После обеда мы запустили экспериментальное производство и затем приступили к дегустации полученного продукта. Признаюсь, я хотел немного поразвлечься, наблюдая за моими шпионами, сотрудниками и компаньонами. Они попробовали чуть-чуть самогона и спирта: я дал им возможность сравнить вкус, а потом вслед за ними употребил полчаши спирта, разбавленного до сорока градусов. Собутыльники, не раздумывая, повторили за мной и закусили оставшимися от обеда артишоками. Минут через пятнадцать Лёша с Гервасием потребовали продолжения корпоративного распития, и спонтанный банкет был продолжен: мы приняли ещё по одной чаше. После Ираклий, раскатисто смеясь, двинулся в поле проверять «смертоносность своего пхистолета». По дороге он заплетающимся языком попросил меня поделиться принципом действия светошумовой гранаты. Я, будучи навеселе, ему про это рассказал.

Увидев вдалеке стадо мирно пасущихся коров, Ираклий надумал взять меня на слабо и заявил, что корову из «огнедышащей баллисты» я «испепелить» не смогу. Я вытащил Barrett М107 из магической сумки, прицелился в плывущий перед глазами оптический прицел и выстрелил: одной разворотило голову, стоящей за ней оторвало заднюю ногу, а бронебойно—зажигательная пуля подожгла стог сена. Радуясь произведенному эффекту и появившемуся из ниоткуда пламени, Ираклий поднял руки к небу и заворожённо запрыгал вокруг горящего стога, как охваченный вихрем ритуального танца индеец—фуэгин с архипелага Огненная Земля.

– Ошеломительно! Теперь для меня и Никифора Верховного Творца и Небожителя не осталось никаких видимых и невидимых преград! Отныне мы – «Венценосные Вознесенцы» – непобедимы, неприкасаемы и всесильны! Фобос и Деймос навечно воплотились в нас! – куражился перед нами Ираклий. Потом я ненадолго от него отвлёкся, наблюдая за Лёшей и Гервасием, которые вдруг начали надрывно хохотать непонятно от чего; минутой позже прогремел ушераздирающий взрыв, а затем раздалось блеяние тысячного стада встревоженных византийских монстров. Я неслабо струханул, так как в тот момент до меня не дошло, что это орут фермерские быки. Из ближайшего коровника вывалился наполовину оглохший и ослепший Ираклий, контуженный и с поцарапанным окровавленным лицом.

– Посейдоновый Трезубец тебе в рот!!! Магистр Александрион! Спасай меня! На меня набросились оторванные головы разъярённых Критских Минотавров! – вопил трясущийся Ираклий. – С кручёными чёрными рогами, жёлтыми клыками и зловредными красными мордами! А туловища у явившихся мифических чудовищ были как у боевого исполинского слона!

«Этот взбесившийся минный кентавр сдуру взорвал свою гранату в замкнутом пространстве… в том долбаном коровнике… и нахрена мы с Лёшей отправили туда на передержку недавно купленных племенных бычков…» – подумал я вторым, уже пьяным потоком сознания, а первым (пока ещё немного трезвым) хохотал так, что не смог устоять на ногах.

День открытия самогонопроизводства удался, и наша корпоративная вечеринка запомнилась всем участникам. Ближе к ночи, не додумавшись заночевать на ферме и с трудом доковыляв до Лёшиного поместья, я вырубился прямо на лужайке, не забыв активировать на себе магический щит, чтобы летающие и ползающие насекомые не мешали крепко спать.

С утра, проснувшись с больной головой, первым делом я стал искать Кира или Айку. Нашлись они, спящие в обнимку. Мне было так плохо, что пришлось их разбудить. После лечения, подумал, как же всем в округе повезло, что вечером я добирался домой пешком, а не прыжками телепорта. Иначе сейчас из какого-нибудь дома или сарая торчали бы мои ноги отдельно от тела. За совместным завтраком мы обсудили события вчерашнего дня и планы на сегодняшний. Я сообщил своим, что пора паковать багаж и потихоньку переселяться в наш новый игорный дом.

– Наконец-то! – обрадовался Кир. – А медведей куда денем? Они здесь у Лёши на заднем дворе уже освоились и себе две берлоги вырыли.

– Медведей перевезём на ферму – пусть там подрастают.

Кир сообщил, что вчера они с Айкой успели успешно омолодить и подлечить трёх почтенных женщин, которым понравился эффект от процедуры, и я рассчитываю, что сегодня в салон заявятся их знакомые и подруги. Многие из покупательниц приобрели музыкальные шкатулки, а на бриллианты спроса практически не было – видимо, другие игроки уже заполнили константинопольский рынок своим товаром. А мы задёшево ничего продавать не будем. В крайнем случае, камни пригодятся для мотивации и поощрения моих будущих работников—сограждан, а также для продажи или обмена в северных землях.

Магазин начал приносить прибыль. Лена отчиталась, что в первый день продала почти треть запасов духов: знатные матроны, когда узнали о том, что количество флаконов ограничено, стали покупать сразу по несколько упаковок.

– А ещё в наш бутик вчера заглянула одна известная местная гадалка – Клеопа Энвидия Малатеста. Она скупила у меня все ароматы от эксклюзивного бренда By Kilian: «Black Phantom – Memento Mori», «Asian Tales» и «Love, don’t be shy». Ей ооочень понравились флаконы с духами и аксессуары к ним: чёрные футляры—клатчи с двумя золотистыми змеями на крышке и чёрные шкатулки—гробики с чёрной черепушкой наверху. Всё эту красоту гадалка продаст своим постоянным клиенткам в комплекте за двойную цену: духи как действенное приворотное зелье, а в футлярчики и гробики будет складывать намотанные на железку нитки с мужскими волосами и ногтями, состриженными на Растущей Луне…

– Это ещё зачем?

– Как зачем? Это же ооочень мощный приворотный обряд! Клеопа Энвидия Малатеста рассказала мне по секрету, что такой сильный заговор будет безотказно работать на всех мужчинах без исключения!

– Не сомневаюсь. Мои ногти можешь не собирать, с веником и ножницами вокруг меня тебе тоже ходить необязательно – я и без приворота на всё согласный, – пытаясь обратить всё в шутку, брезгливо поморщился я.

– Об этом даже не мечтай! – засмеялась Лена, а затем подколола меня вчерашним состоянием, намекнула, что она тоже не против повеселиться, – ты, начальник, вчера домой заявился пьяней вина. Пока мы в бутике, не разгибая спины, трудились в поте лица, ты неизвестно в каком кабаке развлекался, а позвать нас даже не удосужился. Что за дискриминация?

– Я ещё не забыл, как в это дремучее средневековье попала одна рыжеволосая любительница оторваться по полной программе. Не буду показывать пальцем, но кое-кому из присутствующих спиртное противопоказано от слова совсем. Примешь чашу, а потом нам тебя по всей Византии с собаками искать? Кир, после завтрака пойдём навестить акулу. Сейчас она находится в двадцати километрах от берега и подплывает к нам.

– Я воль, оберштурмбанфюрер! – отозвался Кир. – Возьму своего сокола. Пусть Хаябуса разомнёт крылья и поохотится на чаек.

– Я тоже хочу пойти к морю, – попросилась Лена. – Здесь скучно, пора развеяться и искупаться…

– Хорошо. После купания с Моей Прелестью нам надо будет найти местный зоопарк для отлова новых летающих питомцев. Гудислав, если у тебя появятся ещё ученики, сможешь ли ты справиться с их обучением?

– Парочку недоумков уж кое-как осилю да прилежно проучу! Но ежели ты, князь, чёртову дюжину тутошних скоморохов ко мне подогнать надумал, так уж не серчай – не потяну один их всех, чай, не двужильный… Головушка моя давно от мусикии распухла, денно и ночно в ушах звон—перезвон стоит, а пальцы сами собой ходуном ходят да в пляс пускаются!

– Хорошо, понял. Лёша, ты про моё задание нанять помощников ещё помнишь после вчерашнего?

– С утра с трудом имя своё вспомнил, а про помощников – только после того, как Кир вылечил меня и помог подняться с кровати. От выпитого самогона моя память на следующее утро всегда будет так безбожно отшиблена?

– Нет, это я вчера с количеством не рассчитал. Как тебе огненная вода?

– На вкус противная. Однако веселящая. У вина подобного свойства нет. Только сейчас я понял, что с таким сверхмощным самогоном никого из парней на ферме без присмотра оставлять нельзя! – усмехнулся Лёша. – И для этого мне потребуется проверенный помощник. Есть у меня одна старая служанка Акулина, она мне с младенчества о вреде вина твердила и до сих пор высматривает, как бы я лишнего за столом не отпил. Пусть теперь Акулина посидит у нас в самогонном зале – и от меня отстанет, и любимым делом займётся: будет выслеживать, чтобы на ферме работники не упились и не устроили вакханалию, как мы вчера.