Марзок довольно хмыкнул, выпустил меня и кивком предложил продолжить прогулку. Я брел, задумчиво прислушиваясь к голосам птиц и стрекоту насекомых, наблюдал за стремительным полетом ярко-синих стрекоз и внимательно изучал свои мысли и чувства.

– Орэ, – осторожно произнес я, наконец. – Ты назвал остальных мастеров нашей семьей?

– А ты думал, я приезжаю исключительно раздавать приказы? – весело уточнил Марз.

– Значит, и Анха тоже, даже если никогда не будет Великим Мастером, все-таки часть моего отряда? – Я смотрел на Марзока теперь с невероятным восторгом.

– Рад? – усмехнулся он.

– Очень, – признал я. – Я хочу, чтобы с ним была знакома и Аликта. Чтобы все были знакомы. Чтобы мы были вместе. Главное, чтобы остальным не оказалось важным, что он будет просто генералом, не мастером. Но я придумаю, что с этим можно сделать.

– Просто генералом? – ехидно переспросил Марзок. – Серьезно, Дэйшу?

– Не думай, я сам буду только рад считать его своим севойо, – заверил я. – Я и правда не задумывался раньше, что король куда старше, чем мы все вместе взятые. Но остальные-то к королевству не имеют отношения. Они могут и не подчиниться.

– Дэйшу, во-первых, прекрати постоянно повторять севойо, не понимая смысла, – очень насмешливо велел Марзок. – Во-вторых, твои будущие мастера подчинятся Главе Совета.

– Я понимаю смысл, – я дернул плечом. – Это то же, что и генерал, верно?

Марз рассматривал меня некоторое время с жуткой иронией, затем сказал:

– В какой-то степени, Дэйшу. Однажды ты узнаешь, что это значит. Вы все узнаете.

– Орэ, – я вздохнул и решил поделиться тем, что тревожило меня некоторое время: – У Главы Совета нет ни капли реальной власти. С чего им меня слушать?

– С чего ты взял, что нет? – Улыбнулся Марзок. – Поверь, ты еще получишь в руки возможность раздавать приказы.

Я довольно усмехнулся и тут же поймал на себе странный, немного печальный взгляд учителя. Попытался проанализировать его выражения лица, но Марз уже полностью сосредоточился на прогулке и явно был просто в хорошем расположении духа. Едва заметно вздохнув, я быстренько перевел тему и спросил, как дела у его семьи. Из них я знал только отца Марзока, бывшего генерала Элурена Шаана – он был близким другом бабушки и временами приезжал в Райлед в гости. Очень приятный, спокойный, полный достоинства человек с теплой улыбкой и насмешливым взглядом, он мне всегда нравился. Не могу сказать, что мы много общались, но, если выпадал случай, Шаан всегда расспрашивал меня об учебе, интересовался успехами, с улыбкой выслушивал жалобы и давал действительно дельные советы. Понятия не имею, что его заинтересовало в совершенно чужом мальчишке, но я всегда твердо знал, что этому человеку не плевать на меня, ему важно, что со мной происходит. Уловить и понять его эмоций на мой счет я способен не был, видимо, он тоже плел Пустоту как Анха или Марзок. Так что я просто отвечал ему той же монетой – спрашивал о делах и здоровье, вечно передавал приветы через друга или его отца. Шаан был мне не менее важен, он тоже был частью моего вей саат, я никогда не сомневался в этом и переживал за него, как и за других близких. Ну а остальных – мать Анха и двух его младших сестер – я знал только по рассказам и не встречал вовсе. Но эти люди, конечно, были дороги другу и его отцу, потому я частенько справлялся об их благополучии. Марзок давно заверял, что однажды я познакомлюсь и с ними тоже, не понимаю отчего, но я осознавал, что он хочет этого. А сейчас я просто слушал о его доме и пытался вообразить такой далекий, такой непонятный и чужой мне Элурен, о котором знал до обидного мало, а ответов на многие свои вопросы не получал даже от учителя. Это жутко расстраивало и еще больше распаляло любопытство, я до ужаса хотел побывать в Маатсе и взглянуть на королевство лично. Пока об этом не шло даже речи, а все мои попытки поговорить о родине Анха и Марзока разбивались о совершенно неприступную стену молчания и обещаний, что однажды я узнаю. Это, признаться, злило страшно, но пока я проявлял терпение, правда не вполне мог гарантировать, насколько его еще хватит.

Октябрь 1323 года нового времени

Первым пунктом нашего с Аливи маршрута с целью становления меня членом остальных Домов оказался, не считая Сериона, как ни странно, Суулед. Дер-Ха воспринял новость о том, что мы приезжаем, не то, чтобы без энтузиазма, а с откровенным негодованием. Но запретить человеку, который плетет Воду, быть членом его школы не смог бы, в принципе. Пусть и максимально постарался показать, что невероятно этого хотел.

Естественно, никакой речи о том, чтобы встретить нас или просто согласиться на наш визит лично к Дер-Ха, не шло вовсе. Мы прибыли в Мирту и тут же отправились в Сууден. В сопровождении Лин-Ла, капитана суула, который уже многие годы служил Райледу. А до этого – его отец. А еще раньше – дед. В общем, наши семьи были связаны так давно и так тесно, что я долгое время считал его самого частью нашего Дома. Теперь я уже знал, что Лин-Ла – суулед. А вот его сын, Шан-Ла, стал, как раз, уже райледом. Он был сильно младше меня, на шесть лет, но мы учились вместе у Аливи. Правда, Шан-Ла плел исключительно Воду – это была просьба его отца. Отдать сына в Сууден он не пожелал, ему бесконечно не нравилось то, что здесь теперь происходит. Отдать мальчику все пять Нитей, позволить в полной мере быть райледом, он тоже не захотел. Аливи приняла это его решение, не без некоторых комментариев со своей стороны, но приняла. А я просто рад был знакомству. Несмотря на разницу в возрасте, у нас с Шан-Ла сложились отличные отношения. Пожалуй, даже приятельские. Если, конечно, такое не рановато говорить о девятилетнем мальчишке.

Лин-Ла ждал нас на пристани Эйон. До этого мы с Аливи проехали по пустынному тракту, который некогда, – я теперь понимал, – вечно был заполнен караванами торговцев и путниками. Сейчас же на этой дороге нам встретилась лишь парочка циигов с полупустой телегой, запряженной каким-то уж больно худосочным бекетом. Они двигались от Мирты обратно к Долине Мрака и с жутким удивлением проводили взглядом богатую карету одного из Великих Домов.

С таким же удивлением нас встретил и человек, приглядывающий за пристанью. Его домик стоял у самого склона и спуска к реке – небольшой, узенький, весь увитый лианами, он словно прятался от любопытных глаз. На первом этаже находился наскоро сооруженный постоялый двор. Как объяснила Аливи, теперь, когда лодочников здесь не было вовсе, свободные торговцы, не принадлежащие к Домам и Совету, вроде тех циигов, оказывались вынуждены ожидать тут, пока за ними пришлют суулину партнеры или знакомые из города. Хозяин принял нашу карету, получил несколько золотых в качестве задатка и проводил бесконечно изумленным взглядом, который полностью соответствовал и его эмоциям. По раскрошенным, видавшим виды ступеням, некогда белым, а нынче – грязным и с желтоватыми разводами, мы спустились к такой же уныло выглядящей пристани. Суулина Лин-Ла, изящная, чистая и аккуратная, казалась здесь лишней деталью, никак не подходящей обстановке и обстоятельствам. Я удивился, почему человек с постоялого двора не может хотя бы почистить лестницу – времени у него явно в достатке, а жить в окружении грязи и разрухи – удовольствие, мягко скажем, невеликое. А после я догадался взглянуть на Нити и мысленно выругался. Узоры ступеней оказались достаточно серьезно повреждены временем. Даже если бы хозяин днями напролет драил их со всем старанием, он бы не добился результата. Здесь смог бы помочь только рааден.

Путь в город по Эйон стал неким отдыхом от тяжелых впечатлений, признаться. Да, река сейчас была пустынна так же, как и все вокруг, мы встречали разве что редких рыбаков. Но видеть, как красиво Лин-Ла сплетает Воду, как послушно суулина отвечает его узорам, было приятно и заставило отвлечься.

В Мирте мы не остановились, суулед повез нас сразу к школе. Я сидел на носу лодки, внимательно разглядывая город, который в моем сознании был связан совершенно не с Дер-Ха, – с Ани-Ла. Издали место казалось довольно мирным. Много людей, торговцы, вполне приятные эмоции жителей натолкнули на мысль, что не все так страшно. По крайней мере, горожане в безопасности и не выглядят погибающими от голода или болезней, уже хорошо. Неспешно проплывающие мимо высокие, узкие здания, площади с фонтанами, резные колоны порта поражали воображение. Белокаменный город, пропитанный солнцем и морской солью, город, который любили Алво, Алу-Ша, Ани-Ла, – я был бесконечно счастлив познакомиться с ним лично, коснуться его так, как малому числу Детей Нитей теперь удавалось. Вспомнив некоторые записи предка, я взглянул на Нити и замер на долгое время в немом восхищении. Мирта, город, который за белым камнем словно соткан из сапфиров. Жемчужина Востока. Я вдохнул поглубже, наслаждаясь ароматами горячего влажного воздуха с нотками тропических цветов, острых специй, моря, кофе и табака, оценил безумное количество Воды повсюду и счастливо улыбнулся, а после на мгновение зажмурился, осознав, что я здесь в первый и последний раз, что не успею изучить и десятой доли красот Мирты, а нового свидания, наверное, нам не суждено вовсе. Может только, через десятки лет, когда я сам привезу сюда своего Преемника, если, конечно, повезет и следующий мастер Сууледа окажется также готов следовать древним законам, как теперь оказался Дер-Ха. Я взглянул на Аливи, ожидая заметить на ее лице капельку ностальгии от новой встречи с Миртой, но не увидел ничего особенного. Кажется, она просто ждала мгновения, когда мы, наконец, прибудем в Сууден.