— Ммм… Спасибо, старче, — кивнул я и, попрощавшись с Гортом, направился в сторону городского лазарета.

По большому счёту, ничего нового я от гоблина не услышал. Ещё до прихода шамана Лаэнвель сообщил почти тоже самое, но добавил, что, по его наблюдениям, Вриду довольно властен, хотя старается этого не выпячивать. А значит, моё здешнее самоуправство для него может оказаться как кость в горле. Смотря, как именно он это воспринял из докладов Лаэнвеля. С другой стороны, он казался мне гоблином весьма широких взглядов, раз уж решился нарушить аристократические традиции и взять в жёны не гоблиншу, а эльфийку. Так что шансы на мирные переговоры хоть и были малы, но они были.

Надейся на лучшее, готовься к худшему. Именно этим девизом я решил руководствоваться в подготовке к встрече. Но, так уж вышло, что лично я сейчас мог сделать немногое. Лишь тренироваться, становиться сильнее и продумывать варианты развития нашей с графом беседы. Более материальная часть приготовлений, как и прежде, оказалась в руках Лаэнвеля и его помощников.

После жаркой, почти раскалённой улицы, местная больница встретила меня приятной прохладой и запахом целебных трав. Лекарей, которые крутились тут в дни моих прошлых визитов, было не видать. Равно как и больных, чьё количество с появлением Лион резко сократилось до нуля. Правда, местные эскулапы без дела не сидели, так как Лион, помимо своей магии, привнесла в лечебное учреждение новые методы традиционной медицины и теперь лекари постигали новые рецепты медицинских порошков, свойства малоизвестных трав и прочие премудрости лечения подорожниками. И мне хотелось верить, что та стопка страниц, что я принёс эльфийке, ещё больше расширит горизонты их знаний.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, я отправился к кабинету, в котором обычно находилась магистр. Если точнее, ранее он принадлежал старшему лекарю, но, по понятным причинам, тому пришлось временно переехать в помещение попроще.

Дверь в кабинет оказалась открыта, так что стучаться не пришлось. Тёмная эльфийка, запалив на столе небольшую горелку, кипятила над ней загадочную зелёную жидкость и, внимательно наблюдая за процессом, время от времени вносила какие-то записи в толстую тетрадь.

— Не помешаю? — вежливо поинтересовался я.

— О, господин Нотан, проходите, присаживайтесь, — Лион приглашающе махнула рукой, не отрываясь от процесса. — Я закончу через пару минут.

Кивнув, я прошёл вглубь кабинета и расположился на кушетке, на которой обычно осматривали пациентов. Какой-либо ещё мебели для посетителей тут не имелось.

Лион, как и обещала, закончила минуты через две или три, когда из колбы выкипела большая часть жидкости а на дне образовался плотный осадок. Почему-то красного цвета. Разочарованно вздохнув, Лион вписала в тетрадь пару фраз и, закрыв её, повернулась ко мне.

— Ожидали не тех результатов? — поинтересовался я.

— Это мягко сказано, — слегка поморщилась чародейка. — Ваша кровь почему-то ничем не отличается от крови любого другого тельварца. Тельварца без магического дара, хочу заметить! Кровь мага, особенно такого сильного, должна реагировать на раздражители и реактивы совсем по другому!

Опа, как интересно. Кровь магов должна чем-то отличаться от обычной? Никогда раньше не слышал. Впрочем, я и не спрашивал, да и не у кого было. Впрочем, в отличии от Лион, ответ на возникшую перед ней загадку мне был хорошо известен. Но не говорить же ей, что вся моя магия — заёмная и отпускается по тарифу? Хотя, после купания в магическом канале, в этом направлении явно произошли какие-то сдвиги. Не просто так ведь я стал сильнее и эффективнее колдовать?

— Может, вам стоит копать немного глубже? — пожал я плечами. — На клеточном уровне, например?

— Клеточном… уровне?.. — недоумённо спросила эльфийка. — Вы сейчас о чём, господин Нотан?

Я молча извлёк из Хранилища пачку листов, посвящённых медицине и основам биологии, и передал чародейке.

Всё ещё ничего не понимая, Лион взяла стопку и, сосредоточившись, принялась читать. Процесс затянулся надолго, минут на двадцать, а то и тридцать, так как эльфийка частенько перечитывала определённые места по несколько раз и о чём-то размышляла, но ожидать, пока она закончит, было совсем не скучно.

Выражение на лице эльфийки постоянно менялось. С удивлённого на неверящее. С неверящего на шокированное. С шокированного на озарённое. С озарённого на задумчивое. Непрерывный калейдоскоп эмоций отлично развлекал и позволял играть в «Угадайку» по поводу того, какая информация на странице заставляла Лион удивляться или сомневаться.

Когда последняя страница моего скромного труда была давно прочитана несколько раз, Лион продолжала молча сидеть и рассеянно сжимать листы. Я затруднялся предположить, что именно из прочитанного сейчас занимало её мысли, но не сомневался в том, что не зря заставил магическое перо столько корпеть над этими заметками.

Эльфийка неожиданно уставилась на меня пронизывающим взглядом.

— Мне трудно вот так сразу поверить во всё, написанное тут… Но многое укладывается в мысли и теории, что звучат среди целителей в последние десятилетия. И потому я склонна верить и во всё остальное. Конечно, потребуются проверки и опыты, но если это подтвердится, обычные лекари смогут спасать намного больше жизней. Господин Нотан… — она отложила бумаги и встала из-за стола и направилась в мою сторону. — Откуда у вас подобные знания? Я не восприняла тогда всерьёз тот рассказ о дальнобойной пушке… Но теперь я начинаю верить и в неё. Вы определённо не обычный маг. Вокруг вас слишком много тайн. Тайн, которые я пока что не могу разгадать. Это ведь не всё, что вы скрываете, верно?

Она подошла к кушетке почти вплотную и скрестив руки под грудью, наклонилась ко мне.

Да, чародейка определённо прониклась написанным. Во взгляде пылал интерес и жажда знаний, словно она только что очнулась от долгой спячки

— Я ничего не скрываю, магистр. Моя…

— Скрываете, — оборвала меня чародейка и придвинулась ещё ближе, заставив сесть на кушетку чуть дальше. — Ваш разум, решения, даже ваше тело. Все они полны тайн и секретов, о которых мы узнаем, только когда вы сами этого захотите.

Опустив колено на кушетку, она заставила меня откинуться на стену и упёрлась в моё тело грудью. О, Аллегри, как же ты была права. Подобный размер — это чистейшее преступление против человечности и морали.

Пронзительно-жёлтые глаза, пылающие огнём не то алчности, не то вожделения, замерли всего в нескольких сантиметрах от меня, пристально пытаясь заглянуть в самую душу. От пышной груди исходил явственный жар возбуждения. Подавшись ещё ближе, отрезая мне последние пути к отступлению, Лион подняла руку и, ловко расстегнув несколько пуговиц на рубашке, скользнула внутрь, дразняще щекоча длинными пальцами.

— Я не в силах повлиять на разум, но… Господин Нотан, будет ли ваше тело так же упрямо хранить секреты, если я начну спрашивать с особым усердием? — тихо и вкрадчиво заговорила она, всё сильнее приближаясь к лицу. — Будет ли оно столь неприступно, когда окажется в моих руках?

Пухлые губы дразняще изогнулись и я начал немного паниковать. Что, блин, не так с местными женщинами? Почему они настолько инициативные? Какого…

— Позвольте спросить ваше тело, господин Нотан, — жарко шепнула она мне на ухо.

— Магистр Лион, я почти женат!.. — вяло запротестовал я.

— Хм? — она неожиданно чуть отодвинулась от меня и вытащила руку из под рубашки. — А разве это помеха для небольшого вскрытия?

— Чё… — тупо выдавил я, а потом перевёл взгляд вниз, где ещё недавно на моей груди покоились шаловливая ладонь эльфийки и парочка результатов незаконной генной инженерии самой природы.

И увидел, что из отворота рубашки торчит наружу длинная чёрная спица. Рванув пуговицы, я откинул ткань и обнаружил, что уходит она прямо в грудь, в сторону сердца.

Как…

И почему я ничего?!..

— Не беспокойтесь, Владыка Нотан, — вновь услышал я возбуждённый голос у уха и его обдало почти обжигающим дыханием. — Вам не будет больно.