Такая скорость вызвала опасение даже у Верховного Совета, ведь вторая ключевая цель исследователей — контроль будущих пробужденных, серьезно отставала, всё еще пребывая на стадии короткодействующих гипнозакладок, незначительных когнитивных искажений и почти случайных манипуляций с памятью.

Но никто, разумеется, не будет из-за этого тормозить программу.

Просто спустя пару сотен лет придётся ввести более строгий отбор кандидатов, где во главу угла будет ставиться лояльность. Что в свою очередь, весьма вероятно приведет к закрытию «нелегальных» филиалов, в том числе и его.

Стратолет приземлился. Привычно скрыв длинные уши шляпой, он спустился с трапа и сел в ожидающий его премиальный электромобиль. У него еще есть время подготовиться к такому раскладу и сегодняшнее мероприятие — это отличная возможность заранее подготовить почву для перевода в другой отдел.

Спустя пару минут, он зашел в роскошный дворец, где и проводился прием, по его мнению, напоминающий безвкусный цирк. К сожалению, его мнение никто не спрашивал, решение о проведении продавили дипломаты. Короткоживущим надо постоянно демонстрировать прогресс, иначе они потеряют интерес к сотрудничеству — говорили они. Возможно. Но не так же!

Посреди банкетного зала, полного родичей и людей, стоял огромный голопроектор, транслирующий прошедшего барьер подопытного.

Буйволоподобный мужик, покрытый кровью с ног до головы так, что невозможно было определить его цвет кожи, беззвучно орал, разрывая наседающих на него волков. Разумеется, необычных — один из волчар, зайдя за спину человека открыл пасть и окатил его волной пламени. Но вместо того, чтобы сгореть дотла, дымящийся человек выпрыгнул из столба огня и одним движением оторвал волку голову.

Бегущие внизу проектора цифры тут же прибавили сразу несколько сотых процента и вновь замерли на 50,3512 % и не думая снижаться. Недурно.

Восхищенные шепотки раскатились по залу, к своему недовольству он заметил, что шептались не только люди.

— Друзья! Сегодня мы своими глазами наблюдаем историческое событие! Перерождение первого представителя человеческой расы! Уже сейчас он может считаться больше существом системы, чем обычным человеком. Выпьем же за это! — На золотом подиуме соловьем заливался его дорогой братец.

Он раздраженно шевельнул скрытыми за шляпой ушами. Такого наглого вранья ему давно не приходилось слышать. Наверное, потому что в последнее время он не посещал сборищ своих сородичей.

Заметив его среди толпы, брат спустился с подиума и направился к нему. Место на сцене тут же заняла полногрудая дама в вечернем платье.

— Ах, Натан, сколько лет мы не виделись, братец ненаглядный? Десять? — всплеснул руками брат.

— Одиннадцать с половиной, Талинтиль.

— Как официально, мы же семья, Натанэль! Мог бы и порадоваться за брата, в момент его величайшего триумфа.

Натан лишь скривился, не ответив.

— Понимаю, я бы тоже не хотел оказаться на твоём месте. Сколько там у тебя набрал объект? 39 %?

— 39,92 % — Как он и ожидал, недавнее достижение стало причиной для издевок.

— Весьма недурственный результат для серой зоны. — Неожиданно серьезно сказал Тали, но тут же расплылся в широкой улыбке. — Но я всё равно на голову впереди.

— Ты что-то принял, брат? Что за чушь про перерождение ты нес на сцене?

— Ах, это новая версия стимуляторов, их раздает приглашенный гость из Мексики. Они абсолютно безопасны для нас. Кстати, братец, почему ты в шляпе? Снимай, тут все свои, хи-хи! — Зашелся нервным смехом брат.

— Ты не ответил.

— Этот вопрос не ко мне, так решил дипломатический корпус, я лишь зачитал их текст по бумажке. Думаешь мне, бы позволили составлять речи напрямую в таком важном вопросе? Ты так наивен, братец…

Натан снял шляпу, оголив длинные, заостренный уши и повернулся к проекции.

— Насколько он лоялен? Где вы вообще его достали?

Брат сделал глоток вина, наблюдая как человек добивает оставшихся волков.

— Морская пехота США. Почти доброволец, исцелили его дочь от терминальной стадии рака взамен на участие в эксперименте.

— Какое удачное совпадение… — Саркастично произнес Натан.

— Ты видишь меня насквозь, братец. Ты прав, то что девочке не смогли своевременно помочь — не случайность. Большего сказать не могу. Сам понимаешь, найти подходящий объект — та еще задача, даже если тебе в этом помогает правительство.

— Вам оно хотя бы помогает. И мир удачный, принцип красной зоны?

— Да, он самый. Но тебе ли жаловаться? Живешь как в кроне Великого Древа! Любые твои вопросы легко решаются деньгами. Пожалей собратьев в Африке и Азии…

Проектор тем временем заслонила исполинская туша вожака волчьей стаи. Его белоснежная шерсть была прочней стальных нитей, а огромные глаза светились извращенным интеллектом. На его фоне человек выглядел жалко.

Сможет ли он хотя бы побороться с этим монстром?

Мгновение и человек беспомощно лежит на земле, прижатый гигантской лапой. Тварь не спешит, медленно отрывает конечность одну за другой, наслаждаясь местью за погибших сородичей. Наконец, от человека остается лишь безголовое туловище, сочащаяся кровью. Проектор мигнул и гигантская картинка сменилась на число — 50,3641 %.

Финальный счет очередной жизни.

— Персонаж нажил опасного врага. Следующим объектам будет тяжело. — Заметил Натан.

— Идем, брат, я хочу лично проверить кровь, пока она не испортилась. — Проигнорировал замечание Талинтиль.

Они с братом протиснулись через разочарованную толпу и спустились на лифте под комплекс. Среди блестящих, покрытых рунами стен из чистого серебра, лихорадочно сновали длинноухие в халатах.

— Сюда.

Их взору открылась залитая кровью капсула из которой уже по кускам вытаскивали тело морпеха.

— Сэр? — К вошедшей паре тут же подскочил сотрудник лаборатории держа в руках коробочку, из которой торчала игла.

— Кровь уже проверили? — Зажав одной рукой нос, пробубнил Тали, указав другой на окровавленный прибор.

— Да, сэр, результат отрицательный.

— Жаль. Впрочем, шансы на такой синхронизации были невелики.

Тали тут же потерял интерес к трупу.

— Итак, братец, останешься праздновать? Я могу посоветовать среди наших гостей действительно горячих особ. Причём любого пола…