«Болиды» так и сделали. Прикрывшись при пролете волны подлетающих истребителей пиратов дронами и своими щитами, «болиды» сразу, как вышли на дистанцию приемлемого запуска, сбросили сразу все свои гостинцы.

Что тут сказать. Не знаю, кто больше удивился — мы или подлетающие пираты, когда семь из десяти долетевших до их флагмана ракет — буквально испарили его.

Боевой корабль класса эсминец это очень крепкое судно в среднем метров от 350 до 500. Обладающий изменяющимся щитом сильно повышенной плотности. Во время лобовой атаки плотность фронтальной сферы щита, зачастую, можно настолько плотной сделать, что даже сверхтяжелые ракеты с кораблей второго класса не всегда могут его пробить.

До нынешнего времени ракеты сделанные в основном для «болидов» и, лишь отчасти в данный момент бывшие на вооружении более крупных моих кораблей, по такой крупной цели не работали. Как оказалось, она им вполне по зубам. Причём атакуя не с разных векторов, вынуждая его растягивать щит, не позволяя уплотнять его на каком-то одном направлении.

После чего обе стороны впали в определенный на десяток другой секунд ступор, которым воспользовались те, кто не мучает себя глупыми эмоциями.

Волна ведомых дронов — сорок с базы и четверка с легкого фрегата, временно оставшаяся без корректировки с болидов, прикрывая их в, казавшейся минутами ранее, крайне опасной атаке на «эсминец» — оказалась в общей свалке с истребителями пиратов.

С теми, кто имел внутри вполне живых разумных, которые, несколько охреневшие, переваривали мгновенную кончину своего флагмана. Дронов было почти в два с половиной раза больше, и дроиды ими управляющие, не заморачивались всякими эмоциональными глупостями.

И пусть они остались без ведущих, усиливающих их эффективность, пусть дроид обычно менее квалифицирован и излишне академичен — а значит более предсказуем, чем разумные — даже в виде средне квалифицированного пилота. Но их было заметно больше, а противник попал в эмоциональную нестабильность. Десяток другой секунд и пираты на истребителях начали приходить в себя, но время было упущено. «Собачья свалка» слишком дорого им стоила. По сути, у них почти не было шансов.

А когда оставшиеся истребители, попытались в нарастающей панике убежать — дроиды равнодушно и так же академически добили их всех. В итоге потеряв, лишь шесть машин.

Завершил разгром пиратов, залп фрегата из пары счетверенных турболазеров. Четверка кораблей почти с легкий корвет размерами, лишилась одного из собратьев, еще даже не подойдя на дистанцию боя своим вооружением.

А дальнейшее стало делом элементарным. Лишившись прикрытия истребителей и своего самого опасного корабля, оставшись втроем, зажатые между планетами, без возможности убежать и в состоянии глубокого грогги…

В общем, потратили кучу ракет, довольно дорогих, на транспорт, хоть и сильно переделанный. Не имеющий орудий вроде стоящих на моем фрегате. Лишился я ещё и части дронов-истребителей.

В итоге же получил, лишь один относительно сохранившийся межсистемник, семидесяти двух метров в длину. Он был на несколько метров меньше «Голиафа-3», будучи поврежден, правда не критично. Единственный плюс, по сравнению с «Голиафом» — этот корабль умел прыгать между звездами сам.

— Только не говори мне сколько, — в раздражении бросил я Лексану.

— Сколько что? — парень, похоже, еще не отошел от боя, в котором мы, вообще-то не участвовали. Яхта, где мы находились, хоть и была немного вооружена, да имела отличные характеристики щита, скорости и маневренности, но в плане того же вооружения, равна была заметно меньшему яхты трофею, добытому с пиратов.

— Сколько мне обошелся этот, очередной, чтоб его, бой и на какую сумму было добыто трофеев, — с горечью уточнил я.

— Полагаете, что если так продолжится, в дальнейшем, «госпожа капитан», вы вылетите в трубу? — слегка усмехнулся Лексан, понабравшийся от меня за эти годы словечек и выражений из моего старого мира.

— Полагаю? Проклятье, да я уверена.

— Там что-то есть, — из динамиков включенных на громкую связь, донесся голос пилота одного из «болидов», чуть ранее нырнувшего в плотную атмосферу небольшой планеты-спутника.

— Похоже это их база, — донесся, прерывая его, голос другого пилота, — стоит посмотреть, чем можно там поживиться. — с зарождающимся азартом, добавил он.

— Бездна с ней — с базой, посмотри, что это… — первый пилот с явно слышимой усмешкой прервал коллегу.

— Что там?

— Гора с плато, где укрылась их база, зайди с юга, там, где высокий лес — между ним и горой идет четкий сигнал.

— Понял.

— Джейсон, — сверившись с надписью на тактическом экране, влез я в переговоры пилотов, — дай картинку с внешних камер.

— Принято, капитан, даю.

Очень плотная атмосфера сильно гасила даже отличную аппаратуру «болида», по экрану шли зерна помех, а картинка шла несколько мутноватая. Но все равно из дымки укрывающей предгорье, выступал исполин, размеры которого, сходу было сложно определить. Детали в тумане у земли виделись глазом плохо, явно пилот увидел его ранее не напрямую, а посредством картинки со сканера и то, лишь потому, что вошел в атмосферу, причём в правильном месте.

— Похоже, бой окажется не таким и накладным, ваше… хм, капитан, — это подала голос сексуальная паршивка — второй пилот.

— Поглядим. Пока не понятно, что это вообще, — в ответ негромко пробормотал я.

Глава 37

«Чемодан без ручки», или убийца возвращается на место своего преступления

(Всё та же пустая система с несущественным индексом. Неделю спустя)

Будь реально молодой девчонкой, плюнул бы на этот поход, с самого начала имевший значимые ошибки. Да и умотал обратно в королевство. В девичьей логике определив виновным случайного «козла отпущения», плюнув на потерю времени. Будь я лет на тридцать моложе, подорвался бы в какой-нибудь большой рассадник пиратов, где анархия правит бал. И устроил там кровавую вакханалию в логике — если не получается задуманное, то надо просто кардинально увеличить масштаб угрозы и всё сойдётся. Скорее всего это стало бы моей последней глупостью в этой жизни.

Но я нынешний не таков. По крайней мере мне так казалось. А потому пытался вначале понять, что делать дальше. Удерживая себя в рамках и желая выполнить хотя бы задачу минимум, из тех, что поставил перед собой вначале. Хотя бессмысленным поход назвать было нельзя. И некоторые контруктивные выводы уже получены. Но слишком уж их мало.

Полноценно проверить удалось, лишь часть взятых с собой образцов и тактик их использования. Увы, я несколько переоценил угрозы во внешнем мире. Либо мне просто не повезло. По крайней мере собранная мной группа, казалась на данный момент излишней.

Сядь я, вдумчиво посчитай экономические аспекты, то понял бы, что да — мой флот невелик. Но на фоне того, что обычно могли себе позволить содержать те же пираты, с учетом среды, которую могли стабильно «окормлять» — он явно излишний.

Наверняка есть заметно большие пиратские объединения, которым я на один зуб. Слишком уж плохо ранее я знал эту среду в Республике. Сказывалось то, что в Чоммелле порядок был на относительно высоком уровне организован. А вместо крупных даже полу криминальных объединений, как в том же соседнем с нами секторе Аваэль, контроль довольно плотно поделен между Домами и троном. А они разбой прямой, предпочитали заменять на экономический и законный, получая от этого много больше.

Сейчас же у меня добавилась дополнительная головная боль. Отправляясь в поход, я вообще мало заморачивался финансовым вопросом. Как в плане сборов, так и итоговой прибыли. Нет, от трофеев, могущих отбить хоть часть средств на эти учения и испытания — не отказался бы. Тот же малый «Барышник», на деле — самый крупный в текущем моём флоте корабль, имел немало пустого пространства. Оно вполне могло использоваться для потенциальных трофеев. Но в целом это являлось сильно вторичным.