- Главное доказательство, что это не мистификация, ты скоро увидишь, - сказал Герион. – Мы уже подлетаем. Недолго осталось.

Алекс напрягся.

- Ты о чем? Куда подлетаем?

- Сюда, разумеется.

Герион снова щелкнул пультом.

Снова на экране пылал очередной город, шлейфом стелился дым от пожарищ. На переднем плане грудились искореженные машины. А сверху нависала уходящая в облака башня.

Она была в точности такой же, какой Алекс ее запомнил. Полупрозрачным небоскребом с ползущими по стенам непонятными символами. Только теперь она была не в игре.

- Они все там, - сказала Мелисанда. – Все кукловоды. Их нужно уничтожить.

- Вы с ума посходили, - устало сказал Алекс. – Как вы их уничтожите?

- Взорвем башню, - сказал Герион. – Вот этим.

В его руке блеснула маленькая полусфера.

- Квантовый загрузчик. Практически бомба. Единственная вещь, способная разрушить комплекс и остановить процесс превращения.

- Откуда он у вас?

- Когда в «Сагамор Консолидейшн» только начинали работать над комплексом, то пришлось создать на случай непредвиденной ситуации. Вот она и настала.

Алекс встал с кресла.

- А, ну тогда я рад за вас. Летите к башне, взрывайте свою бомбу. А меня высадите где-нибудь от вас подальше. Скажем, прямо здесь. Я гляжу, как раз мой родной город пролетаем.

В иллюминаторе можно было разглядеть мост Красные Ворота и холмы Грин-Ливетс за ним. Высотки делового квартала уже зажигали вечерние огни, и все выглядело таким знакомым и мирным, что Алекс чуть не прослезился. Ему даже показалось, что он видит свою старую пятиэтажку у вокзала.

- Не получится, - сказал Герион. – Без тебя не получится. Ты же помнишь, почему Сагамор выбрал именно тебя? Из-за толерантности к разным игровым вселенным. В переводе на человеческий язык, у тебя очень послушные мозги, Алекс Рамин. Только ты не обижайся. Они у тебя к любому говну привыкают. Свойство не особо уникальное, у геймеров оно часто встречается. Особенно у тех, кто всю жизнь только и делает что играет. Но ты его развил до совершенства. Оно делает тебя излишне доверчивым, зато позволяет быстро подстраиваться к внешним обстоятельствам.

- Короче, мы не пройдем к башне, - сказала Мелисанда. – Пройдешь только ты.

Алекс медленно опустился обратно в кресло.

- Ясно. Границы локаций. Разные игровые законы.

- Что-то вроде того, - кивнул Герион.

Алекс окинул взглядом салон вертолета. Дверь в кабину была открыта. На пульте перемигивались огоньки. В центре, прямо над ветровым стеклом, свисал с потолка гриб автопилота.

- Я всегда думал насчет этих вертолетов, - задумчиво сказал Алекс. – А вот если автопилот вдруг откажет, то что будет? Разобъемся?

Герион непонимающе посмотрел на него.

- Нет, конечно. Здесь активная спасательная система. Даже если вертолет упадет, с нами ничего…

Договорить он не успел.

Сбоку от кресла, на журнальном столике, лежала мраморная пепельница. Она была размером с добрую кастрюлю, и Алекс надеялся, что она окажется достаточно тяжелой.

Он поднял ее с трудом.

Полученные в бесконечных играх навыки метания, наконец, пригодились.

Тяжеленная пепельница пушечным ядром влетела в кабину и вдребезги разнесла блок автопилота.

Вертолет резко клюнул носом. Завопила сирена, и заметались по салону красные огни.

- Ты что творишь, идиот!

Алекс ногами отпихнул подскочившего к нему Гериона.

- Что хочу! – заорал он, вскакивая с места.

Вертолет занесло вправо, и все попадали с ног.

- Я вам больше не верю! – орал Алекс, пытаясь удержаться за поручни. – Я никому не верю! Отстаньте от меня, твари!

Он заехал локтем Мелисанде по сморщенному старческому подбородку.

- Вы всегда меня обманывали! Все меня обманывали!

Двигатели натужно взвыли.

- Стой, дурак, - закричала Мелисанда. – Ты все испортишь!

Он оглянулся на нее.

- А не похрену ли?

И тогда вертолет ухнул вниз.

- Ну что, есть на него данные?

- Ага. Но лучше бы не было.

- Не понял.

- Сам послушай. Алекс Рамин, 25 лет, образование незаконченное среднее, нет, нет, не был, не женат, медкарта – засекречено, показатели – засекречено, последнее место работы – засекречено, должность – ситуационный лаборант. Код семь-ноль. Ты знаешь, что означает код семь-ноль и ситуационный лаборант вдобавок к засекреченным показателям?

- Ёпэрэ…

- Ага. Наш пациент был лабораторной крысой. В какой-нибудь вирусной лаборатории. Или бактериологической. На нем оружие испытывали. Или еще какую-нибудь хрень.

- Давай его выкинем. И так дел выше крыши. Мест все равно нет, его даже положить не смогут. Башку мы ему заштопали, все остальное не наша проблема. А если он заразный…

- Вряд ли заразный. Судя по датам, эксперименты над ним лет пять назад ставили. И выкинуть мы его не можем, сам знаешь. Пункт пятнадцать дробь два инструкции. Его к военным везти надо.

- Это же через весь город!

- А что делать?

Алекс открыл глаза.

- О! С возвращением!

Один из врачей, бородатый и красномордый, делано осклабился.

Машину качало, над головой нависало оборудование «скорой помощи», и болталась капельница. Сверху заливалась сирена.

- Как себя чувствуете? Помните, что случилось?

- Вертолет…

- Точно! Вертолет. Если б не система защиты, мы бы вас по костям собирали. А так, головушку немного задело, по касательной. Жить будете.

- Где остальные?

Врачи переглянулись.

- Какие остальные? В вертолете больше никого не было.

Алекс уронил голову обратно на подголовник. Все вокруг тряслось и кружилось.

- В госпиталь мы вас не сможем отвезти, - сказал бородатый. – Сами понимаете, какая ситуация.

- Да и делать там нечего, - влез второй. – У вас, типа, норм. Почти.

- А уж лежать в карантине, когда Волна нагрянет… Смысла никакого.

- Что вы там говорили? – разлепил губы Алекс. - О каких-то лабораториях. И военных.

- А. Ну, это ваши данные в картотеке, - бородатый показал планшет с ползущими по экрану таблицами.

- Я не помню никаких лабораторий.

- У вас травма головы. Временная амнезия. Бывает.

Алекс хотел было сказать, что и до травмы он о лабораториях не помнил, что это какая-то ошибка, и не был он никогда лабораторной крысой, только играл в онлайне с тех пор как ходить научился. Но сил на слова не было, и он просто закрыл глаза.

Второй врач хлопнул ладонью по водительской перегородке и заорал: «Тут сворачивай!»

- Я бы на вашем месте постарался вспомнить, - бородач придвинулся ближе. – Что за лаборатория была, какие эксперименты проводились. Если они как-то связаны с нервной деятельностью, то это может повлиять на процесс выздоровления. Мы вас отвезем на базу. Там возможно найдется какая-нибудь информация, но я бы не рассчитывал. Время неподходящее. Я бы посоветовал препараты, но у вас в карте никаких данных нет, только дата пятилетней давности и ссылка на головную контору. Но разве она занимаются научными исследованиями? Там написано «Сагамор Консолидейшн». Это же игроделы.

Алекс резко поднял голову, так что перед глазами заколыхалась красная пелена.

- Э, лежите-лежите!

Мимо в окне проносились темные многоэтажки и черные дыры проходных дворов.

- Стойте! Мне нужно выйти здесь.

- Лежите, до базы еще далеко.

- Здесь!

Алекс вскочил, выхватил у бородатого планшет, ударом ноги распахнул задние дверцы и выкатился на дорогу. Асфальт встретил его рытвинами и дикой болью.

Сзади завизжали тормоза и завопили врачи, но он уже перекатился вниз, в темноту, и бросился к едва освещенным домам.

- Стой, идиот! – орали сзади.

Алекса шатало, как пьяного, голову кружило, и подкатывала тошнота. Он едва не выпустил планшет, но ухватил его в последний момент и юркнул в подворотню.

- Он у меня консоль спер, - пожаловался бородач. – Сволочь.