— Я его родная внучка, Ваше Сиятельство, — улыбнулась гномка, слегка склонив голову в элегантном полупоклоне.

И откуда вдруг такие манеры взялись?

— Даже так? — хмыкнул граф. — А знает ли он, за кого вы собрались замуж?

— Само собой, Ваше Сиятельство, — ещё шире улыбнулась рыжая. — Он лично предложил этот брачный союз. Вы можете услышать это от него лично, прямо сейчас он живёт здесь, в Лаграше, воплощая одно изобретение по проекту моего жениха.

— Изобретение? — оживился Вриду.

— Новое магомеханическое оружие для атаки с большой дистанции, — кратко пояснила Лони. — Мы с дедушкой обязательно покажем его вам, когда будет возможно провести наглядную демонстрацию.

— Хмм… Расскажете мне подробности позже, — кивнул граф, удовлетворившись ответом, и повернулся к Лион. — Магистр Лионеллиан, не расскажете подробнее что связало вас с господином Нотаном?

— Боюсь, это слишком личное, чтобы посвящать в это посторонних, — отказалась чародейка с дежурной улыбкой.

В своих мыслях я тяжело вздохнул. Казалось бы, она сказала всё как есть, но почему это звучит настолько двусмысленно? Лион явно пыталась выставить наши отношения в несколько ином свете, чем они были… Вот только зачем ей это?

В этот момент я поблагодарил служанок за то, что они надоумили меня прихватить с собой маску. Не будь её, далеко не факт, что мне удалось бы сегодня успешно сохранять внешнюю невозмутимость.

— Любопытно… — хмыкнул граф и без стеснения уставился на меня. — Знаете, господин Нотан, пока я не увидел запись боя при Лаграше, то действительно думал, что вы чудаковатый добросердечный маг, который пару раз помог городу и решил вести в нём дела. Не знаю, сам ли Лаэнвель решил выставить в таком свете, или же вы его принудили, однако на той записи я увидел ваше истинное лицо. Жестокое, властное, не знающее пощады.

— Вы серьёзно? — усмехнулся я. — Я что, должен был нюхать цветочки вместе с врагами?

— Вместо того, чтобы нанести быстрый и чёткий удар, вы игрались с ними. Развлекались и упивались своим подавляющим превосходством, — скривился граф. — Для меня этого достаточно, чтобы сделать выводы о вашей личности. Так что я не верю, что вами двигают доброта или бескорыстные мотивы. Давайте начистоту… Владыка. Что вам нужно от Лаграша и от меня? Как вы умудрились так быстро подмять город под себя? На улицах я видел не просто симпатию в глазах горожан, а преданность и обожание. Это какая-то магия? Вы заморочили всем мозги?

— Я всего лишь живу в этом городе и пару раз помог ему в час беды, — пожал я плечами. — Почему бы лаграшцам не любить меня, если они наглядно видят как наладилась их жизнь с приходом апостола Богини?

— Заморочили, как я и думал, — осклабился Вриду. — Скажу честно, удивлён вашей находчивости. Подумать только, что вы придумали как приспособить для своего дела давным давно забытую религию, чтобы прикрыть её своё одурманивание. Только зачем вам это? Насколько я могу судить, вы достаточно сильны, чтобы просто взять силой всё, что вам заблагорассудится. Я даже не уверен, что покину эту комнату живым.

— Меня расстраивает ваше неверие… — устало вздохнул я, процитировав одного тёмного лорда. — Я не собираюсь ничего захватывать, граф, уясните уже это наконец. Всё, что мне от вас нужно — невмешательство в мои дела и сотрудничество во время военных операций. Богиня направила меня в ваш мир, чтобы навести порядок на землях Тельвара и возродить в сердцах жителей веру в её светлое имя. Иных планов у меня нет. По крайней мере, до тех пор, пока никто не мешает выполнять мой долг.

— Ваша Светлость, только послушайте его! — влез виконт. — Он даже не скрывает того, что хочет заморочить разум всему королевству!

— Я не верю в богов, господин Нотан, — сообщил Вриду. — И солидарен с мнением виконта. Думаю, что вы просто прикрываетесь красивой легендой, чтобы подмять земли под себя. Хотя всё ещё считаю метод слишком сложным. Виконт вообще считает, что вы фиарниец, получивший каким-то образом магические силы. Это мнение я не разделяю, но подобное самоуправство на своих землях допустить не могу. Даже если вы утверждаете, что всё это во благо.

А меня не устраивало направление, в котором пошёл разговор. Граф явно не хотел идти на контакт. Верно все говорили, что он упрямый и властный. А вот широта взглядов, кажется, была задвинута в угол подозрениями, что Вриду питал в мой адрес.

— Вы не хотите победить, граф? — спросил я. — Не хотите выкинуть зарвавшихся людов в Бездну? Вы так долго проигрывали, что теперь единственное, что может спасти вас, тельварцев, это моя помощь и сила божества, от которого вы когда-то отвернулись. Вы оставили её, позабыли, лишили сил своим предательством и сами себя обрекли на постоянные поражения. Она могла бы отвернуться от вас в ответ и оставить на растерзание иномирцам, но она каждый день и каждый час пытается помочь своим неблагодарным детям, пытаясь сломить стену неверия, что вы выстроили.

— Не слушайте его, Ваша Светлость! — завопил виконт. — Да он же и вас пытается одурманить!

— Ответьте на простой вопрос, граф! — повысил я голос. — Когда вы, тельварцы, в последний раз гнали людов поганой метлой? Если вам не нужна Богиня, то где ваши победы?! Почему вы теряете город за городом? Почему ваших жителей угоняют в рабство, насилуют и убивают? Почему для того, чтобы этого не случилось хотя бы в одном городе, Богине пришлось отправлять своего апостола?!

— Как ты смеешь в таком тоне!.. — влез виконт, вскакивая с места.

— Помолчите, виконт, — оборвал его Вриду, мрачно глянув в его сторону.

Тот хотел возразить что-то в ответ, но вовремя прикусил язык и тяжело опустился обратно на стул. Потеряв к нему интерес, граф вновь взглянул на меня, но сразу отвечать не стал, погрузившись в свои мысли.

На эльфийку моя речь, судя по всему, произвела впечатление. Она сидела с широко распахнутыми глазами, смотря в нашу сторону и крепко сжимала лежащий на коленях жезл. Я не знал, о чём она думает, но складывалось ощущение, что мои слова смогли достучаться лишь до неё одной.

Всё это время молчавший барон неожиданно кашлянул и обратился к графу:

— Позвольте слово, Ваша Светлость.

Голос этого гоблина звучал ровно и взвешенно, что породило во мне надежду на то, что барон Кульд внял моим словам.

— Слушаю, барон, — заинтересованно кивнул Вриду.

— Мы не можем отрицать тот факт, что господин Нотан защитил эти земли, — обнадёжило меня начало его речи. — И действительно, до того дня нам было сложно подумать о столь уверенной победе. Но было ли это сделано силами, якобы, божества? Не думаю. Именно господин Нотан сразился с людами и разбил их армию. Именно он, а не непонятное выдуманное существо из легенд. Тем не менее, прикрываясь этой легендой, он порабощает сердца и умы тех, кто его окружает. Мы не знаем, правдивы ли те слова, которые он говорит столь складно. И какие цели он преследует на самом деле. Оставлять столь непредсказуемую личность на нашей земле… слишком опасно. Как и опасно конфликтовать.

— Я вас услышал, барон, — кивнул Вриду.

Я тяжело выдохнул через нос. И этот туда же. Нет, говоря откровенно, я прекрасно понимал их ход мыслей. Скорее всего, на их месте я бы вёл себя точно так же. Но как же это, блин, раздражало!

— Знаете, господин Нотан, даже если бы не мнения моих вассалов, я бы всё равно не смог вам поверить, — произнёс он после некоторой паузы. — Вы хозяйничаете на моей земле так, словно правите ею. Разрабатываете оружие, не известив о том армейский инженерный корпус. Каким-то образом склонили на свою сторону мастера Орена и магистра Лионеллиан. Возможно, против их воли. Ваши слова расходятся с теми фактами, что вижу я. И то, что вы пытаетесь прикрыться сказочкой о какой-то богине, лишь усугубляет моё недоверие. На основании чего я вообще должен вам доверять? Да, вероятно, вы правы и без вашей силы мы обречены проигрывать и дальше. Но есть ли разница, исчезнуть под натиском людов или стать вашими безвольными марионетками? Для меня — никакой.