Вздохнув, Реджина открыла дверь. На пороге стояла Мелисса с подозрительно красными глазами.

— Ты что, плакала? — изумилась княжна, буквально втаскивая приятельницу в комнаты. Еще не хватало, чтобы кто-то из этих гарпий увидел ее в таком состоянии. Заклюют.

— А? — девушка изумленно выдохнула, словно даже и не замечала за тобой такого святотатства. Потом кивнула. — Я просто испугалась. Что с ней теперь будет?

Удивительное дело. Нет, правда. Из всех возможных вопросов она выбрала самый верный. Без всяких страданий, вздохов, причитаний, возмущений. Не «почему» — они все равно ведь сейчас не узнают причин. А вот что будет с Арианой — самый правильный вопрос. Ведь если предположения Реджины верны, то девушка не виновата. Это лишь реакция.

— Думаю, все будет хорошо, — успокаивающе коснулась ее руки княжна — Наши хозяева справедливые, они разберутся, почему все так произошло.

Мелисса вдруг неожиданно остро на нее взглянула, словно хотела задать какой — то важный вопрос. В принципе, княжна догадывалось, что мелькнуло у нее в голове. Если Энтерийские такие хорошие, почему же была разорвана помолвка?

Хотя, надо отдать ей должное, новая знакомая об этом спрашивать не стала. Только присела на стул, продолжая ровно держать спину, и сложила руки на колени. Идеальная леди! Реджина даже позавидовала немного, ей никогда не удавалось так себя вести. Она знала, что правильно, была так воспитана, но внутренний огонь мешал ей оставаться степенной.

— Ты не думаешь, что ее могли попытаться вывести из отбора? — вдруг спросила она. Княжна удивленно на нее посмотрела: нет, она все-таки недооценила эту девочку, она не так проста, как кажется на первый взгляд. Впрочем, не удивительно. Но обсуждать этот вопрос Реджина сейчас не собиралась. Слишком мало она знает о Мелиссе, чтобы безоглядно ей доверять и выкладывать все, что знает.

— Все возможно, — пожала плечами она и на всякий случай предупредила, — я думаю, нам всем стоит быть осторожными. Себастиан Энтерийский — слишком лакомый кусочек, чтобы все играли честно.

— А ты? — цепко уточнила она. — Тоже будешь играть нечестно?

Но тут-то ей точно скрывать нечего. Реджина улыбнулась уголками губ, насмехаясь над ситуацией.

— А я просто не буду играть. Так что, если ты хочешь за него замуж, я тебе не соперница. Дольше необходимого я в замке не задержусь.

— Но зачем тогда ты приехала? — не поняла Мелисса. — Если ты не борешься за победу?

— Я думаю, все прекрасно знают про прошлый скандал, — спокойно ответила княжна. — И мое присутствие на этом отборе — лучший способ показать, что между нашими семьями нет вражды, что мы все решили миром.

— А чувства? — удивилась Мелисса, глядя на нее с сочувствием. А жалость Реджина ненавидела, еще с давних пор. А за последние пять лет она столько раз видела ее в глазах собственных родных, что она невольно передернула плечами.

— Это был договорной брак, — пояснила она. — Т очнее помолвка.

И это была неправда. Ни единого слова истины. Отец никогда бы не договорился с рождения непонятно с кем. С Фредериком они познакомились совершенно случайно, на одном из балов. Она тогда сбежала от суеты в парк и именно там натолкнулась на задумчиво гуляющего по аллее дракона. В первый момент испугалась и попыталась даже спрятаться в кустах — какой удар по репутации будет, она же сбежала в одиночестве, да и мужчина был незнаком. Но он каким — то чудом успел заметить и высмеять ее. И юной княжне ничего не оставалось, кроме того, чтобы ответить. Потом гордо фыркнула и удалилась. А на следующий день он приехал к ней с визитом.

Сначала Фредерик ее раздражал — своей самоуверенностью, можно сказать, наглостью ледяным спокойствием. Он вел себя так, словно знает все на свете, и она каждый раз подначивала его, насмехалась, стараясь вывести из себя. И он отвечал ей тем же. И их прогулки больше напоминали противостояние характеров, вражду, что угодно, только не симпатию. Пока он ее не поцеловал.

Она была уверено, что в ее жилах течет не кровь, а огонь, а она сама — частичка пламени? О, как она ошибалась! Этот чертов ледяной дракон за какие — то минуты доказал ей обратное, показал, как может полыхать каждый сантиметр кожи, каждая капля ее крови. Она ощущала себя факелом, который вот-вот сгорит дотла.

— Реджина? — вдруг ворвался в ее воспоминания чей — то вопросительный голос. Княжна недоуменно моргнула и только потом сообразила, что так глубоко ушла в свои мысли, что забыла о Мелиссе.

— Извини, задумалась, — выдавила из себя улыбку она. — Надеюсь, с Арианой все в порядке.

Мелисса собиралась что-то ответить, но помешал стук в дверь. Реджина невольно подумала о том, что сегодня ее покои напоминают проходной двор. Немолодая женщина оказалась компаньонкой Мелиссы, которая спешила забрать свою подопечную. Как бы ни была девушка симпатична Реджине, но она вздохнула с облегчением. Она уверена, что как только все выяснится, к ней зайдет Адриан. И совершенно ни к чему, чтобы его лишний раз видели.

Адриан снова прислал записку и только потом появился сам, конечно же, не через дверь. Удобно быть одним из самых сильных магов. Первым делом он спросил совершенно неожиданное:

— Как ты себя чувствуешь?

Этот вопрос изрядно удивил Реджину.

— Нормально. А что? — не поняла она. — Ты не хочешь рассказать, что произошло за столом?

— Ты ела десерт? — вместо ответа уточнил он. Княжна нахмурилась, пытаясь вспомнить, потом покачала головой:

— Вроде нет. Да, точно нет! Ей что-то подсыпали в десерт?

— Именно, — поправил ее Адриан. — Точнее не что-то, а пыльцу азарела. Он вызывает галлюцинации, а еще дестабилизирует магические потоки.

— Что с Арианой сейчас? — задала самый важный, с ее точки зрения, вопрос княжна.

— Пришлось ее усыпить и поместить в лазарет под присмотр целителя. Хорошо хоть заклятье удалось распутать. Сильная зараза!

— Она ведь маг земли? — уточнила девушка. — Не сущность?

— Насколько мне известно, нет. Будь она сущностью, едва ли мы смогли что-нибудь поделать, — вынужден был признать придворный маг. — Твой бывший жених, кстати, молодец, с ним комфортно работается.

— Ты ему еще оду спой, — недовольно пробурчала Реджина, которой вовсе не хотелось слушать хвалебные речи в адрес Фредерика. Да, он молодец, она это и так знала. Но почему-то когда так говорил Адриан, возникало ощущение, что друг ее предает. Она и сама понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать.

— Обойдется, — хмыкнул друг. — Зато я под шумок услышал от нашего женишка Себастиана интересную вещь.

— Это какую же? — без особого любопытства поинтересовалась Реджина, раздумывая, кто и когда мог подмешать в десерт порошок азарела. Слуги? Или кто — то из невест умудрился?

— Одно из испытаний будет проводиться с помощью Ледяного сердца, — в голосе Адриана слышалось что-то, похожее на торжество.

— И что? — не поняла княжна, все еще пытаясь понять, кто мог стать злоумышленником.

— А то, что это твой уникальный шанс до него дотронуться. Или ты забыла, для чего здесь? — Адриан даже слегка тряхнул ее за плечи, словно желая истину.

— А ведь точно! — девушка стукнула себя по лбу. Она действительно забыла. События закрутились с какой-то невероятной скоростью, так, что у нее из головы вылетели истинные причины ее пребывания здесь. — Получается, моя задача не вылететь с отбора раньше того самого испытания.

— Именно. И не попасться тому гаду, который пакостит невестам. Мне не нравится, что в его распоряжении редкие существа и растения. Это действительно опасно, Реджи, — покачал он головой. — Ты представляешь, чем все могло закончиться, если азарел попробовала ты?

Девушка вздохнула. Она слишком хорошо представляла. Для нее потеря контроля могла стать самой настоящей катастрофой. И даже ее статус не смог бы, наверное, помочь избежать последствий. Разве что смягчить их. Нет, ей решительно нельзя поддаваться на такие провокации.

— Вы проверили все блюда? — глухо спросила она.