— Уверяю вас, задача Фасбиана — проверить ваше здоровье, а не собрать на вас компромат,

— проговорил старший Энтерийский нетерпящим возражений тоном. — Или вы желаете покинуть конкурс?

А вот это было почти жестоко. Бедные девочки ехали сюда, чтобы выйти замуж. Но никак не для того, чтобы их препарировали, как подопытных лягушек. Вот только после такой резкой отповеди никто не посмел возразить.

— Мы составили для вас график посещений, — четко уловив, что сопротивление сломлено, продолжила свою речь Камилла. — Леди Реджина, леди Арианна, вас это не касается. Фасбиан уже знает, в каком состоянии находится ваше здоровье.

Бледная, но уже выпущенная на волю Арианна кивнула. Девушка, кажется, решительно настроилась продолжить испытания. Да и взгляды, которые она кидала на молчащего Себастиана, намекали, что младший дракон пришелся ей по вкусу. Реджина искоса посмотрела на Мелиссу. Та делала вид, что ей совершенно плевать и на томные взгляды бывшей узницы лазарета, и на самого дракона. Собранная, сосредоточенная, она словно экзамен собиралась сдавать, а не бороться за сердце дракона. Впрочем, так оно почти и было.

Мелисса должна пройти отбор одной из первых, согласно плану. Пока Фасбиан будет разбираться с остальными участницами, в особенности с рукой Жаклин, они собирались по возможности осмотреть комнаты других участниц. Фредерик и Тиан возражали против их участия, но перед двойным сопротивлением ничего не смогли сделать. И даже аргумент, что они могут найти новую реликтовую тварюшку, им не помог.

— Ничего не хочешь сказать? — полюбопытствовала Мелисса, когда они смогли вырваться с собрания. Реджина удивленно на нее посмотрела, и девушка поспешила пояснить. — У вас с лордом Фредериком явно лед тронулся. По взглядам заметно.

Эти слова заставили Реджину слегка смутиться. Действительно, пусть они вчера и не говорили о будущем, не строили планы, что и как с ними будет, но выбор был сделан. Не только его, но и ее. И кто бы мог подумать, что ее срыв может привести к таким последствиям? Вчера впервые за долгое время Реджина засыпала с улыбкой на губах, умиротворенной. И ночью ей снова приснился Лесмик, прутья клетки которого становилась все тоньше. Возможно, еще чуть — чуть — и зверек обретет свободу. Как же Реджина хотела этого момента, чувствуя за собой вину перед фамильяром. И страшно подумать, насколько она все-таки зависит от Фредерика.

— Да я… Мы… — девушка на мгновенье замялась, не зная, что и сказать. Но Мелисса только ободряюще улыбнулась:

— Не надо, не говори, если не хочешь. Просто будь осторожна. Что бы между вами сейчас ни происходило, кумушки не упустят случая поднять скандал и избавиться от конкурентки. Сама понимаешь, в вашем случае это не так сложно будет сделать.

О да, стоит только вспомнить события пятилетней давности, да еще и подкрепить их чем — то более современным, как скандал вполне может разразиться. Учитывая, как усиленно ее стараются убрать с отбора, это будет кому — то явно на руку. Значит, Мелисса права и нужно быть насторожено. Как минимум до тех пор, пока они во всем этом не разберутся. Нельзя же оставлять малыша Тиана наедине со всеми этими гарпиями! К тому же, она еще не готова к тому, чтобы как-то обозначить свои отношения с Фредериком. Слишком все было неопределенно, в подвешенном состоянии.

— Так, — Реджина посмотрела на часы, — кажется, нам пора готовиться. Тебе на осмотр, мне к вылазке. Я тебя жду.

И оставалось только надеяться, что они не влипнут в очередные неприятности.

До момента встречи с сообщниками оставалось минут двадцать. Ранее ей в покоях других девушек делать было нечего. Но Реджина все равно спешила, словно подгоняемая каким — то шестым чувством. Ей казалось, что в данных обстоятельствах промедление может быть смерти подобно. И даже не так страшны заговорщики, кем бы они не были, сколько инструменты, которыми пользовались. Проекция, реликтовые животные. Их противник может быть не самым сильным магом, но он точно знает, что делает. И только один вопрос по-прежнему оставался без ответа. Для чего? Неужели все ради победы в отборе? Но ведь Себастиан не станет правителем, следующий на очереди Фредерик. Реджи казалось — стоит нащупать мотив, причины, и тогда можно будет разобраться, кто виноват.

А пока. Девушка в задумчивости переступила порог собственной спальни и огляделась. Да, она маг и не самый слабый. Но с учетом ее положения и, самое главное, ее проблем с контролем, в ее арсенале завелось немало вспомогательных артефактов. Один из них она сейчас и хотела использовать.

Реджина решительно подошла к шкатулке с украшениями и достало кольцо. Оно было выполнено в виде свернувшейся в спираль саламандры, по фигурке которой то и дело пробегали огненные всплески. Магический перстень, предупреждающий об опасности. И

— самое главное — он указывал на наличие ядов. В еде, в напитках, в окружающей среде. Учитывая присутствие опасных реликтовых зверушек, он был как нельзя кстати.

Вот только одна мысль никак не давала Реджине покоя. Кто может управлять такими редкими животными? Приручить их, управлять? Если бы не покушение на нее, не толчок в спину в пучину Ледяного моря, она бы поставила на земного мага. Но здесь скорее использовалась магия воздуха. Астральная проекция была создана из воды. Как же это сложно! Или, может, действует целая группа магов?

Сообразив, что она слишком сильно увлеклась своими размышлениями, девушка надела кольцо на палец и направилась к выходу. В коридоре уже с самым независимым видом стояли Фредерик и Тиан. Ну да, конечно, наследникам больше топтаться негде, как в гостевом крыле, где проживают девушки.

— Если что, скажете, что мимо проходили? — ехидно поинтересовалась княжна, подходя к ним.

— Ой, да брось, — махнул рукой Себастиан. — Здесь и так слишком часто шастают и Фредди, и Адриан, нашим появлением никого не удивить уже.

Под двумя испепеляющими взглядами Тиан не смутился, а его старший брат соизволил сообщить:

— Доверенные люди приглядят, чтобы несвоевременно никто не зашел. Но действовать все равно нужно быстро.

— Тогда разделяемся? — предложила Реджина.

— Я тебя одну не отпущу, — тут же возмутился Фредерик, но Себастиан внес предложение:

— Тогда по парам? — и обратился к подошедшей Мелиссе. — Ну что, ты достаточно здорова, чтобы стать моей избранницей?

— Боюсь, я еще не настолько повредилась головой, — покачала головой девушка и кивнула, принимая предложение. — Мы начнем с комнаты Арианы.

— Зачем? — удивился Тиан. — Что с ней произошло, мы уже поняли. Вредительницей она быть не может, как раз находилась в лазарете. Зачем время терять?

— Как скажешь, — пожала плечами Мелисса. — Тогда мы к Ребекке?

— А мы к Жаклин, — кивнула Реджина. — Мы точно знаем, что она одна из жертв, надо посмотреть следы. И вообще, не она ли является хозяйкой всего этого великолепия. Тогда у нее вполне мог выработаться иммунитет к укусам.

Разделившись, они направились каждый в своем направлении. Перед дверью Жаклин Фредерик на мгновенье замер. Потом на его ладонях сверкнул лед и пропал.

— Что это было? — удивилась княжна, касаясь его ладони. Она была прохладной, будто он только что прикасался к чему-то холодному. Фредерик вдруг хитро улыбнулся:

— Я деактивировал охранку. Ты же не думаешь, что невесты моего брата не поставили свои охранные заклятья на комнатах? И не смотри на меня так. Неужели не поставила?

От его насмешливого тона Реджина слегка смутилась и призналась:

— За меня это сделал Адриан. Кстати, надо было ему сказать.

— И без твоего Адриана обойдемся, — помрачнел бывший жених. — О твоем с ним общении мы еще успеем поговорить. Просто мы, ледяные драконы правящей крови, можем снимать ненадолго охранную магию.

— Вот, значит, почему мы бродим по парам, — сообразила Реджина. Понятное дело, что озвучивать данную информацию при Мелиссе рановато. А вот ей Фредерик, получается, доверился. Дракон тем временем толкнул дверь и преспокойно вошел внутрь.