Ошейник обжёг шею, лишая возможности двигаться. Сердце отсчитывало последние удары, я хватала ртом воздух, словно желая надышаться впрок.

— Прими эту жизнь! — громко, под пение приспешников выдал Аришшеарл нанося зачарованным клинком порез на запястье, — Прими эту кровь, полную магии! — новый росчерк боли обжёг второе запястье.

Прикрыв глаза, я постаралась отрешиться от всего, не желая видеть свою смерть. Умирать страшно. Умирать горько и больно. Прощайте, Имир, Олан, Дилана. Прощай, Эйн. Я тебя люблю. Простите меня за всё.

— Прими эту душу и явись нам новый Бог!

Эйн

Собирался в бешеной спешке, а всё потому что один не в меру инициативный светлый эльф усыпил меня, оставив на сборы каких-то полчаса.

Натянул костюм из кожи горного орка, который не доставал с момента как покинул границу с Мглистыми землями. Горные орки злобные и абсолютно неразумные твари, в отличии от своих степных собратьев. Они даже внешне непохожи. Если степные отдалённо напоминают человека, только здоровенные и зеленоватые, с уродливыми мордами-лицами, то горные — большая животина, передвигающаяся на четырёх лапах. Хищные и агрессивные. Совершенно лысые, с тёмно-серой кожей. При специальной обработке их кожа приобретала необычайную прочность, превращаясь в лёгкий доспех не сковывающий движений и способный защитить от стрелы или удара меча.

Штаны, безрукавка и куртка с капюшоном сели, как влитые, заставляя порадоваться, что я, как все эльфы, не склонен к полноте. Высокие сапоги стали последним элементом обмундирования. Следом шли перевязь с мечами, лук со стрелами, которые в виде артефакта напоминали компактную палку и не мешались на спине. Пояс с метательными ножами и по кинжалу в каждый сапог. Вроде готов.

Будь у меня больше времени, мог бы подобрать ещё артефактов на защиту и атаку. Увы, стрелка часов не давала мне выбора. Бегом спустился в холл общежития, потом во двор академии, мысленно прикидывая, где ждать дознавателей. Этот момент мы не обговорили.

На мою радость, крупный отряд дознавателей в боевом порядке стоял неподалеку от ворот академии во главе с тером Сомусом. Тут же находились тер Фаридан и Имир, которого одарил взглядом: я тебя придушу.

— Ждём только вас, — произнёс тер Сомус вместо приветствия, заставляя меня снова возжелать накостылять Имиру.

— Я вовремя, — ответил холодной, вежливой улыбкой.

— Время, — отзеркалил меня тер Сомус, напоминая о недавнем разговоре.

Идея привлечь к делу кьёри Тэи пришла в голову Имиру. Бедная кошка после общения с Оланом была напуганной и помятой, на шерсти виднелись следы крови. Совсем чуть-чуть, но и этого было достаточно, чтобы лишний раз помянуть Олана нецензурно. Не хочу знать, что он с ней делал.

После исчезновения Тэи кьёри крутилась рядом, но подходить боялась. Целиком она доверяла только своей создательнице и хозяйке. Нам с Имиром пришлось постараться, чтобы уговорить подойти разумную кошку. Решилась она не сразу, зато быстро поняла, чего мы от неё хотим. Невероятно странно разговаривать с животным, как с человеком и осознавать — тебя понимают. Нам пришлось пояснить ей, что всё это мы делаем, чтобы Тэя могла вернуться домой и этого оказалось достаточно, чтобы заполучить лояльность магического существа.

— Мурка! — закричал я, когда прошёл примерно половину пути до статуи одноного гнома. — Всё в порядке! Выходи!

Сделав знак рукой, стал продвигаться медленнее, продолжая звать кьёри. Мне казалось за мной топает стадо крупного скота, столько шума от них было. Если судить непредвзято, двигались маги тихо, но для меня и моих ушей привычных действовать в составе команд тёмных эльфов, было слишком громко. Пришлось напомнить себе — они нам нужны. Тер Сомус созвал отряд человек в пятьдесят-шестьдесят — неплохая поддержка при штурме логова тёмных магов.

Кьёри появилась неожиданно. Мяукнула привлекая внимание и сверкнув глазами потрусила вперёд, иногда оборачиваясь, словно интересуясь: ты идёшь?

Портал она спрятала под одним из ничем не отличимых друг друга кустов. Мне оставалось только порадоваться, что у кошек свой способ находить нужное. По запаху, наверное. Так бы эту бусину в жизни не нашли, ведь магического фона у артефакта не было. Почувствовать скрытую в нём мощь можно только взяв в руки. Что я и пояснил на скептические взгляды тера Сомуса и тера Фаридана.

— Вперёд, — скомандовал главный дознаватель, когда все вопросы были улажены.

Бросив бусину портала на открытое место, активировал его и первым шагнул в воронку. Пропускная способность портала неизвестна, неясно сколько успеет пройти, пока он открыт. Чёрная магия снова оглушила, но на этот раз не так сильно. Оказавшись с той стороны, отошёл в сторону, чтобы идущие следом не затоптали, давая себе несколько секунд прийти в себя.

Мы оказались в небольшом квадратном зале, где никого не было. Неужели мы опоздали, и чёрные маги успели сбежать? Или этот портал ведёт не в то логово?!

Не дожидаясь пока пребудут все устремился прочь из зала. Неясное чувство, сродни потребности гнало меня вперёд. Успел краем глаза увидеть Имира с Диланой. Светлый эльф что-то выговаривал своей девушке, неясно как тут оказавшейся. Выяснять что к чему не стал, не было времени.

За пределами зала враги оказались. Немного. Стояли на постах. Чего охраняли мне не ведомо, узнавать желания не возникло. Чувствовал — это не то. Потому продолжал бежать по коридорам, убирая с пути препятствия, коими были дежурные чёрные маги и их приспешники. За спиной слышался шум, это дознаватели сцепились с чёрными магами, которых я только ранил или оглушил.

Лестница наверх и вот он — проклятый чёрный портал, вокруг которого столпилось множество чёрных магов в своих неизменных плащах. У подножья чудовищной воронки стоял огромный камень черноты, на котором была распростёрта Тэя!

Иногда бывает так, что всего пара секунд и вбитые навыки решают судьбу. Как сейчас.

Два удара сердца, чтобы выхватить метательный нож и не позволить мрази нанести последний, решающий удар, способный оборвать жизнь любимой девушки. Весь мир сузился до этих жизненно важных мгновений.

Тук — один удар сердца.

Выхватил нож, и он летит переворачиваясь в воздухе.

Тук — второй удар сердца.

Нож попал чёрному магу в предплечья, вынуждая его выронить кинжал и резко обернуться. Не теряя ни секунды бросился на врага у алтаря. Меня прямо разрывало от жгучего желания прикончить его. Именно его из всей толпы.

Следом набежали другие маги и завязался бой. Воздух искрил от вспышек магии и звенел от столкновения клинков. Из портала в наш мир рвалось нечто, но я сейчас видел только Тэю и врага, которого необходимо убить.

Противник снинул мешающий балахон, и я увидел тёмно-синие волосы, забранные в косу и огненные глаза с поперечным зрачком. Это точно не тёмный эльф. Дракон! Представитель расы, которую никто на Раироне с войны не видел.

Страх и любовь требовали помочь Тэе, а боевая ярость — уничтожить дракона. Эти противоречивые чувства рвали меня на части. Но стоило мне увидеть, как над Тэей склонился Имир, как я смог сосредоточиться на своём враге, который уже вооружился мечом.

Я стремился приблизиться к дракону, но у меня никак это не получалось. Он пятился и осматривался острым взглядом. Хочет сбежать! Ну нет, не выйдет. Всё это должно закончится здесь. Сейчас.

Битва кипела не на жизнь, а на смерть. Несколько раз на меня пробовали напасть приспешники дракона, нанесли пару пустячных ран, но куда больше они меня раздражали и задерживали.

Рубанув мечом очередного недоумка, наконец оказался лицом к лицу с драконом.

— Не уйдёшь, — прошипел я.

— Я и не пытался, — оскалился он в ответ.

Только сейчас я заметил, что мы отдалились от основной массы сражающихся. Чего он задумал?

Дракона объяло голубое пламя, и он начал стремительно увеличиваться в размерах. Грох! До он оборачивается!

Забросив мечи за спину рванул вперёд, в прыжке цепляясь за огромную, тёмно-синюю тушу дракона. Взревев он взмахнул крыльями и рванул вверх. Придраконился я не совсем удачно — в районе хвоста, зато на спину. Летал он рывками, желая скинуть меня. Я в свою очередь падать не желал, и достав собственные мечи использовал их, чтобы удержаться на драконе и пробраться к голове.