— Опасаетесь, что даже при вашей победе на графство навалятся соседи?

— Это не опаска, а чёткое понимание перспектив.

— Так почему бы вам не взять тех же аваэльцев в союзники?

— Этот «демократический» сброд? — пыхнул высокомерием аристократ. Впрочем, скорее это было презрение.

— Полагаете они недостойны стать вашими союзниками? У нас некоторые с вами бы не согласились.

— И где теперь эти не брезгливые, готовые брать в союзники всякий анархический элемент? С ними можно договориться по мелочи, но не значимо, так как у них слишком велика децентрализация и любые планы и договорённости легко вылетят в трубу, из-за очередного прыща, возомнившего себя слишком значимым.

— Сама хотела бы это узнать, да вот главный из них бегает от меня, видимо, не хочет отвечать за содеянное, — проигнорировав вторую часть, хотя и отложив в памяти позицию мастера, я ответил на первую — отчасти риторическую, про чёртового старшего Джевила.

— Ну, это ваши личные дела, а по нашему вопросу?

— Пожалуй я скажу, что согласна. Предварительно. Но вопрос за деталями. Мы вполне можем ещё не сойтись в них.

— Не думаю, что тут будут непреодолимые препятствия.

Мы ещё немного пообсуждали процедуры, договорившись о встрече представителей через месяц.

Напоследок он решил сделать то, что вышибло меня из хрупкого умиротворения, начавшего к концу беседы во мне прорастать.

— Кстати, — как о сущей мелочи заметил мастер Дуку уже собираясь уходить, — племянник просил передать вам.

— Что же?

— Вы потеряли, а он нашёл. Надеюсь более ничего не омрачит наш плодотворный и обоюдовыгодный союз, — мастер Дуку по доброму, что на его лице смотрелось немного дико, впервые за встречу улыбнулся.

— И что же? — уже подозревая, что без подлянки всё же не обошлось.

— У вашей охраны остался один ящичек, там то, что принадлежало вам. Примите это, как знак уважения и точку в этом конфликте.

Он ушёл, а я вызвал странно мнущуюся охрану, дабы узнать, какую гадость мне преподнёс этот прагматичный аристократишка.

***

— Что именно ты не понимаешь? — мама оторвала взгляд от стеклянного ящика, в котором плавал «подарок» Дуку.

— Мы обо всём договорились и вот такое напоследок. Что он имел ввиду?

— Ты её знаешь?

— Да, — я несомненно знал ту, чья голова плавала в ящике.

Вообще, у местных какая-то нездоровая любовь посылать друг другу головы. Уже и сам начал этим заболевать. Знал я правда её заочно и лишь по досье. Это был самый мой большой успех. Точнее, моей СВР и Оливии Шан, что её негласно возглавляла. Агент, которую мы смогли много лет назад подсунуть одному из не особо полезных племянников прошлого графа. Она, став из фаворитки его женой, умело привела в тонус подкаблучника и мажора, сделав его в итоге одним из главных снабженцев флота графства.

— Это кто-то важный для тебя?

— Очень, — я замялся, но всё же решил сообщить часть правды, — её удалось завербовать и через это получить сведения о вторжении графства к нам.

— Которое, как мы все помним, чем закончилось для них, — задумчиво воззрилась мама опять на голову, когда-то красивой молодой женщины. После чего закончила.

— Полагаю, это означает то, что этот джедай и сказал.

— То есть: «оставим в прошлом»?

— Да. Но конечно не без нюансов, чисто эмоционального толка и, что теперь играть стоит по честному.

— Честно и политика — вещи антагонистичные.

— Ну, не драматизируй, в конце концов есть определённая репутация и тот кто не имеет таковой, в контексте — хотя бы держать слово, надолго в высших сферах не задержится. Если конечно не будет тотально сильнее всех остальных. Ты ведь не собираешься нарушать соглашение с ними?

— Нет, это действительно оптимальный выход из ситуации, притом с немалым профитом в будущем.

— Ну так и не бери в голову.

Да уж, а впереди ещё встреча с джедаями и, как я уже узнал, старыми знакомыми.

Я очередной раз проверил, нынче особо актуальную защиту от Силы и тяжело вздохнув, приказал пригласить оставшихся джедаев. В отличии от прошлого гостя, за каким-то хреном прилетевших уже от имени и по делам Ордена.

Глава 59

Баш на баш, или вынужденная месть чужими руками

(Вскоре. Там же. Магистр Винду)

Магистр Винду искренне, но сожалея, рассмеялся, в глубине души поражаясь прямолинейности королевы.

— Вы что же, хотите меня купить?

Он конечно помнил девочку-подростка, коей была нынешняя королева годы назад. И не удивился её прямолинейности. Однако, так как был немало наслышан о любви к недомолвкам и намёкам у местных, полагал, что с годами будущая королева пропиталась этим. Потому разговор повёл в определённом духе.

Несколько намёков, из которых прямыми были разве что поздравления, с которых он начал встречу. Первый был встречен с пониманием — Мейс поздравил Падме Первую с избранием, а вот после второго она так глянула на магистра, что показалось смотрит на него через прицел.

А он всего-то поздравил королеву с тем, что у неё растут прекрасные и крайне одарённые дети. Ох, как она напряглась после этого. И никак не помогла это скрыть, обильно использованная защита, что отрезала женщину от Силы. Так как язык тела так просто не скроешь. Смотря на неё сейчас, он склонен был согласиться с мастером Дуку, который ранее, ещё до аудиенции у королевы, успел оценить её болезнь. Да, досталось Падме немало. Хотя для более подробного анамнеза требовалось просканировать королеву без всех этих её защитных предметов.

В общем, он пытался вывести королеву на сильную уязвимость и желание хоть как-то откупиться, но не так же тупо. Изначально выбрав довольно интуитивную тактику, так как не зная, что именно должно вывести его по следу искомого, он вынужден был полагаться больше на чутьё Квай-Гона и тот рассчёт, что Мейс сделал, основываясь на нём.

Однако, чем дальше, тем больше он начинал сомневаться. Нет, она действительно опасалась отдавать детей в Орден, но в целом понимала близкую к неизбежности итоговой ситуации. Может она просто не знала нужное и он, в принципе зря затеял эти игры, а может не хотела раскрывать личность искомого ситха.

В общем, видимо, он зря настроил против уже лично себя, вполне симпатичную ему по духу королеву. Она же пытаясь выторговать для своих детей преференции, в итоге решила, что он банально требует от неё взятку. Это было неприятно и глупо. Хотя и забавно.

Оттого магистр и рассмеялся, во многом над собой. Надумав целую теорию, следуя в её логике, он, как стал подозревать, вытянул пустышку.

***

(Тяжёлый выбор. Королева Падме Первая)

Я долго не решался сделать то, что сильно хотелось. Хотя следуя эмоциям этого и хотелось. К тому же, свойственная мне в прошлой жизни мстительность, не так и сильно сгладилась в нынешней. Но зато с возрастом я более-менее научился не идти на поводу у чисто эмоций. Ну, если конечно мне не ломали мозг всякими артефактами.

Да, меня крайне напрягло, что тщательно спрятанные дети, были обнаружены. Да и мало того, что так рано, так ещё и довольно представительной группой джедаев. Тут случайно забрёдшего рекрутёра от Ордена, не прикопаешь в лесочке. Эти сами кого хочешь прикопают.

Неприятно было и то, что магистр Винду, из взрослых джедаев, пожалуй, был тем немногим, кто кое-как, но всё же вызывал у меня симпатию. Всё же воин, а значит скорее прямой и, как я считал ранее, далекий от интриг и всяких гнусностей. И вот нате вам. По сути, он мягко шантажировал меня, пользуясь положением и широко распространёнными в Республике практиками по набору новых адептов.

Да, как только стало понятно, что придётся «рожать» детей, да ещё и обладающих большой связью с Силой, я стал готовиться. Так как их будущий отлёт в Орден наиболее вероятен, то я поднял максимально возможные сведения по условиям, которые при этом возможны.