– Разрешено ли мне построить жильё рядом с твоим городом, если Новый Рим падёт под натиском врагов?

– Да, но обязательное условие – знание языка, на котором мы будем там разговаривать.

– А где и как его изучают?

– Через несколько дней на территории фермы я организую школу для своих людей, можешь приходить на занятия.

– Благодарю за предложение, придётся посещать неизбежные языковые уроки.

– И тебе спасибо. Ты отлично помог мне здесь освоиться и начать прибыльное дело.

– Наше сотрудничество приносит мне неплохой доход, и я уже к вам приспособился, – сказал Лёша. – Мой паппас скоро отправится в Херсонасос, в окрестностях которого расположен вырубленный в скале пещерный монастырь Благочинного Анастасия. Паппас станет там иноком, а здесь я наконец-то продам его лавку. Не хочу стоять у прилавка, окуривать рулоны с тканями зловонным едким сульфуром и до смерти служить собирателем подохших червей.

Я увидел, что к нам подлетают две птицы, и вытащил пистолет. Магический щит у меня был активирован в постоянном режиме на случай внезапного нападения. Лёша тоже успел основательно подготовиться к встрече с атакующими монстрами: выставил вперёд небольшой, похожий на перочинный нож. Кир никак не отреагировал, а сказал, что возвращается его сокол Хаябуса вместе с Гарпией. Пока мы суетились, птицы зашли на посадку. В каждой лапе они держали по одному чёрно—синему финику размером с эквадорский банан. Я взял у них экзотические фрукты – в интерфейсе появилась пояснение: «Алжирский магический финик восстанавливает одну единицу энергии». Три финика были спелые, а последний оказался без описания: видимо, он ещё не приобрёл магические свойства, так как его сорвали недозрелым. Съев финики, мы с Киром убедились, что энергии действительно прибавилось на одну единицу. Я прикинул, для полного восстановления придётся поглощать по три килограмма таких фиников за раз, а это, к сожалению, нереально. Значит, будем использовать их в качестве небольшого перекуса и временной подпитки.

– Птички, вы молодцы, но теперь приносите мне только портальные камни. Они полезнее и вкуснее, чем фрукты.

Гарпия и Хаябуса поклонились, расправили крылья и улетели. Бегать по Средиземноморью и искать, где произрастает эта магическая финиковая пальма, особого смысла не было: вряд ли у меня получится аккуратно выкопать её вместе с корнями, а если вдруг получится, то потом придётся её перевозить, и не факт, что она выживет в суровом климате Пермского края. На кухне я взял керамическую плошку с высокими бортами, насыпал туда землю, посадил одну финиковую косточку, затем поставил в своей комнате импровизированный горшок и решил пока никому об этом не рассказывать. Посмотрим, если прорастёт хоть что-нибудь, тогда отправлю птиц на поиски других видов магических деревьев и растений. Оставшиеся три косточки положил в сумку на будущее.

Ближе к вечеру вернулась Лена, и я пошёл ей навстречу.

– Что тебе нужно?

– Лена, завтра с утра в салон на работу не ходи. Нам нужно портануться в данж.

– Что? Куда тебе приспичило со мной портануться?

– В боевую игровую зону. Пора знакомиться с монстрами первого уровня.

– С одним из таких я в той чокнутой деревне недавно познакомилась! Не помнишь? Кровожадный рогатый монстр в маске красного барана—муфлона… И портануться вместе с тобой ко всем прочим представителям этого шизанутого семейства у меня никакого желания нет.

– Отказ не принимается. С нами пойдёт Кир и Улиссес – один из местных охотников.

– Не пойму, я тебе для чего в боевом данже понадобилась? Может быть, ты пока ещё не в курсе, но в прошлой жизни охотником на диких кабанов я ни дня не проработала, в эти ваши компьютерные войнушки с… киборгами—варботами никогда не играла и никакие сабли, пистолеты и мечи в руках ни разу не держала! Перцовый баллончик «Факел–2», парикмахерские ножницы, спрей—лак для волос – это максимум… И ещё. Когда ты заявил, что хочешь высадить меня из своей надувной резиновой лодки и хочешь оставить меня одну выживать в условиях первобытной степи, мне пришлось перечислить на твой счёт пятьсот тысяч монет. А взамен на словах ты пообещал, что обеспечишь мне комфортную, спокойную жизнь, будешь защищать меня от врагов и от монстров. Я хочу сказать, что на все эти деньги ты уже давно мог бы оставить меня в покое и нанять себе пятьсот тысяч профессиональных контрактников. Они с удовольствием мотались бы с тобой по всем твоим портанутым данжам вместо меня! Но нет, оказывается, в твоём понимании, Самый Главный Рембо для уничтожения боевых игровых маньяков – это… я, а не рота наёмников—солдат, чьи услуги ты, по-видимому, не желаешь оплачивать. А мне в качестве «своей защиты» ты решил предоставить одного единственного телохранителя и нашёл для меня какого-то… безработного местного охотника! Судя по твоей привычке экономить на всём подряд, этот «Брюс Уиллис» – восьмидесятилетний паралитик—старикан, вооружённый палкой—копалкой, дряхлой мышеловкой и рогаткой для запугивания ворон!

– Мы с Киром ждём тебя во дворе. Надо подготовиться к завтрашнему походу.

– Потрясающе…

Пока мы дожидались Лену, в системном магазине в разделе «Зелье» на всякий пожарный я приобрёл «полис добровольного медицинского страхования»:

«Зелье лечения и регенерации. Уровень Maximum» – 3 х 3 000 монет;

«Зелье энергии. Уровень Medium» – 3 х 150 монет;

«Зелье энергии. Уровень Maximum» – 3 х 300 монет.

Мобильная платформа – 1 х 1000 монет.

Себе и Киру купил по 9 колец стоимостью 100 монет, каждое кольцо прибавляло 10 % к первоначальной силе. Также в наличии были кольца на увеличение силы в 15 %, но стоили они уже 1000 монет, и эту покупку я посчитал нецелесообразной. Лене – 5 колец, прибавляющих 10 % к выносливости стоимостью по 100 монет; 4 кольца +10 % к скорости восстановления энергии по 150 монет за штуку. Силы у Лены больше, чем у нас всех вместе взятых, а выносливость пока оставляет желать лучшего.

Для себя приобрёл латный готический доспех, в системном магазине он назывался «Gothic Armory Guard», стоимостью 1000 монет. Выбрал этот вариант, потому что производитель гарантировал стопроцентную защиту от оружия и магии второго уровня включительно. Размер доспеха универсальный, но для его владельца предусмотрена магическая подгонка по фигуре, поэтому он комфортно прилегал к телу.

Прикупил двуручный меч эспадон—цвайхандер, вес 5 кг, длина 180 см, клинок без рукоятки 150 см, стоимость 500 монет. Меч почти с меня ростом, также продавались менее массивные и более облегчённые версии эспадона, но с новыми магическими кольцами я могу позволить себе взять самый большой. Эспадон понравился мне наличием дополнительной гарды под названием «кабаньи клыки», а часть клинка между первой и второй гардами обмотана телячьей кожей. «Производителем» заявлены следующие магические преимущества:

усиление пробивания брони противника

повышенная прочность в условиях боя

отсутствие необходимости затачивать меч.

Надо сказать, что все виды холодного оружия, представленного на просторах системного магазина, обладали подобными характеристиками. Видимо, это небольшой бонус для игроков, чтобы мы не заморачивались постоянной заточкой оружия и чувствовали себя более уверенно во время предстоящих поединков.

Для ближнего боя я решил оставить свой нож—кукри, к которому привык: он рубит как топор и режет как сабля. Владеть мечом я особо не обучен: пока эспадон пригодится мне, чтобы широко и размашисто рубить игровых монстров и, в случае необходимости, его можно использовать как пику, а в третьей магической руке у меня будет пистолет. Возможно, позже отработаю технику и базовые удары двуручным мечом, но сейчас я больше похож на мясника—маньяка, чем на профессионального фехтовальщика—воина.

Для Кира и Лены выбрал миланский рыцарский доспех, который значился как «Milano Steel Shadow», вместо кирасы предлагали бригантину – пластинчатый доспех, покрытый тканью. Доспех включал в себя латные руки, бедра и голени и тяжёлый шлем—армет с бармицей и с открывающимся забралом. В отличие от готического, здесь не было латных рукавиц. «Milano Steel Shadow» стоил 800 монет, по характеристикам защиты чуть отставал от моего. Заявили, что доспех полностью блокирует оружие и магию до второго уровня.