– А вот эти губастые «читы», видимо, для покупателей, которые предпочитают обезьян покрасивее, – я показал Лене на серых мартышек с курносыми, обрубленными носами и неестественно надутыми огромными ярко—розовыми губами. – Лена, не они к тебе в салон вчера прибегали, чтобы губы розовым ботоксом накачать?
– И в здешнем зверинце лев на цепи, как в тюрьме, сидит, – подойдя к тесной железной клетке, расстроилась Лена, а затем, злобно посмотрев на хозяина, продолжила качать права, – два на два метра камера, не больше! А я думала, только у нас в зоопарках такое безобразие творится…
– Это иранский пантериолеон, поймать которого считается редкостной удачей. Я самолично поставил на него ловушку на юго-западе Персидского нагорья, а потом в клетке привёз в Новый Рим на продажу. Надеюсь, злобную, рычащую рыжую бестию увидит сам Никифор Третий Новоявленный—Светлейший во время грандиозной театрализованной охоты, которая вскоре состоится на арене Ипподрома. Надеюсь, наш достойный, всеми любимый Циркус Максимус завтра приобретёт у меня самого зубастого противника по самой выгодной себестоимости!
– Надейтесь, – мило улыбнувшись, пообещала ему Лена.
– Могу ли я надеяться и пригласить в Циркус Максимус на мраморную трибуну первого императорского яруса прекрасную госпожу с роскошной медной гривой, чтобы вместе посмотреть на львиную травлю и насладиться кровавыми звериными игрищами?
– Надейтесь.
– А где у вас представлены птицы? – спросил я.
– У меня проживает только одна пернатая щеголиха—кровопивица – такая привередливая и разборчивая, что из-за неё содержать других мне уже крайне затруднительно. Покажу её вам, но моя Крикливая Эфон не продаётся, – ответил хозяин и повёл нас к просторной бронзовой клетке. Я увидел то, за чем пришёл, – крупного, ростом около метра, хищника с тёмными крыльями с чёрно-белыми полосками, загнутым клювом и мощными когтистыми лапами. Заметив визитёров, птица начала проявлять беспокойство: расправила метровые крылья и распушила перья по всей голове, которая устрашающе увеличилась в размерах раза в два. А затем длинные перья на затылке также встали дыбом.
– Как называется птичка? – поинтересовался Кир.
– Название никому доподлинно не известно, но она попала ко мне ещё крошечным пуховиком и с тех пор успела сменить пять роскошных перьевых одеяний. Я назвал её Эфон: своими повадками она напоминает изрыгающего огонь Обжигающего Орла Эфона, порожденного великаном Тифоном и змееподобной женщиной – Эхидной. Как известно, Жгучий Мифический Эфон был настолько огромен, прожорлив и силён, что каждый день в течение сорока тысяч лет он подлетал к Прометею, «Цепями Прикованному», немного подклёвывал ему тёплый мягкий живот и бесплатно подпитывался жирной, сочной титановой печенью…
На мой взгляд, крикливая кровопивица похожа на южно—американскую гарпию, а не на древнегреческого гурмана Эфона. Я предложил Вонифатию выкупить у него античную любительницу фуа-гра.
– Никогда не продам её, даже за десять солидов! Я уже с ней сроднился и воспитал так, что Крикливая Эфон воспринимает меня как своего почтенного прародителя и как единственного мужа.
– Импринт, – прокомментировал Кир.
– Лена, помоги уговорить человека, – прошептал я.
– Не вопрос… Свою пернатую жену – жгучую птичку Эфон – ты сейчас же подаришь Александру Македонскому, – приказала Лена хозяину зверинца, и он, сказав, что давно мечтал сбыть с рук эту «наглую, неблагодарную, ненасытную тварь», покорно открыл клетку. В качестве компенсации я отдал окосевшему Вонифатию десять солидов.
– А сейчас ты, забиратель зверей, немедленно освобождай льва и пешком веди на свободу… ну, я не знаю, куда… в общем, туда, где ты его отловил, – Лена вновь подключила к нему ментальное воздействие. – И там, на природе, отпустишь с цепи! А когда ты вернёшься обратно, наденешь на себя картонную львиную маску, прицепишь к себе сзади длинный жёлтый хвост, придёшь в свой хвалёный Циркус Максимус и сам перед Никифором попляшешь! Пусть «Его Светлейшество» поохотится на тебя!
– Как прикажешь, разгневанная львица, породившая взлохмаченного Немейского Пантериолеона… Не маши на меня своим страшным хвостом, отодвинь от меня острые красные когти! – начал кланяться собиратель зверей и, проворно помчавшись к львиной клетке, на бегу прокричал Лене, – я отведу твоего пленённого сына—детёныша обратно в природный ареааал!
– Лена, ты зачем человеку мозги задурила и в далёкое пешее путешествие послала?
– Его транспортные проблемы мне не интересны – обратную дорогу этот бывший птичий муж отлично знает! За два дня он тооочно как-нибудь дойдёт! Вот сразу понятно, что ты, Александр, вообще не шаришь в географии: от Константинополя до Ирака всего пара километров…
Услышав это заявление, Кир не выдержал, заржал, я не стал вступать с Леной в бесперспективную географическую дискуссию, активировал кристалл – птица посмотрела на меня благосклонно, но потом опять насторожилась и, угрожая, распушила хвост.
– Маленький опухший инопланетянин в костюме из перьев, – удивилась Лена.
– Чёрно—белый демон с когтями и крыльями, – удивился Кир.
Пока они обменивались впечатлениями, система предложила мне придумать имя прирученному магическому созданию.
– Гарпия, следуй за мной, – приказал я птице, и она, как человек, поковыляла за нами на двух ногах. Выйдя за ворота «Ихмимона» и скрывшись от любопытных глаз, я вновь обратился к ней, – ты будешь летать и искать для меня магические сокровища. Примерно вот такие, – показал ей камень портала. – Амулет завибрирует, если ты окажешься рядом с артефактами, – прикрепил его к лапе Гарпии, как будто окольцевал. – У тебя есть магическая способность первого уровня: если к тебе захочет подлететь враг, ты сможешь ненадолго обездвижить его.
Я купил для Гарпии в системном магазине «Паралич одной минуты», но суперсильные противники только замедлятся, сбросят скорость и ослабят хватку, додумал я, вспоминая, как Кукарача бил медведя электричеством.
– Кир, твоего сокола отправлю вместе с Гарпией на поиски.
– Не выгорит – без меня Хаябуса самостоятельно никуда не доберётся: ни в Иран, ни в Ирак, ни в любой другой конец географии. Отлетит от меня на пару километров, потеряет управление и тупо вернётся на насест, – напомнил мне Кир.
– Тогда сформулируй ему чёткую задачу: лететь рядом с Гарпией и охранять её.
– Есть, обенгруппенфюрер—генерал! Есть, летать рядом! Есть, охранять гарпию!
Кир свистнул летающего в облаках сокола, а я приказал Гарпии лететь за добычей. Если принесёт что-нибудь стоящее, тогда буду усиливать её кристаллами энергии, как акулу—зомби. Думаю, данжи окупят мои затраты и принесут другие интересные плюшки. Затем Кир отправился в салон—магазин, а мы с Леной портанулись к кузнецу. Я хочу выяснить, сможет ли Лена, используя магию огня, помочь мне со сваркой самогонных аппаратов. В кузнице нас дожидались два готовых комплекта, их осталось только правильно спаять.
– Лена, попробуй сгенерировать пламя на небольшой площади, как у газовой горелки.
– Александр, разве такая творческая и креативная девушка, как я, может знать, что такое газовая горелка! Не пойму, каким образом я должна её генерировать?… Если бы ты меня попросил сделать тебе эпатажную хипстерскую укладку или изящно пропиарить твой фейковый парфюм, я бы с удовольствием помогла. А газосварщицей, кочегарщицей и самогонщицей я, представь себе, в прошлой жизни ни дня не проработала!
– Посмотри, мне нужно примерно такое пламя, – я вынул ННО—генератор, зажёг водородную горелку и показал Лене.
– Ой, а разве этот приборчик не нужно в розетку вставлять?
– Нужно, но пока он без электричества сам кое-как работает. А если ты немного поможешь, то розетки ему не понадобятся. Пока потренируемся на железках, – я передал главной самогонщице две металлические медные пластины, которые валялись в мастерской. Мы с Леной долго пытались настроить пламя, но ничего у нас не получилось: то факел слишком большой, то огонь слишком горячий. Медные болванки начинали потихоньку плавиться, но почему-то не хотели припаиваться друг к другу.
