При этом надо будет быть максимально осторожными, ведь где-то поблизости могут быть габриэловцы или этот проклятый. Неизвестно, отстал ли последний от них или нет. Возвращаться к машине было опасно, он мог быть все еще там, если не замерзнет за ночь насмерть. А свет, который их блокировал, мог исходить и не от Калена, а от благословенного, который был с габриэловцами.

Боль в ноге помогала бороться со сном.

Ночь казалась бесконечной.

Пытаясь отвлечься от одолевающих ее тревоги и страха, Кэрол думала о Джеке. Они выяснили, что на него напали в тюрьме, сильно избили, ранили, но жизнь его была вне опасности. Ни она, ни Патрик не увидели никакой реальной угрозы, которая подтвердила бы предсказание Габриэлы о том, что его ждет скорая смерть.

Мысли о нем отозвались в сердце Кэрол мукой. Бесконечная боль, смешанная тоской.

«Ах, Джек! Как же я тебя ненавижу и люблю! Ты — еще одно мое проклятие, от которого я не в силах избавиться. Мой демон! — думала она. — Ты такой сильный, умный… а мы бежим от тебя, как и от остальных, вместо того, чтобы искать у тебя защиты. А ведь именно у тебя мы должны были ее искать. Ведь мы твоя семья. Ты всегда утверждал, что семья для тебя превыше всего. Тогда почему же мы тебе больше не верим, бежим от тебя, как и от других? Почему ты не с нами, не на нашей стороне, а на стороне тех, от кого мы должны прятаться и спасаться? Даже Патрик больше не верит тебе. Он обижен, разочарован в тебе. Вот чего ты добился, Джек — даже он от тебя отвернулся, а ведь он любил тебя больше всех на свете. Больше, чем меня. Ты поломал и уничтожил все, что только можно было. Больше ничего не осталось. Ничего».

Ее душевные терзания были неожиданно прерваны появлением на дороге вдалеке фар.

Сердце подскочило и тяжело забилось о грудную клетку, Кэрол, убрав руку из-под Патрика, приподнялась. Мальчик проснулся.

— Кто-то едет, — шепнула Кэрол.

Патрик резко подскочил.

— Проклятый! — вскричал он. — Скорее, выезжай отсюда и драпаем!

— Ты уверен?

— Это он! И он знает, что мы здесь! Просто послушай меня, мам! Если мы не успеем выскочить на дорогу и рвануть отсюда, мы от него не уйдем.

Но Кэрол уже тронулась с места, рванувшись к дороге. Выскочив на нее, она резко повернула руль и, выровняв машину, вдавила педаль газа. Видимость была ужасная из-за сильного снегопада, но Кэрол была знакома эта дорога, по которой им уже доводилось убегать совсем недавно, и она прибавила газу.

— Но как он опять узнал? — не могла поверить она. — Рик, тут что-то не так!

— Мы можем спросить у него, но думаю, лучше нам все-таки попытаться опять от него удрать!

— Он на нашей машине? — Кэрол бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида.

— Я не вижу… из-за этого снега ничего не видно! Быстрее, мам, только осторожнее, пожалуйста!

— Пристегнись!

Кэрол казалось, что она попала в какой-то дурной сон, в котором повторялось все снова и снова. Опять они летят по этой дороге, убегая от какого-то ненормального, ни с того, ни с сего к ним привязавшегося. Как же от него убежать, если он все время их находит?

— Что происходит? — простонала она. — Что же, черт возьми, происходит?!

Сквозь пелену снега она разглядела, что расстояние между ними и фарами быстро сокращается.

Она в отчаянии вдавила педаль газа в пол, пытаясь увеличить скорость, но преследующая их машина все равно неумолимо приближалась. Впереди дорога резко уходила влево, и Кэрол пришлось сбросить скорость. Но машина позади летела, не замедляясь и быстро догоняя их.

Миновав поворот, Кэрол снова прибавила газу.

Преследователь, все же сбросив скорость, тоже повернул и уже через пару минут их нагнал. Резко сдав в сторону, он пошел на обгон.

— Что он делает? — взвизгнул Патрик испуганно.

Кэрол повернула руль, не пропуская машину. Тогда та с силой ударила их в зад, заставив вскрикнуть и подпрыгнуть на месте. Впереди был еще один поворот. Кэрол боялась, что на этом повороте преследователь может попытаться столкнуть их с дороги или перевернуть.

— Ты пристегнут? — она бросила взгляд на мальчика. — Держись!

Патрик вцепился в ручку над дверцей, в ужасе вжавшись в сиденье.

Когда она начала поворачивать, машина со страшной силой врезалась в них, снося с дороги.

Патрик страшно закричал. Соскользнув с дороги, их машина перевернулась и кубарем по наклонной покатилась куда-то вниз. Патрик продолжал кричать, Кэрол, наоборот, зажмурившись и стиснув зубы, не могла издать ни звука от ужаса и потрясения. Ударившись головой о дверь, она на мгновение потеряла сознание, а когда очнулась, машина уже не двигалась, лежа в снегу вверх колесами. Пристегнутые, Кэрол и Патрик висели вниз головами.

— Рик! — прохрипела Кэрол и схватила его за безжизненно свесившуюся вниз руку.

Мальчик не отреагировал.

— Рик! — закричала она.

И вдруг рядом раздался удар и оглушительный звук бьющегося стекла.

Кэрол закричала, чувствуя, как в нее летят осколки, отворачиваясь и пряча лицо. Чьи-то сильные пальцы впились ей в плечо и дернули, но ремень безопасности удержал ее. Тогда в разбитое окно просунулась вторая рука с ножом и перерезала ремень.

Кэрол вскинула руки, падая вниз головой и пытаясь смягчить падение и не свернуть шею.

В нее тут же снова вцепились сильные руки и потащили из машины, вытаскивая в окно.

Кэрол отчаянно сопротивлялась и закричала, чувствуя, как в спину впиваются осколки, разрывая ее плоть. Схватив держащую ее кисть руками, она зажмурилась, пытаясь сделать то, чему научилась в тюрьме — заставить живую плоть гнить и разлагаться с немыслимой скоростью. Но она даже не почувствовала характерного пощипывания в глазах, которое появлялось, когда ее глаза менялись, наполняясь кровавым светом, который так всех пугал. Она не могла это сделать, как не смог Патрик призвать свое чудовище или мертвых, из-за того, что поблизости был благословенный, или даже два благословенных.

Вытащив ее по пояс из окна, мужчина упал на колени и наклонился к ней. Кэрол вскинула голову, чтобы увидеть его и тут же замерла, почувствовав ледяное прикосновение острой стали к горлу.

Встретившись с ее взглядом, незнакомец предупреждающе покачал головой, ясно давая понять, что ей не стоит дергаться.

— Хорошо… только пожалуйста, не трогай Патрика! — взмолилась она.

Мужчина удовлетворенно кивнул головой и, продолжая держать нож у ее горла, свободной рукой обхватил ее грудь, вытаскивая из машины. Посадив ее на снег, он ослабил хватку и с любопытством пощупал ее грудь.

— М-м-м, — довольно промычал он.

Кэрол стиснула челюсти, задыхаясь от страха и ярости одновременно.

— Что тебе нужно? — прорычала она. — Чего привязался?

Он не ответил, с удивлением щупая ее белые волосы, которые не мог видеть раньше под темным париком. Недоуменно хмыкнув, он, не опуская руку с ножом, другой вытащил из кармана скотч и стал торопливо опутывать ей сзади запястья. Зажав нож зубами, он двумя руками туго стянул ей руки и легко поднял ее со снега, заставляя встать.

Кэрол повернулась к нему, пытаясь разглядеть в темноте. Рядом с ним в снегу стоял большой ручной фонарь, разгоняя мрак. Снег падал крупными беспорядочными хлопьями.

Склонив голову набок, мужчина тоже не двигался, разглядывая ее, возвышаясь над ней на целую голову. Кэрол била нервная дрожь. Мужчина был сильным, она не только это видела, но и ощущала каким-то шестым чувством, понимая, что обычными человеческими возможностями ей его ни за что не одолеть. А «нечеловеческих» она сейчас была лишена. Как раз тогда, когда от этого зависели их жизни!

Шагнув к ней, мужчина наклонился и охватив ее за бедра сильными руками, без труда оторвал от земли и вскинул себе на плечо. Придерживая сопротивляющуюся женщину одной рукой, он подхватил фонарь и, развернувшись, стал осторожно подниматься вверх по склону, к дороге.

Там стояла его машина. Посадив Кэрол на переднее сиденье, он снова достал скотч и крепко примотал женщину к креслу. Захлопнув дверцу, он развернулся и сбежал обратно вниз.