Но довольно устраивать цирк.

Натан сгреб некроэнергию из воздуха в один плотный клубок и стрелами отправил в гончих. Смердящие потоки маны без усилий пронзили тела. К несчастью для них, низшие твари не имели магического сопротивления, а гниющие прямо в груди сердца не способствуют долгой жизни. Несколько секунд и последняя гончая издохла, исходя пеной из-за рта. В углу зрения вновь мелькнуло издевательское сообщение от системы.

— Босс, мы же и сами справлялись! — Возмутился Зеро, недовольно протирая пистолет от попавшей на него крови.

— Устроив демон дери что? Забыли про конспирацию? Лессианэль?! — Накинулся эльф на свою подчиненную.

Эльфийка встрепенулась, но Зеро положил руку ей на грудь и подтянул к себе.

— Спокуха. Камеры я зачистил.

— А жителей тоже зачистишь? — Натан в гневе махнул рукой на второй этаж ближайшего здания. Испуганное лицо зеваки тут же резко исчезло из окна, а шторы мгновенно задернулись.

— Хм.

Зеро внимательно посмотрел на квартиру, где жил свидетель. Искусственный глаз зажужжал — механический зрачок в виде диафрагмы, несколько раз провернулся в глазнице.

— Всё, я уладил проблему. Стефан Хорнинов, Оператор курьерских дронов, 26 лет, неженат. Он будет молчать, если, конечно не хочет чтобы все в подробностях узнали чем он занимался, заходя на клубничные сайты.

Зеро ухмыльнулся и погладил по голове эльфийку, продолжая её обнимать другой рукой.

— Кстати, вы вообще зря паритесь над этим. Мы только что видели чувака, что фаерболы из рук кидал, отвечаю. Вон, буквально в паре кварталов отсюда!

Лессианэль схватила руку, лохматящую её макушку и переложила к себе на плечо.

— Это правда, Система избирает игроков. Много, только мы встретили двоих, а в сети случаи уже идут на тысячи. Даже Нолик… Хм.

Девушка запрокинула голову назад и вопросительно взглянула на хакера.

— Да, босс. Теперь у меня тоже перед глазами циферки. Вернее, чуть больше циферок, чем в обычные дни, ха-ха! Даже эпический титул есть, соблазнитель эль… тха-пха — закашлялся он от прилетевшего под ребра локтя эльфийки.

— Теперь понятно, как ты научился так стрелять.

— О, нет. Я пока не брал класс, такое решение нельзя наобум принимать, не узнав мету. Ну, что имбует, а что нет. — Уточнил хакер, заметив замешательство Натана. — Так что я просто спиратил программку баллистического вычислителя у военных. Ну и крякнул.

Он постучал ногтем по металлическим имплантам в голове.

— У меня тут железо получше, чем в боевых экзах. Такую мелочь без проблем тянет.

— Ясно… — Пробормотал сбитый с толку Натан. — В любом случае, нам нужно вернуться в отель. Ритуальный круг уже готов и почти полностью заряжен. Телепортируемся в аэропорт, где ждет стратолет и оттуда на Британские Острова.

— Так себе план, босс. Новости не читали? Воздух весь перекрыт, вплоть до стратосферы. Сбивают всё, что тяжелее воробья, а знаете почему?

Натан окатил его ледяным взглядом, но веселящийся хакер выбил дробь на коммуникаторе и развернул голограмму, на которой махало крыльями огромное чудовище.

— Потому что на границе появился самый настоящий мать его, дракон! Попытался что-то там жечь, но пво его быстро на фарш покрошили. Мировые лидеры с ума посходили, в мире сейчас такой аврал, что мне в жизни не было так весело! Даже когда я хакнул камеры президентской резиденции и устроил «домашнюю» трансляцию на весь мир!

Теперь на перевозбудившегося хакера укоризненно посмотрела даже его подруга.

— Кхм. Я имею в виду, что это очень печально. Ну там людей много гибнет и всё такое. — Попытался стать серьезней Зеро, но его лицо всё равно само-собой расплывалось в демонической улыбке.

Натан закатил глаза. Эти чертовы короткоживущие безнадежны. Дети хаоса, дери их бездна. Тем не менее, раз стратолет недоступен — нужен новый план эвакуации. Может быть позвонить учителю?

Коммуникатор пищал, но ответа не было. Натан набрал повторно, размышляя тем временем о драконе. Это было странно, Администраторы Игры всегда четко балансировали уровень сложности. Никто не хотел, чтобы мир погиб, не имея никаких шансов, но и слишком простую сложность ставить никто не желал.

Проклятые сущности системы желали лишь один миг. Краткий миг между триумфом и смертью. Ради этого мига, этой крошечной вероятности, погибало бесчисленное множество миров. Первый удар должен был посеять панику, дать возможность игрокам людей нарастить силы и попутно обрушить их общество. Гоблины и кобольды — классика, пушечное мясо системы. Гончие ада уже выбивались из привычного списка, но возможно их появление — это ответная реакция системы на то, что его команда находилась тут.

Но дракон? Да еще и мгновенно павший? Натану не нравилось, куда это идет. Если мир успешно противостоит вторжение — давление будет усилено. Всё больше и больше. Администраторы будут повышать ставки, в азарте ужесточая правила. Не раз и не два он видел, что такой подход приводил к гибели всего мира и досрочному завершению игровой партии…

Трель коммуникатора пронзила воздух. Учитель? Нет.

На экране коммуникатора появился брат, судя по фону за его спиной — сейчас он находился где-то на нижних этажах Стоунхенджа.

— Слушаю.

— Натан, где ты? Всё еще в Москве? — Скороговоркой проговорил Талинтиль.

— Не у всех есть прямой выход на правительство. — Огрызнулся эльф.

— Спокойно, не кипятись. Послушай… оставайся там, хорошо? Никуда не вылетай, не собирай ману для телепортации — не делай ничего. Если тебе позвонит учитель… — Голос брата заглушил мучительный, высокий крик боли. Тали вздрогнул, но продолжил — Если позвонит учитель, трубку не бери. Закройся и не отсвечивай.

— Что происходит? У вас возникли проблемы с Гарантэлем? Да, вторжение развивается быстрее, чем мы ожидали, но…

— Тихо! У меня нет времени. Эта скотина готовилась, он всё слил короткоухим. Всё. И им это не понравилось, наверху сейчас толпы американской бронепехоты, нам пришлось взорвать верхние этажи. Но даже это ерунда.

— Ерунда? Трахнутый демонами предатель поставил всю экспедицию на грань провала! — Крикнул Натан.

Голова шла кругом, одни из верных союзников в одночасье стали врагами и уже неважно, короткоухие ли завербовали Гарантэля или же он использовал их в своих целях. Чтобы снести правительство и посадить марионеток — понадобится уйма сил, но вторжение играет им на руку. Во время такой неразберихи никто не поймет, что господина президента убило эльфийское проклятье, а не какой-нибудь дракон. Если информация не разошлась дальше истеблишмента — они смогут загнать этого джина в бутылку.