. Так значит, она ничуть не приукрашивала, когда говорила об этом графу, при встрече в мэрии. Теперь мне всё стало более-менее понятно. Но вот осадочек от прошлого убийства у меня пока никуда не исчез. И как бы не бурлила кровь при взгляде на эти дьявольские изгибы, едва прикрытые тканью, разум советовал держать эту знойную дамочку на некотором расстоянии от себя и не спускать с неё глаз, сколь бы двояко это ни звучало. Мало ли когда и от чего её снова замкнёт.
